Από πολλές απόψεις, το πιο φιλόδοξο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία – το οποίο ξεκίνησε στην Πόλη του Μεξικού την Πέμπτη – έχει προκαλέσει περισσότερο φόβο παρά προσδοκία, περισσότερο άγχος παρά πάθος.
Το πρωτάθλημα, το οποίο επιστρέφει στη Βόρεια Αμερική για πρώτη φορά σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες, έχει επεκταθεί σε 48 ομάδες και 104 αγώνες, παίχτηκαν σε 39 ημέρες σε 16 πόλεις στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά. Ο σύνθετος σχεδιασμός βρισκόταν σε εξέλιξη οκτώ χρόνια.
Αλλά ακόμη και πριν ξεκινήσει ο διαγωνισμός, όταν το Μεξικό αντιμετώπισε τη Νότια Αφρική στο εμβληματικό Estadio Azteca, στιγματίστηκε από μια σειρά από διαμάχες που απειλούν να επισκιάσουν το ποδόσφαιρο και να θολώσουν την κληρονομιά του τουρνουά.
“Θεωρώ ότι αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το πιο εύφλεκτο πολιτικά Παγκόσμιο Κύπελλο στην πρόσφατη ιστορία. Και αυτό λέει κάτι”, δήλωσε ο Jules Boykoff, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ και συγγραφέας οκτώ βιβλίων για την πολιτική του διεθνούς αθλητισμού.
«Βρισκόμαστε σε αχαρτογράφητη περιοχή από πολλές απόψεις».
Οι σχέσεις μεταξύ των χωρών υποδοχής, κάποτε ισχυρές, έχουν τεταθεί από τις δασμολογικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ και τις διαφωνίες σχετικά με την ασφάλεια των συνόρων. Οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις έχουν απαγορεύσει σε πιθανούς επισκέπτες του Παγκοσμίου Κυπέλλου – ακόμα και στο προσωπικό υποστήριξης και στους υπεύθυνους αγώνων – να εισέλθουν στις ΗΠΑ, ενώ άλλοι φοβούνται να κάνουν το ταξίδι, ανησυχώντας για επιδρομές ICE και συλλήψεις μετανάστευσης.
Οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πόλεμο με ένα προκριματικό τουρνουά, το Ιράν. Και το Ιράν εκτόξευσε πυραύλους και drones κατά της Ιορδανίας, του Κατάρ και της Σαουδικής Αραβίας, χώρες που συμμετέχουν επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Διεθνής Αθλητικός Τύπος Assn. είπε ότι δεν δόθηκε βίζα σε Ιρανούς και Αφρικανούς δημοσιογράφους για να καλύψουν παιχνίδια στις ΗΠΑ και ότι το Ιράν διαμαρτυρήθηκε μετά την άρνηση των αιτημάτων περισσότερων από δώδεκα μελών του υποστηρικτικού του προσωπικού να εισέλθουν στις ΗΠΑ. Οι Ιρανοί, που αναγκάστηκαν να μεταφέρουν την προπονητική τους βάση από το Τούσον στην Τιχουάνα, θα περάσουν περιορισμένο χρόνο στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των αγώνων των ομίλων που θα γίνουν στο Ίνγκλγουντ και το Σιάτλ.
Παίκτες και δημοσιογράφοι από τη Σενεγάλη, το Ουζμπεκιστάν και το Ιράκ κρατούνται για έως και επτά ώρες στα αεροδρόμια των ΗΠΑ από αξιωματούχους μετανάστευσης. Στη συνέχεια, ο Ομάρ Αρτάν, ένας παρασημοφορημένος διαιτητής και ο πρώτος Σομαλός αξιωματούχος που επιλέχθηκε να δουλέψει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, απομακρύνθηκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι τη Δευτέρα.
Επιπλέον, οι τιμές των εισιτηρίων είναι τόσο υψηλές και η διαδικασία της κλήρωσης για την απόκτησή τους τόσο αδιαφανής που οι γενικοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ έχουν ξεκινήσει επίσημη έρευνα για τις πρακτικές της FIFA. Άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνια, που φιλοξενούν αγώνες τουρνουά έχουν επίσης αρχίσει να κάνουν ερωτήσεις.
Όλα αυτά έχουν δυσκολέψει το Παγκόσμιο Κύπελλο να πιάσει το κοινό. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του Yougov.com, η πλειοψηφία των Αμερικανών – το 54% – λέει ότι δεν ενδιαφέρεται καθόλου για το τουρνουά και σχεδόν έξι στους 10 λένε ότι δεν θα παρακολουθήσουν κανέναν αγώνα.
«Οι άνθρωποι έχουν απλώς κακή διάθεση», είπε ο Μπόικοφ. «Είναι μια δύσκολη στιγμή».
