Τα παιχνίδια ήταν θεαματικά. Κάθε βίντεο έγινε αμέσως viral, με τον στρατηγό των Bears, Caleb Williams, να κάνει τους αθλητές παγκόσμιας κλάσης να φαίνονται αδέξιες καθώς προσπαθούσαν να τον αντιμετωπίσουν. Στη συνέχεια θα εξαπέλυε μια φαινομενικά αδύνατη πάσα απευθείας στο τέρμα στον δέκτη του.
Ήταν συναρπαστικό. Και επίσης, στα μάτια των προπονητών του, λίγο πολύ.
Ένα από τα βασικά μηνύματά τους προς τη Williams αυτή τη σεζόν, όπως το είπε πρόσφατα ο προπονητής των στρατηγών JT Barrett, είναι απλά: «Κάνε λιγότερα». Υπάρχουν φορές που οι Bears χρειάζονται τον Williams να είναι μοναδικός σκοπευτής, ειδικά όταν είναι απελπισμένοι αργά στα παιχνίδια, αλλά θα ήθελαν να δουν πολύ περισσότερες από τις απλές βολές στις οποίες βασίζονται οι καλύτεροι παίκτες του NFL για να δημιουργήσουν επιδόσεις 300 γιάρδων πάσας.
«Δεν χρειάζεται να δουλέψουμε τόσο σκληρά για τα χρήματά μας», εξήγησε ο Μπάρετ. «Υπάρχουν στιγμές που μπορούμε απλώς να δουλέψουμε με την πρόοδό μας και να βγάλουμε την μπάλα εγκαίρως, αντί να χρειάζεται να δημιουργούμε και να επεκτείνουμε τα παιχνίδια».
Ως παράθυρο στις συνομιλίες του με τον Ουίλιαμς μετά από μερικά από τα γελοία του σκραμπλ, ο Μπάρετ θυμήθηκε: “Γεια, φίλε μου, ξέρω ότι μόλις έκανες αυτό το τρελό παιχνίδι. Ήταν πολύ ωραίο. Αλλά είχαμε έναν άντρα που άνοιξε ορθάνοιχτα όπου μπορείς να τον φορέσεις και μετά κάνει το τρέξιμο, και τώρα δεν είσαι τόσο κουρασμένος”.
Όταν πρόκειται για την Williams, η ψήφος του Barrett είναι πιο σημαντική από τους περισσότερους ανθρώπους. Εργάζεται υπό τον προπονητή Μπεν Τζόνσον από το 2022, όταν και οι δύο ήταν στους Lions και πήραν το καλύτερο από τον πέντε φορές στρατηγό του Pro Bowl, Jared Goff, και ηγείται της καθημερινής ανάπτυξης της Williams.
Ο Τζόνσον είναι τελικά υπεύθυνος για την εξέλιξη του Ουίλιαμς και συνεργάζεται απευθείας μαζί του, εκτός από τις μυριάδες άλλες αρμοδιότητές του ως προπονητής, αλλά ο Μπάρετ είναι ο αναπληρωτής του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το προπονητικό επιτελείο αλλάζει αυτή την εκτός εποχής, κυρίως με τον Press Taylor να αντικαθιστά τον Declan Doyle ως συντονιστή επίθεσης, κάτι που είναι ως επί το πλείστον ασήμαντο για την Williams.
Οι Bears δεν προσπαθούν να μετατρέψουν τον Williams σε Goff. Η ακρίβεια και ο συγχρονισμός του παιχνιδιού του Γκοφ, ωστόσο, αντικατοπτρίζουν τις βαθιές πεποιθήσεις του Τζόνσον και του Μπάρετ σχετικά με το πόσο αποτελεσματικό, νικηφόρο παιχνίδι κουαρτμπακ θα πρέπει να είναι. Θέλουν περισσότερα από αυτά στο παιχνίδι του Williams καθώς μεγαλώνει.
Αυτό ξεκινά με το ποσοστό ολοκλήρωσης και την επιμονή του Johnson ότι η Williams είναι στο 70%. Όχι μόνο δεν κατάφερε να φτάσει αυτό το νούμερο σε κανένα ματς την περασμένη σεζόν, αλλά τερμάτισε και τελευταίος στο πρωτάθλημα με συνολικό σκορ 58,1%. Αυτό μείωσε τις γιάρδες του ανά πάσα στο 6,9 και τη βαθμολογία του στο 90,1, ενώ ο Γκοφ συμπλήρωσε το 68%, είχε μέσο όρο 7,9 γιάρδες ανά πάσα και κατέγραψε βαθμολογία πασαδόρου 105,5.
Ο Γκοφ δεν είναι αρκετά αθλητικός για να κάνει αυτό που κάνει ο Γουίλιαμς, αλλά το θέμα είναι ότι συνήθως δεν χρειάζεται.
“Αργά σε μερικά από αυτά τα παιχνίδια κάναμε μερικά ηρωικά παιχνίδια … αλλά αυτό δεν ήταν απαραίτητο αν εκτελέσαμε στο πρώτο και το δεύτερο τέταρτο”, είπε ο Barrett. «Μέχρι να φτάσουμε στο τέταρτο τρίμηνο, μπορεί να είμαστε ανεβασμένοι κατά δύο touchdowns.
