Οι Carolina Hurricanes επιστρέφουν επιτέλους στη δράση την Πέμπτη.
Λέξη κλειδί: Τέλος.
Οι Hurricanes περίμεναν να συναντήσουν τον αντίπαλό τους για τους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας από τις 9 Μαΐου και η αναβολή λήγει όταν αντιμετωπίσουν τους Montreal Canadiens στο Game 1 στο Raleigh, NC.
Η 11ήμερη απόλυση της Καρολίνας είναι η μεγαλύτερη για μια ομάδα NHL από τότε που το Μόντρεαλ είχε 12 ημέρες άδεια μεταξύ των σειρών πλέι οφ το 1919.
“Θα είστε ενθουσιασμένοι ό,τι και να γίνει, είναι χόκεϊ πλέι οφ”, είπε ο επιθετικός Sebastian Aho την Τετάρτη. “Είχαμε κάτι παρόμοιο μεταξύ των γύρων 1 και 2. Προφανώς δεν κράτησε τόσο πολύ, αλλά ήταν ακόμα ένα διάλειμμα. Νομίζω ότι κάναμε τα σωστά πράγματα εδώ, παραμείναμε σωματικά ευγενικοί και κάναμε ένα μικρό διάλειμμα τις πρώτες μέρες.”
Η Carolina, η οποία τερμάτισε στην κορυφή της διάσκεψης στην κανονική περίοδο, έφτασε σε αυτό το σημείο με διαδοχικές σαρώσεις στους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ του Stanley Cup, αποκλείοντας τους Ottawa Senators και στη συνέχεια τους Philadelphia Flyers με οκτώ συνεχόμενες νίκες.
Οι Hurricanes είναι η πρώτη ομάδα από τους Έντμοντον Όιλερς του 1985 που νίκησαν τους αντιπάλους τους στους δύο πρώτους γύρους και η πρώτη από τότε που το σχήμα άλλαξε σε τέσσερις σειρές με τα καλύτερα των επτά το 1987.
Με την πρώτη ματιά, η Carolina είναι ένα μεγάλο φαβορί απέναντι στους νεαρούς Canadiens, αλλά οι Hurricanes διαλύουν γρήγορα αυτή την ιδέα, και όχι μόνο επειδή έχουν αποκλειστεί στους τελικούς του συνεδρίου τις τελευταίες τέσσερις φορές που έφτασαν τόσο μακριά.
Το Μόντρεαλ κέρδισε και τις τρεις συναντήσεις της κανονικής περιόδου μεταξύ των ομάδων, συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού στα τέλη Μαρτίου, με συνδυασμένο σκορ 15-8.
«Είναι μια ομάδα υψηλής πίεσης», είπε ο αρχηγός των Hurricanes Τζόρνταν Στάαλ. “Είναι γρήγοροι, έχουν καλό τερματοφύλακα και καλό παιχνίδι δύναμης. Δεν σου δίνουν πολύ χρόνο και σε δυσκολεύουν να φτάσεις πουθενά στον πάγο… Ο τρόπος που παίζουν είναι πλέι-οφ, ένα κλειστό παιχνίδι και το έδειξαν στα δύο πρώτα σερί κόντρα σε δύο καλές ομάδες.”
Οι Καναδοί, οι οποίοι έφτασαν για τελευταία φορά στα ημιτελικά του πρωταθλήματος το 2021, έφτασαν σε αυτό το σημείο με ένα ζευγάρι νίκες σε επτά αγώνες εναντίον των δύο ομάδων που τερμάτισαν πάνω από αυτούς στην Atlantic Division. Μετά την ανατροπή του Tampa Bay Lightning στον εναρκτήριο γύρο, το Μόντρεαλ ανέβασε τους Buffalo Sabers σε μια συναρπαστική παράταση του Game 7 τη Δευτέρα.
Ήταν μια εντυπωσιακή ανατροπή για έναν σύλλογο που τερμάτισε στο κάτω μέρος της βαθμολογίας τη σεζόν 2021-22 – κατά την οποία οι Καναδοί έκαναν αλλαγή προπονητή και προσέλαβαν τον σημερινό προπονητή του πάγκου Martin St.
«Από τότε, είχαμε την πεποίθηση ότι μπορούμε να γίνουμε μια πολύ καλή ομάδα πολύ γρήγορα», είπε ο αρχηγός Nick Suzuki. “Τα παιδιά έχουν πιστέψει πραγματικά στον τρόπο που παίζουμε και σε όλα όσα κηρύττει ο Μάρτι. Οπότε είναι πολύ ωραίο να βρίσκεσαι σε αυτή την κατάσταση τόσο γρήγορα γιατί είμαστε τόσο νέα ομάδα. Απλώς διασκεδάζουμε πολύ και θέλουμε απλώς να συνεχίσουμε το ταξίδι.”
Μερικές πτυχές του παιχνιδιού του Μόντρεαλ που διαφέρουν από τους προηγούμενους αντιπάλους της Καρολίνας είναι η ταχύτητα της ομάδας και η επιθετική ικανότητα.
Οι Καναδοί σκόραραν 43 γκολ στους δύο πρώτους γύρους και κατά μέσο όρο περισσότερα γκολ ανά παιχνίδι από την Καρολίνα (3,07 προς 3,00). Μεγάλο μέρος της επιθετικής επιτυχίας του Μόντρεαλ προέρχεται από το πλεονέκτημα του άνδρα.
Οι Καναδοί σημείωσαν δεκατρία γκολ power-play στους δύο πρώτους γύρους (13 από 52), συμπεριλαμβανομένων οκτώ εναντίον του Μπάφαλο.
Αυτή η παράβαση θα δοκιμάσει το πέναλτι της Καρολίνα, η οποία έχει παραδώσει μόλις δύο γκολ σε power-play σε 40 ευκαιρίες μετά τη σεζόν. Ο τερματοφύλακας Φρέντερικ Άντερσεν έχει επιτρέψει μόλις δέκα γκολ και όχι περισσότερα από δύο σε έναν αγώνα.
«Έχουμε εμπιστοσύνη σε όλους στην αίθουσα», είπε ο επιθετικός Άλεξ Νιούχουκ, ο ήρωας της παράτασης κόντρα στον Μπάφαλο. “Ξέρουμε τι είμαστε ικανοί. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεχίσουμε αυτό.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
