Μια ενδεχόμενη επιστροφή στο Τορόντο θα μπορούσε να συμβεί αυτό το καλοκαίρι για τον Kawhi Leonard, αλλά η ανταλλαγή από τους Los Angeles Clippers πίσω στους Raptors βρίσκεται σε αναμονή, ενώ το NBA ολοκληρώνει την έρευνά του σχετικά με τους ισχυρισμούς περί μη επιτρεπόμενων πληρωμών για να αποφύγει τους κανόνες μισθολογικού ανώτατου ορίου και τα πρόστιμα.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, το NBA είπε ότι ερευνούσε τους Clippers για πιθανές παραβιάσεις που σχετίζονται με έναν ισχυρισμό ότι χρησιμοποίησαν μια εταιρεία, την Aspiration, για να πληρώσουν στον Leonard 28 εκατομμύρια δολάρια. Τίποτα δεν ζητήθηκε από τον Λέοναρντ στη “μη εμφάνιση”, προκαλώντας ανοιχτές ανησυχίες ότι ήταν ένα κενό για να αντισταθμιστεί το ποσό των εγγυημένων χρημάτων που πρόσφεραν οι Κλίπερς όταν τον υπέγραψαν ως ελεύθερος.
Οι Ράπτορς, οι οποίοι έχασαν τον Λέοναρντ σε αυτή τη συμφωνία μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος του ΝΒΑ, ανέφεραν σε μια δήλωση ότι το εμπόριο που συμφωνήθηκε στις 30 Ιουνίου ήταν κατ’ αρχήν άκυρο, αλλά το ΝΒΑ κατέστησε σαφές ότι το Τορόντο «θα αναλάμβανε τον κίνδυνο οποιουδήποτε πιθανού αποτελέσματος της έρευνας που θα επηρεάσει τον Κάουι».
«Υπό το φως αυτού», είπαν οι Raptors, «θα περιμένουμε μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα του πρωταθλήματος».
Οι Clippers επιβεβαίωσαν επίσης την Πέμπτη ότι η συμφωνία είχε αναβληθεί, γεγονός που φέρνει μαζί της μια σειρά από ερωτήματα σχετικά με το ρόστερ και πολυπλοκότητες για οποιοδήποτε franchise.
Ο Λέοναρντ και οι Κλίπερς θα παραμείνουν μαζί μέχρι το ΝΒΑ να ολοκληρώσει την 10μηνη έρευνά του. Οι Clippers διέψευσαν ξανά όλους τους ισχυρισμούς σε ανακοίνωσή τους την Πέμπτη.
“Τους τελευταίους δέκα μήνες, ο οργανισμός μας συνεργάστηκε πλήρως με μια έρευνα του NBA, συμμετείχε σε δεκάδες συνεντεύξεις, παρείχε δεκάδες χιλιάδες έγγραφα και διευκόλυνε την πρόσβαση στο προσωπικό μας. Αν και η διαδικασία ήταν δύσκολη, παραμείναμε προσηλωμένοι στη διαφάνεια”, ανέφεραν οι Clippers σε ανακοίνωσή τους. “Στις 30 Ιουνίου, καταλήξαμε σε μια κατ’ αρχήν συμφωνία για την ανταλλαγή του Kawhi Leonard στους Toronto Raptors. Από τότε ενημερωθήκαμε ότι η συναλλαγή μπορεί να ολοκληρωθεί μόνο εάν η ομάδα ιδιοκτησίας των Raptors αναλάβει τον κίνδυνο κυρώσεων που σχετίζονται με το συμβόλαιο του Kawhi, που θεωρητικά θα μπορούσαν να προκύψουν από την εν εξελίξει έρευνα. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένουμε ότι η συναλλαγή θα ολοκληρωθεί.”
“Στο επίκεντρο αυτής της έρευνας είναι ο Joe Sanberg και η Aspiration. Δεν διοχετεύσαμε χρήματα στον Kawhi Leonard μέσω της Aspiration. Όπως πολλοί εξελιγμένοι επενδυτές, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και επιχειρηματικοί εταίροι, ήμασταν θύματα απάτης που ξεκίνησε ο Sanberg, ο οποίος καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση.”
Το ESPN ανέφερε επίσης το απόγευμα της Πέμπτης ότι και οι δύο ομάδες αναμένουν ότι η συμφωνία θα οριστικοποιηθεί τελικά με τιμωρία για τυχόν παραβιάσεις όπως καθορίζεται από το NBA, η οποία πιθανότατα θα περιλαμβάνει χρηματικές ποινές και απώλεια των ντραφτ επιλογών.
Οι όροι του in-limbo trade είχαν έγκριση χειραψίας και από τις δύο πλευρές, με τους Clippers να λαμβάνουν τον επιθετικό All-Star Brandon Ingram, τον τρίτο γκαρντ Gradey Dick, δύο ντραφτ του πρώτου γύρου, ένα swap και δύο επιλογές δεύτερου γύρου στη συμφωνία.
Ο Λέοναρντ, ο οποίος έγινε 35 τη Δευτέρα, είναι δύο φορές MVP των τελικών του NBA. Οδήγησε τους Ράπτορς πέρα από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς σε έξι αγώνες, έχοντας κατά μέσο όρο 28,5 πόντους και 9,8 ριμπάουντ στη σειρά που κέρδισε τον μοναδικό τίτλο του Τορόντο στο ΝΒΑ μέχρι σήμερα.
Ο Λέοναρντ είχε μέσο όρο 26,6 πόντους και 7,3 ριμπάουντ σε 60 παιχνίδια με το Τορόντο το 2018-19, τη μοναδική του σεζόν με την ομάδα πριν μετακομίσει στους Κλίπερς.
Κατά τη διάρκεια των επτά σεζόν του στο Λος Άντζελες, έπαιξε μόνο στο 59,7% των αγώνων της κανονικής περιόδου των Κλίπερς (331 από 554) λόγω μιας σειράς τραυματισμών. Αλλά ο Λέοναρντ ολοκλήρωσε την πορεία του με την καλύτερη σεζόν του από τότε που έκανε το ντεμπούτο του με τους Κλίπερς το 2019-20. Είχε μέσο όρο 27,9 πόντους και 6,4 ριμπάουντ σε 65 αγώνες, κερδίζοντας την έβδομη θέση στην ψηφοφορία για τον πολυτιμότερο παίκτη του πρωταθλήματος, καθώς και το έβδομο νεύμα του για All-Star Game.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
