ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Είναι μόνο ο πρώτος γύρος των φετινών συλλογικών διαπραγματεύσεων για μια νέα βασική συμφωνία. Η τρέχουσα πενταετής συμφωνία λήγει την 1η Δεκεμβρίου.
Αλλά αν ακούτε τους διευθυντές αυτή τη στιγμή, φαίνεται να υπάρχει λίγος χώρος για να κουνάω το βασικό δόγμα των συνομιλιών: ένα ανώτατο όριο μισθού. Και οι δύο πλευρές είναι ακίνητες. Το αποτέλεσμα θα είναι σίγουρα ένα λουκέτο των παικτών από τους ιδιοκτήτες αυτή την εκτός εποχής. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα χαθούν κάποιοι αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2027 εάν και οι δύο πλευρές παραμείνουν στις θέσεις τους.
Ο Bruce Meyer, ο νέος εκτελεστικός διευθυντής της ένωσης παικτών του μπέιζμπολ της Major League, και ο Rob Manfred, τις τελευταίες ημέρες του ως επίτροπος του μπέιζμπολ, δήλωσαν την Τρίτη ότι οι πλευρές τους είναι σταθερά υπέρ ή κατά του κεφαλαίου. Και οι δύο άνδρες εξήγησαν τις θέσεις τους κατά τη διάρκεια μιας ετήσιας συνάντησης της Ένωσης Συγγραφέων Μπέιζμπολ της Αμερικής τις ώρες πριν από τον αγώνα All-Star της Τρίτης στο Citizens Bank Park, τον οποίο η Αμερικανική Λίγκα κέρδισε με 4-0 την Εθνική Λίγκα.
«Έχω μια ομάδα ιδιοκτησίας που είναι πιο ενοποιημένη από ποτέ στο μπέιζμπολ», είπε ο Manfred, ο οποίος διαδέχθηκε τον Bud Selig το 2015 και είπε ότι θα αποσυρθεί στο τέλος της τρέχουσας θητείας του το 2029.
«Τα ανώτατα όρια μισθών αποτελούν σοβαρή παραβίαση», είπε ο Μέγιερ, ο οποίος αντικατέστησε τον Τόνι Κλαρκ την περασμένη άνοιξη μετά από οκτώ χρόνια ως γενικός σύμβουλος και επικεφαλής διαπραγματευτής του συνδικάτου. «Τα ανώτατα όρια αποδοχών εμποδίζουν τις ομάδες να κάνουν τα πράγματα που πιστεύουν ότι είναι προς το καλύτερο για να γίνει η ομάδα καλύτερη».
Οι παίκτες έχουν μια μακροχρόνια απέχθεια για ένα καπάκι που χρονολογείται εδώ και δεκαετίες, και η τρέχουσα ρύθμιση υπό τους Clark και Meyer έχει πει ότι το καπάκι δεν είναι αρχικό τα τελευταία δύο χρόνια.
Φυσικά, στην πρώτη τους απόπειρα διαπραγματεύσεων, οι ιδιοκτήτες πρότειναν ανώτατο όριο 245,3 εκατομμυρίων δολαρίων και ελάχιστο ποσό 171,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Στη συνέχεια πρόσθεσαν μια εξάρθρωση του ερασιτεχνικού συστήματος προσχέσεων, αποκλείοντας εντελώς τους μαθητές γυμνασίου.
«Εβδομήντα έως 75% των παικτών μας είναι παίκτες κολεγίου τώρα», είπε ο Μάνφρεντ. “Αυτή είναι η κατάσταση των πραγμάτων. Πριν από χρόνια, πριν από δεκαετίες, κανείς δεν είχε καλή λέξη να πει για τους παίκτες του κολεγίου. Αυτό άλλαξε δραματικά. Τα προγράμματα των κολεγίων είναι υπέροχα.”
Για τους ιδιοκτήτες, το παν είναι η εξοικονόμηση χρημάτων και η εδραίωση των κερδών τους. Προσθέστε σε αυτό μια συνεχή κλιμάκωση της βαθμολογίας των ομάδων, είπε ο Meyer.
Κάθε φορά που η MLB βάζει μια νέα πρόταση στο τραπέζι, οι παίκτες είναι ακόμα πιο ενωμένοι.
«Το έκαναν εύκολο», είπε ο Meyer.
