Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Τορόντο Μπλου Τζέις έχει ένα δύσκολο ξεκίνημα. Ελπίζουν η τελευταία τους μάχη να είναι η αρχή για καλύτερες στιγμές καθώς κατευθύνονται στο Ντιτρόιτ για μια σειρά τριών αγώνων ενάντια στους Tigers που ξεκινά την Παρασκευή.
Το Τορόντο είχε χάσει επτά από τα εννέα προηγούμενα παιχνίδια του πριν το γκραν σλαμ του Daulton Varsho στη 10η αγωνιστική κόντρα στους Tampa Bay Rays την Τετάρτη, χάρισε στους Blue Jays μια τόσο αναγκαία νίκη με 5-3.
«Δεν είναι μυστικό ότι όλοι κάναμε λίγη λίγη για να ξεκινήσουμε τη σεζόν», είπε ο Varsho. “Είχαμε μερικές καλές νυχτερίδες, αλλά είχαμε κάποια (κακή) τύχη μερικές φορές και περιμέναμε κόσμο. Πρέπει να εμπιστευτείτε τη διαδικασία. Είναι μια μακρά σεζόν. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε μερικά παιδιά για να βοηθήσουμε λίγο την παράταξή μας. Θα πάμε εκεί έξω και θα δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό κάθε βράδυ.”
Οι Blue Jays είχαν ρίξει τους δύο πρώτους αγώνες της σειράς στους κορυφαίους Rays της AL East. Στη συνέχεια, το Τορόντο είχε ρεπό την Πέμπτη.
«Είναι μια μεγάλη νίκη», είπε ο μάνατζερ Τζον Σνάιντερ. “Ήταν μια σκληρή σειρά, και είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς ότι τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως έπρεπε όταν έπαιξαν καλά και έπαιξαν καλά. Απλώς χρειαζόμασταν μια μεγάλη επιτυχία και το καταφέραμε.”
Οι Blue Jays εξακολουθούν να είναι πέντε παιχνίδια κάτω από 0,500, αλλά θα έχουν ένα από τα πιο φοβισμένα όπλα τους στο ανάχωμα στο opener της σειράς εναντίον των Tigers.
Ο Trey Yesavage (1-1, 0,68 ERA) εξακολουθεί να βρίσκεται σε όριο αγωνιστικού χώρου μετά την ανάκαμψη από πρόσκρουση στον δεξιό ώμο. Έχει κάνει τρεις εκκινήσεις από τότε που επέστρεψε, αλλά δεν έχει πάει πιο βαθιά από 5 1/3 innings.
Στην τελευταία του εμφάνιση, ο Yesevage κράτησε τους Los Angeles Angels χωρίς σκορ για τέσσερις συμμετοχές το Σάββατο, αλλά χρειάστηκε 87 γήπεδα. Επέτρεψε τέσσερα χτυπήματα και περπάτησε δύο ενώ πέτυχε έξι.
Οι Tigers θα τον αντιμετωπίσουν για πρώτη φορά. Ο 22χρονος θα βρεθεί αντιμέτωπος με έναν άλλο άπειρο δεξιόχειρα, τον Τάι Μάντεν (0-0, 2,45 ΕΡΑ), ο οποίος θα κάνει την ένατη εμφάνιση στην καριέρα του και δεύτερο ξεκίνημα.
Ο Madden έχει δύο μακροχρόνιες ανακουφιστικές εμφανίσεις κάτω από τη ζώνη του αυτόν τον μήνα από τότε που ανακλήθηκε από το Triple-A Toledo. Κράτησε τους Boston Red Sox χωρίς σκορ για πέντε συμμετοχές στις 4 Μαΐου, και μετά άφησε τρεις σειρές σε δύο χτυπήματα σε μια έξοδο έξι περιόδων εναντίον των Kansas City Royals το Σάββατο.
Ο Madden έδωσε ένα τρίποντο homer στον Michael Massey στο τέταρτο inning της ήττας του Detroit με 5-1, αλλά αποσύρθηκε από τα τελευταία έντεκα batters που αντιμετώπισε.
«Χρειαζόμασταν τις συμμετοχές και θέλαμε την ποιότητα γιατί θέλαμε να κερδίσουμε το παιχνίδι», δήλωσε ο προπονητής των Tigers AJ Hinch. “Μου άρεσε ο τρόπος που επέστρεψε μετά την εντός έδρας φάση. Είναι εύκολο να τα παρατήσεις και να αποφύγεις την επαφή. Δεν έλεγχε τέλεια την μπάλα, αλλά παρέμεινε ανταγωνιστικός και τελείωσε τα ρόπαλα υπέρ του. Αυτή είναι η δύναμη που χρειάζεσαι για να περάσεις αυτή την απόδοση.”
Ο Madden θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά τους Blue Jays.
Το Ντιτρόιτ, το οποίο παραλίγο να αντιμετωπίσει το Τορόντο στο AL Championship Series την περασμένη σεζόν, περνάει ακόμη πιο δύσκολα από τους Blue Jays. Οι Tigers έχουν χάσει οκτώ από τους τελευταίους εννέα αγώνες τους μετά την ήττα σε μια σειρά τριών αγώνων από τους New York Mets αυτή την εβδομάδα. Στο φινάλε της Πέμπτης, οι Μετς πέτυχαν πέντε εντός έδρας παιχνίδια και κέρδισαν με 9-4.
Ένα φωτεινό σημείο για το Ντιτρόιτ ήταν η επιθετική απόδοση του Ράιλι Γκριν, ο οποίος θα έχει ένα σερί οκτώ αγώνων στη σειρά του Σαββατοκύριακου. Κατά τη διάρκεια του σερί, ο Γκριν είναι 16-για-33 (.485).
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
