Οι Ηνωμένες Πολιτείες άνοιξαν με στυλ το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 32 χρόνια, επικρατώντας της Παραγουάης με 4-1 στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες. Ο Folarin Balogun σκόραρε δύο φορές και ο Christian Pulisic πρωταγωνίστησε σε ένα εκθαμβωτικό πρώτο ημίχρονο καθώς η ομάδα του Mauricio Pochettino σημείωσε νέο ρεκόρ με τέσσερα γκολ σε έναν μόνο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Folarin Balogun σκόραρε δύο φορές κατά τη διάρκεια του ιστορικού πρώτου ημιχρόνου των Αμερικανών με τρία γκολ, καθώς οι ΗΠΑ ξεκίνησαν το πρώτο εντός έδρας Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 32 χρόνια με τη μεγαλύτερη νίκη τους σε τουρνουά, μια εντυπωσιακή νίκη με 4-1 επί της Παραγουάης το βράδυ της Παρασκευής.
Ο Christian Pulisic παρουσίασε εξαιρετική απόδοση στο πρώτο ημίχρονο, ενθουσιάζοντας το κοινό της Νότιας Καλιφόρνια με επιθετικό παιχνίδι, καθώς η ομάδα έφτασε στο προβάδισμα 3-0 στο ημίχρονο – το μεγαλύτερο προβάδισμά της σε οποιοδήποτε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Gio Reyna ολοκλήρωσε τη βραδιά με ένα ακόμη γκολ βαθιά στο δεύτερο ημίχρονο, δίνοντας στους Αμερικανούς τέσσερα γκολ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά.
Οι ΗΠΑ σημείωσαν μόλις τρία γκολ σε τέσσερα παιχνίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια και δεν είχαν ξεπεράσει ποτέ αυτόν τον απολογισμό σε έναν αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ωστόσο, οι Αμερικανοί έμοιαζαν με μια πολύ διαφορετική ομάδα υπό το πιο εφευρετικό σύστημα του νέου προπονητή Mauricio Pochettino, παίζοντας μπροστά σε ένα παθιασμένο, γεμάτο αστέρια κοινό του Λος Άντζελες 70.492 ατόμων.
Ο Maurício έκανε ένα πίσω μέρος για την Παραγουάη στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά η La Albirroja βρέθηκε πολύ πίσω για να κάνει μια επιστροφή στην πρώτη της εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 16 χρόνια.
Αφού οι ΗΠΑ προηγήθηκαν νωρίς μέσω ενός αυτογκόλ που σχεδιάστηκε από τη δημιουργικότητα του Πούλισιτς, ο Μπαλόγκουν χτύπησε στο 31ο λεπτό και ξανά στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου. Ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη, μεγαλωμένος στο Λονδίνο φόργουορντ έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την πρώτη εμφάνιση με πολλά γκολ από Αμερικανό παίκτη στο τουρνουά από το 1930.
Ο Balogun επέλεξε να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ πριν από τρία χρόνια αντί να παραμείνει στο αγγλικό σύστημα όπου πιθανότατα θα δυσκολευόταν να εξασφαλίσει μια θέση στο ρόστερ των Three Lions. Ο 24χρονος επαγγελματίας από το Μονακό δημιούργησε γρήγορα το ποιοτικό παιχνίδι επιθετικού που ιστορικά απουσίαζε από τις αμερικανικές ομάδες.
Ο Πούλισιτς αντικαταστάθηκε από τον Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ στο ημίχρονο, αν και οι ΗΠΑ δεν επιβεβαίωσαν αμέσως εάν ο σταρ της Μίλαν είχε τραυματιστεί. Ο Πούλισιτς φάνηκε να προειδοποιεί τα μέλη της οικογένειας στις εξέδρες ότι τα πήγαινε καλά.
Ο Πούλισιτς σημείωσε τα δύο πρώτα γκολ των Αμερικανών με εξαιρετικές διαδρομές στην αριστερή πλευρά. Στο έβδομο λεπτό, κέρδισε έξυπνα δύο αμυντικούς και έπαιξε μια πάσα στον Weston McKennie, του οποίου το κεντρικό άγγιγμα χτύπησε το τεντωμένο πόδι του μέσου της Παραγουάης Damián Bobadilla και βρήκε τα δίχτυα, προκαλώντας πανδαιμόνιο στο SoFi Stadium.
Οι Αμερικάνοι ενίσχυαν σταθερά την επίθεσή τους, χτίστηκαν γύρω από τις διαδρομές του Πούλισιτς – και τρία λεπτά αφότου ο Μπαλόγκουν ακυρώθηκε για οφσάιντ, ο Πούλισιτς χτύπησε ξανά στην αριστερή πλευρά και έδωσε μια άστοχη πάσα στον ορμητικό Μπαλόγκουν, ο οποίος τελείωσε εμφατικά.
Καθώς ο χρόνος των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου περνούσε, ο Malik Tillman έδωσε μια τέλεια βαριά μακρινή μπάλα σε έναν ανερχόμενο Balogun, ο οποίος κράτησε το τρέξιμό του για να δημιουργήσει χώρο πριν εξαπολύσει ένα εκπληκτικό χτύπημα στην μακρινή πάνω γωνία. Χωρίς τον Πούλισιτς στο δεύτερο ημίχρονο, οι Αμερικανοί έχασαν λίγη από τη συνοχή τους, αλλά ο Ρέινα παρόλα αυτά έδωσε την τελική πινελιά, επιπλέοντας στην περιοχή του πέναλτι και πυροβολώντας το πρώτο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η στιγμή ήταν γλυκιά για τη Reyna, η οποία είδε ελάχιστο χρόνο παιχνιδιού στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ εν μέσω μιας βρώμικης οικογενειακής κόντρας με τον πρώην προπονητή των ΗΠΑ Γκρεγκ Μπέρχαλτερ.
Το γεμάτο αστέρια πλήθος, το οποίο συγκεντρώθηκε μόλις 10 μίλια νότια του Χόλιγουντ, περιελάμβανε έναν από τους Αμερικανούς διασημότητες και πολιτιστικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένων των Tom Cruise, George Lucas, Bill Gates, Halle Berry, Leonardo DiCaprio και Kareem Abdul-Jabbar.