Οι οπαδοί των Bears απείλησαν να εγκαταλείψουν τη δια βίου θαυμαστή τους αφού το διοικητικό συμβούλιο του franchise ψήφισε υπέρ των σχεδίων για την ανάπτυξη ενός σταδίου στο Hammond της Ιντιάνα
Οι θαυμαστές των Bears έκαναν λίγα για να κρύψουν την απογοήτευσή τους αφού οι κορυφαίοι του franchise πλησίασαν ένα βήμα πιο κοντά στην αποχώρηση από το Σικάγο.
Την Παρασκευή, οι Bears ανακοίνωσαν ότι το διοικητικό συμβούλιο ψήφισε υπέρ των σχεδίων για την ανάπτυξη ενός νέου γηπέδου στο Hammond της Ιντιάνα. Η θρυλική ομάδα αποκαλεί το Ιλινόις σπίτι για 106 χρόνια και επί του παρόντος κατοικεί στο Soldier Field, το παλαιότερο στάδιο λειτουργίας του NFL.
«Χθες, το διοικητικό συμβούλιο των Chicago Bears συνεδρίασε και ψήφισε για την προώθηση του έργου ανάπτυξης του σταδίου μας στο Χάμοντ της Ιντιάνα, το οποίο περιελάμβανε την επιλογή της ακριβούς τοποθεσίας», ανέφεραν σε επίσημη δήλωση ο Πρόεδρος της Bears Τζορτζ ΜακΚάσκι και ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ομάδας Κέβιν Γουόρεν.
“Πιστεύουμε ότι ένα έργο γηπέδου παγκόσμιας κλάσης στο Hammond θα μεταμορφώσει την περιοχή, συνδέοντας τη Northwest Indiana με τη Νότια Πλευρά του Σικάγο μέσω του Loop και μέσω γειτονιών και προαστίων που εκτείνονται βόρεια της πόλης. Θα ενώσει τη Chicagoland και θα προσφέρει νέες ευκαιρίες για τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις της.”
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι ισόβιοι υποστηρικτές των Bears απείλησαν γρήγορα να εγκαταλείψουν τους θαυμαστές τους εάν το franchise περνούσε τη γραμμή της πολιτείας στη βορειοδυτική Ιντιάνα. «Ποτέ δεν ξαναβλέπω παιχνίδι», έγραψε ένας χρήστης του X. “Η Ιντιάνα δεν είναι Σικάγο. Ρωτήστε οποιονδήποτε από το Σικάγο. Εάν είστε εκτός των ορίων της πόλης, δεν είστε από το Σικάγο. Μπορείτε να διεκδικήσετε το Σικάγο ό,τι θέλετε. F— το #Bears.”
Ένας άλλος πρόσθεσε: “Αυτό δεν είναι απολύτως πραγματικό; Είναι Πρωταπριλιά; Θα συμβεί πραγματικά; Αν ναι, θα είμαι άρρωστος στο στομάχι μου και πιθανότατα δεν θα ξαναδώ ένα παιχνίδι Bears. Είμαι φαν των Bears από πιθανώς 7 χρονών. Δεν υπάρχουν άλλα εμβληματικά παιχνίδια Soldier Field;”
Ο τρίτος είπε: “Οι πιστοί οπαδοί στάθηκαν δίπλα σε αυτό το franchise μέσα από δεκαετίες απωλειών, απογοήτευσης και αστάθειας. Εμφανιστήκαμε όταν το γήπεδο ήταν άδειο (κανείς δεν τολμά να πάει σε ένα γήπεδο σε άλλη πολιτεία όταν η ομάδα μας είναι χάλια), όταν ο καιρός ήταν βάναυσος και δεν υπήρχε λόγος να πιστεύουμε ότι έρχονται καλύτερες μέρες.”
“Είναι πολύ απογοητευτικό να βλέπεις ότι για άλλη μια φορά η πίστη φαίνεται να έρχεται σε δεύτερη μοίρα στο χρήμα και την πολιτική. Η κληρονομιά έχει χτιστεί από τους οπαδούς που έχουν ξεπεράσει τις δύσκολες στιγμές. Σήμερα αισθάνομαι ότι αυτή η κληρονομιά έχει ξεχαστεί.”
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025, η ηγεσία της Bears έχει κάνει πολλαπλές επιθετικές προσπάθειες για να κατεδαφίσει το Soldier Field και να χτίσει μια εγκατάσταση 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου.
Ωστόσο, αυτές οι προτάσεις εγκαταλείφθηκαν αφού απέτυχαν να κερδίσουν επαρκή υποστήριξη από το νομοθετικό σώμα, με αποτέλεσμα οι Bears να μετατοπίσουν την εστίασή τους σε μια μετακόμιση στο Arlington Heights στα προάστια του Σικάγο.
Το 2023, οι Bears απέκτησαν ένα αγροτεμάχιο 326 στρεμμάτων στο Arlington Heights για 197,2 εκατομμύρια δολάρια, με την τοποθεσία να αναμένεται να περιλαμβάνει ένα στάδιο σταθερής στέγης, εμπορικό χώρο και ανάπτυξη ακινήτων.
Το έργο αναμενόταν να δημιουργήσει περισσότερα από 56.000 εργοτάξια και 9.000 μακροπρόθεσμες θέσεις εργασίας για τους κατοίκους, με αναμενόμενο οικονομικό αντίκτυπο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, η πιθανή μετακίνηση των Bears στο Arlington Heights φαίνεται ότι απέτυχε τις τελευταίες ημέρες λόγω των πολιτικών αντιδράσεων ενάντια στο κόστος των φορολογουμένων. Σε μια προφανή ύστατη προσπάθεια να κρατήσει την ομάδα στην πολιτεία, η Γερουσία του Ιλινόις ψήφισε ένα νομοσχέδιο που επιτρέπει σε πόλεις της κομητείας Κουκ με πληθυσμό άνω των 70.000 να σχηματίζουν μεμονωμένες αρχές στα στάδια.
Οι Bears θα μπορούσαν στη συνέχεια να πληρώσουν μόνοι τους για το νέο στάδιο ενώ το μισθώνουν από την πόλη, επιτρέποντας στο franchise να αποφύγει τους φόρους ιδιοκτησίας. Όμως η Βουλή των Αντιπροσώπων του Ιλινόις διέκοψε χωρίς να ψηφίσει το νομοσχέδιο και μια νέα συνεδρίαση δεν ήταν δυνατή μέχρι τον Νοέμβριο.