«Μπορούμε να είμαστε αποτελεσματικοί και να πάρουμε ό,τι δίνει η άμυνα… Δεν χρειάζεται απαραίτητα να φορέσετε την κάπα και να κάνετε αυτά τα τρελά παιχνίδια επειδή τους σκοτώνατε ήδη στα πρώτα τρία δεκάλεπτα».
Το βαρετό μπορεί να είναι όμορφο.
Ο Μπάρετ είδε από κοντά την τέχνη του ντίνκ και του ντανκ όταν εργάστηκε πίσω από το Saints Hall of Famer Drew Brees ως στρατηγός της ομάδας εξάσκησης το 2018 και το ’19. Το χέρι του Brees δεν είχε σχεδόν τίποτα άλλο σε εκείνο το σημείο, αλλά ολοκλήρωσε το 74,4% των περασμάτων του, έκανε μέσο όρο 268,1 γιάρδες ανά παιχνίδι και σημείωσε βαθμολογία 115,9 πασών. Είχε κατά μέσο όρο μόλις 6,7 γιάρδες αέρα ανά ρίψη το 2019.
«Δεν νομίζω ότι είναι δύσκολο να πουλήσεις, ειδικά όταν βλέπεις πώς οι παίκτες της ελίτ του πρωταθλήματός μας το έχουν κάνει για τόσο καιρό», είπε ο Μπάρετ, επικαλούμενος τους Μπρις, Τομ Μπρέιντι και τον βασιλιά MVP Μάθιου Στάφορντ. «Είναι σαν την ποίηση… Αυτοί είναι οι καλύτεροι άνθρωποι που παίζουν το παιχνίδι μας και έτσι λειτουργούν. Έτσι φαίνεται.
“Εκεί το κάνει ο Τομ Μπρέιντι. Είσαι καλύτερος από τον Τομ;”
Ο Γουίλιαμς θέλει να είναι αυτό. Το μιλούσε από πριν τον πάρουν ντραφτ από τους Bears. Το να μάθεις τα βασικά θα ήταν ένα καλό βήμα, καθώς ο Brady ήξερε πάντα πού ήταν οι εύκολες ολοκληρώσεις.
Ο Ουίλιαμς είπε τον περασμένο μήνα ότι η σεζόν του 2025 ήταν «ένα σκαλοπάτι, αλλά όχι το τελευταίο σκαλοπάτι», προσθέτοντας ότι ακόμη και με τη βελτίωση, «δεν είναι εκεί που θέλω να είμαι». Βλέπει ακριβώς αυτό που βλέπουν οι προπονητές του: πρόοδος, αλλά όχι αρκετή.
Ο Μπάρετ έκανε μια παροδική αναφορά στο ότι ο Ουίλιαμς πιθανώς έπαιρνε κακές συνήθειες ως πρωτάρης υπό τον πρώην προπονητή Ματ Έμπερφλους και τον συντονιστή επιθετικών Σέιν Γουόλντρον, και αφού ο Τζόνσον δήλωσε το περασμένο καλοκαίρι ότι ο Γουίλιαμς μπορούσε να πετάξει σχεδόν όλα όσα «μάθαινε» εκείνη τη σεζόν, το προσωπικό τον κοουτσάρισε ως πρωτάρη την περασμένη σεζόν.
Ο Τζόνσον και ο Μπάρετ τον ακολουθούσαν συνεχώς, ειδικά όταν επρόκειτο για θεμελιώδεις αρχές και αναγνωρίζοντας προφανείς ολοκληρώσεις από κάτω. Στην αρχή, ο Γουίλιαμς έκανε τόσο λάθος και ο Τζόνσον ήταν τόσο άκαμπτος στην επιβολή των προτύπων του που ο Ουίλιαμς πίστεψε ότι ο προπονητής δεν τον συμπαθούσε. Φυσικά δεν ήταν έτσι. Απλώς υπήρχαν πολλά να διορθωθούν.
Αυτό σίγουρα δεν θα αλλάξει αυτή τη σεζόν – ή ποτέ, γνωρίζοντας τον Johnson – αλλά οι Bears περιμένουν ότι ο Williams θα είναι έτοιμος να ακολουθήσει το δικό του δρόμο.
Θα πρέπει να αναγνωρίζει τα δικά του λάθη σε πραγματικό χρόνο. Θα πρέπει να αναλάβει την εξουσία και να κάνει παιχνίδια στη γραμμή του αγώνα με ευκολία. Θα έπρεπε να τρέχει τα έργα του Τζόνσον σαν τεχνικός.
Αν μπορεί να τα κάνει όλα αυτά, συν τη σπάνια ικανότητα να κάνει αυτό που ο Μπάρετ αποκαλεί «φρικτό» ρίψεις όταν το απαιτεί η στιγμή, οι Αρκούδες θα ξέρουν ότι έχουν τον άνθρωπό τους.