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, παραμένει αισιόδοξος, υποσχόμενος ότι αυτό θα είναι «το μεγαλύτερο, πιο περιεκτικό και καλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA που έγινε ποτέ». Ο ίδιος ισχυρίστηκε για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ και το τουρνουά του 2018 στη Ρωσία.
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο μιλάει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
(Carl Recine/Getty Images)
«Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα πρέπει να θεωρείται ταυτόχρονα ως μια παγκόσμια αθλητική γιορτή και μια μεγάλη εμπορική επιχείρηση, με αυτές τις δύο διαστάσεις να ενισχύονται αντί να αντιφάσκουν μεταξύ τους», δήλωσε ο Στιβ Γεωργάκης, λέκτορας αθλητικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και περιζήτητος συγγραφέας για το ποδόσφαιρο.
Το φετινό τουρνουά αναμένεται να ενισχύσει τα ταμεία της FIFA κατά σχεδόν 9 δισεκατομμύρια δολάρια και τα νούμερα τηλεθέασης θα είναι τεράστια.
«Η καθολική απήχησή του, σε συνδυασμό με τη συμμετοχή 48 χωρών, διασφαλίζει ότι θα παραμείνει ένα πραγματικά παγκόσμιο αθλητικό γεγονός», είπε ο Γεωργάκης.
Ο Μπόικοφ έχει τις αμφιβολίες του.
«Σε αυτή τη συγκεκριμένη πολιτική στιγμή, με την κυβέρνηση Τραμπ να είναι ακανόνιστη και παρορμητική και να χρειάζεται μια νίκη σε αυτό το τουρνουά και το γεγονός ότι υπάρχουν τόσα πολλά κινούμενα μέρη γεωπολιτικά, δεν έχω καμία εμπιστοσύνη ότι θα είναι όλα για το ποδόσφαιρο για τις επόμενες πέντε εβδομάδες», είπε.
Αυτό δεν είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που ξεκινά κάτω από ένα είδος μαύρου σύννεφου.
Το τουρνουά του 1974 στη Δυτική Γερμανία καταστράφηκε από τις γεωπολιτικές συνέπειες του πολέμου του Γιομ Κιπούρ το 1973. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η στρατιωτική δικτατορία της Αργεντινής χρησιμοποίησε το Παγκόσμιο Κύπελλο για να δημιουργήσει έναν «βρώμικο πόλεμο» στον οποίο περίπου 30.000 άνθρωποι βασανίστηκαν, δολοφονήθηκαν και εξαφανίστηκαν.
Τα Παγκόσμια Κύπελλα του 2010 και του 2014 μαστίστηκαν από υπερβάσεις κόστους και καθυστερήσεις στην κατασκευή γηπέδων και άλλων υποδομών και την απειλή εργατικών αναταραχών, ενώ η παγκόσμια οργή για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τις διακρίσεις κατά των γυναικών και των LGBTQ ατόμων κυριάρχησε στα δύο τελευταία τουρνουά.
Αυτά τα προβλήματα δεν εξαφανίστηκαν ποτέ εντελώς, αλλά επισκιάστηκαν από τη λάμψη του ποδοσφαίρου. Ο Jonathan Wilson, αρθρογράφος στο The Guardian και συγγραφέας του «The Power and the Glory: The History of the World Cup», περιμένει το ίδιο αυτό το καλοκαίρι.
“Τα άλλα πράγματα θα εξακολουθούν να υπάρχουν στο παρασκήνιο”, είπε, “αλλά ουσιαστικά το ποδόσφαιρο θα αναλάβει τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων. Είναι απλώς ένας φυσικός κύκλος.”
Ο Αργεντινός σταρ Λιονέλ Μέσι ελέγχει την μπάλα κατά τη διάρκεια ενός διεθνούς φιλικού με την Ισλανδία την Τρίτη.
(Butch Dill/Associated Press)
Και όπως σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο, θα υπάρξουν αναμφίβολα αξέχαστες στιγμές.
Ο Αργεντινός Λιονέλ Μέσι και ο Πορτογάλος Κριστιάνο Ρονάλντο, οι πρώτοι σκόρερ στην ιστορία του ποδοσφαίρου, θα παίξουν στο έκτο και τελευταίο Μουντιάλ. Ο Μέσι κυνηγά έναν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο και ο Ρονάλντο το μοναδικό έπαθλο που του έχει διαφύγει.
Ο Kylian Mbabbe θα προσπαθήσει να οδηγήσει τη Γαλλία σε τρίτο διαδοχικό τελικό, ενώ νεαροί σούπερ σταρ όπως ο Νορβηγός Erling Haaland και ο Ισπανός Lamine Yamal θα προσπαθήσουν να αφήσουν το στίγμα τους στα πρώτα τους Μουντιάλ.
Τέσσερις ομάδες – η Ιορδανία, το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήριο και το Ουζμπεκιστάν – προκρίθηκαν για πρώτη φορά στο τουρνουά.