Το MLB υστερεί σε σχέση με άλλα πρωταθλήματα salary cap όσον αφορά τις αποτιμήσεις. Για παράδειγμα, οι Λος Άντζελες Λέικερς του ΝΒΑ πουλήθηκαν στον ιδιοκτήτη των Ντότζερς Μαρκ Γουόλτερ πέρυσι για 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι Seattle Seahawks του NFL μόλις αγοράστηκαν από τον Vinod Khosia, έναν περιορισμένο εταίρο των San Francisco 49ers, για 9,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τα Padres πωλούνται επί του παρόντος στην επενδυτική εταιρεία και ιδιοκτήτη ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου Jose E. Feliciano και τη σύζυγό του Kwanza Jones για μια αποτίμηση ρεκόρ MLB 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Φυσικά, οι σύλλογοι του μπέιζμπολ με την υψηλότερη βαθμολογία, οι Yankees (8,2 δισεκατομμύρια δολάρια) και οι Dodgers (7,8 δισεκατομμύρια δολάρια), έχουν Forbesδεν πωλούνται. Ο μέσος σύλλογος MLB αποτιμάται στα 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι παίκτες δεν είναι ούτε φτωχοί, με μέσο μισθό αυτή τη σεζόν 5,34 εκατομμύρια δολάρια, αύξηση 3,4% από το 2025.
Οι ιδιοκτήτες βλέπουν ένα ανώτατο όριο μισθών και τη βεβαιότητα κόστους ως τρόπο για να φτάσουν εκεί που βρίσκονται τώρα τα άλλα πρωταθλήματα υψηλότερης αξίας.
«Οι ιδιοκτήτες προσπαθούσαν να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη σε βάρος των παικτών σε κάθε άθλημα από την αρχή του χρόνου», δήλωσε ο Meyer, ο οποίος έχει επίσης εργαστεί σε συνδικάτα παικτών στο NBA, NHL και NFL. Οι παίκτες, που χρονολογούνται από τον Marvin Miller, ο οποίος προερχόταν από την United Steelworkers of America και δεν είχε αθλητικό υπόβαθρο, δεν είχαν ποτέ εκτελεστικό διευθυντή με την αθλητική εμπειρία του Meyer.
Ο Κλαρκ ήταν πρώην παίκτης και ο πρώην εκτελεστικός διευθυντής του συνδικάτου Ντον Φερ ήταν δικηγόρος στο σύστημα MLBPA.
«Οι ιδιοκτήτες όλων των αθλημάτων προσπάθησαν να διατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο έλεγχο στη ζωή και την καριέρα των παικτών και να αναστρέψουν οποιαδήποτε πρόοδο», πρόσθεσε ο Meyer. “Και πάλι, αυτό κάνουν. Το καταλαβαίνω από τη σκοπιά τους. Αλλά η δουλειά μας είναι να εκπροσωπούμε τους παίκτες και οι παίκτες πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύουν το παιχνίδι και τους οπαδούς.”
Ο Manfred υποστήριξε την Τρίτη ότι αυτές οι διαπραγματεύσεις έχουν να κάνουν με την ανταγωνιστική ισορροπία και ότι η MLB ακούει τους οπαδούς, ειδικά σε μικρότερες πόλεις της αγοράς όπου υπάρχει η αντίληψη ότι οι ομάδες τους έχουν λίγες πιθανότητες να κερδίσουν.
Ο Manfred είπε ότι η διαδικασία της MLB για να ακούει τους θαυμαστές είναι “πολύ εξελιγμένη”.
«Χρησιμοποιούμε επαγγελματίες δημοσκόπους», είπε. “Προχωράμε στα δημογραφικά μας στοιχεία: μεγάλη αγορά, μικρή αγορά, ανά ηλικία, κατά δεξιότητα. Κάνουμε ομάδες εστίασης για να έχουμε μια πιο αναλυτική εικόνα του τι λένε οι άνθρωποι. Δίνουμε προσοχή σε αυτά τα πράγματα.”
Θα είναι ένα μακρύ, ζεστό καλοκαίρι εάν υιοθετήσετε αυτό το είδος στάσης, αλλά μην περιμένετε να γίνουν σοβαρές οι διαπραγματεύσεις μέχρι μετά την προθεσμία της 1ης Δεκεμβρίου.
Αυτή τη στιγμή είναι η κορυφή του δεύτερου inning.