Και θα υπάρξουν περισσότερες ιστορίες που κανείς δεν είδε να έρχονται, οι οποίες θα συμβάλουν στην ιστορία αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Τα μεγάλα αθλητικά γεγονότα έχουν έναν τρόπο να τραβούν την προσοχή του κοινού και να μετατοπίζουν τη συζήτηση σε αυτό που συμβαίνει στο γήπεδο και όχι έξω από αυτό», είπε ο Γεωργάκης.
Σε ποιο βαθμό οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ επηρεάζουν αυτόν τον υπολογισμό μένει να φανεί.
Ισχύουν ταξιδιωτικοί περιορισμοί που απαγορεύουν πλήρως ή εν μέρει σε πολίτες από 39 χώρες – συμπεριλαμβανομένων ορισμένων συμμετεχόντων στο Παγκόσμιο Κύπελλο – την είσοδο στις ΗΠΑ. Και η διοίκηση είπε ότι το προσωπικό του ICE και της Εσωτερικής Ασφάλειας θα έχει ορατή παρουσία στους χώρους του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συμπεριλαμβανομένου του Στάδιο SoFi στο Inglewood, όπου η ομάδα των ΗΠΑ ξεκινάει να παίζει την Παρασκευή.
«Θα υπάρξουν ομοσπονδιακοί πράκτορες», επιβεβαίωσε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα, προσθέτοντας ότι δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι δεν θα γίνουν έλεγχοι μετανάστευσης. «Μας είπαν ότι αυτό συγκεκριμένα δεν επρόκειτο να συμβεί», είπε. «Όλα αυτά υπόκεινται σε αλλαγές».
Οι θαυμαστές του Μεξικού γιορτάζουν την Πέμπτη κατά τη διάρκεια ενός πάρτι προβολής στην Plaza Mexico στο Lynwood.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Η δυσκολία στην απόκτηση βίζας και ο φόβος σύλληψης από πράκτορες μετανάστευσης έχουν αποδοθεί εν μέρει στη χαμηλότερη από την αναμενόμενη τουριστική κίνηση. Οι ξενοδόχοι και στις 11 πόλεις που διοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο λένε ότι οι κρατήσεις για το τουρνουά είναι πολύ κατώτερες των προσδοκιών. Αρκετές χώρες έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις σχετικά με τα ταξίδια στις ΗΠΑ
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα αυτογκόλ της FIFA για τιμές εισιτηρίων και στάθμευσης έως και 900 $ σε ορισμένα γήπεδα, καιρικές συνθήκες και μια βραχύβια απαγόρευση των μπουκαλιών νερού.
Η FIFA υπερασπίστηκε την πολιτική της για την τιμολόγηση των εισιτηρίων, λέγοντας ότι τα ασφάλιστρα είναι απαραίτητα για τη μεγιστοποίηση των εσόδων που θα επενδύσει στην ανάπτυξη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Η μεταβλητή τιμολόγηση με βάση την αγορά αντικατοπτρίζει απλώς τις τυπικές πρακτικές ψυχαγωγίας στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, ο οργανισμός αντέστρεψε την απαγόρευση στους οπαδούς να φέρνουν μπουκάλια στους αγώνες. Τώρα επιτρέπεται στους θεατές να εισέρχονται στα γήπεδα με ένα μαλακό πλαστικό μπουκάλι νερού 20 ουγκιών.
Και παρά την προειδοποίηση των κλιματικών επιστημόνων ότι ένας στους τέσσερις αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου θα μπορούσε να διεξαχθεί σε επικίνδυνα ζεστές συνθήκες, η FIFA θα ξεκινήσει 40 από αυτούς στις 3 μ.μ. ή νωρίτερα τοπική ώρα, την πιο ζεστή ώρα της ημέρας, για να φιλοξενήσει τους ευρωπαίους τηλεθεατές.
Ο Γεωργάκης είπε ότι το παιχνίδι στο γήπεδο θα πρέπει να ξεπεράσει όλα αυτά τα προβλήματα, εάν αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θέλει να κερδίσει μια ευνοϊκή θέση στην ιστορία.
«Τελικά η επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα κριθεί από το τι συμβαίνει στον αγωνιστικό χώρο», είπε. “Εάν το ποδόσφαιρο είναι συναρπαστικό, δραματικό και αξιομνημόνευτο, το τουρνουά πιθανότατα θα μείνει στην ιστορία ως ένα σπουδαίο Παγκόσμιο Κύπελλο. Εάν ο αγώνας αποτύχει, ζητήματα εκτός γηπέδου όπως τιμές εισιτηρίων, υπερβολική ζέστη, δραστηριότητες επιβολής του ICE, η κυβέρνηση Τραμπ θα λάβει μεγάλη προσοχή και θα μπορούσε να διαμορφώσει την αντίληψη του γεγονότος.”
