INGLEWOOD, Καλιφόρνια – Ο Folarin Balogun σκόραρε δύο φορές στο ιστορικό πρώτο ημίχρονο των Αμερικανών με τρία γκολ και οι ΗΠΑ άνοιξαν το πρώτο εντός έδρας Παγκόσμιο Κύπελλο σε 32 χρόνια με τη μεγαλύτερη νίκη στη διοργάνωση, μια δυναμική νίκη με 4-1 επί της Παραγουάης το βράδυ της Παρασκευής.
Ο Christian Pulisic είχε μια ασίστ σε μια εξαιρετική εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο για τους Αμερικανούς, οι οποίοι ενθουσίασαν τους οπαδούς τους στη Νότια Καλιφόρνια με μια επιθετική επίθεση καθώς προηγήθηκαν με 3-0 στο ημίχρονο – το μεγαλύτερο προβάδισμα της ομάδας σε οποιοδήποτε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Gio Reyna σημείωσε άλλο ένα γκολ στις τελευταίες στιγμές των καθυστερήσεων στο δεύτερο ημίχρονο, δίνοντας για πρώτη φορά στους Αμερικανούς τέσσερα γκολ σε αγώνα Μουντιάλ.
Οι ΗΠΑ σημείωσαν μόλις τρία γκολ σε τέσσερις αγώνες τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια, και ποτέ δεν είχαν σκοράρει περισσότερα από τρία γκολ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλά οι Αμερικανοί ήταν μια ομάδα που άλλαξε καθώς έπαιξαν στο πιο δημιουργικό σύστημα του νέου προπονητή Mauricio Pochettino μπροστά σε ένα παθιασμένο, γεμάτο αστέρια κοινό του Λος Άντζελες 70.492 ατόμων.
Ο Maurício σκόραρε στο δεύτερο ημίχρονο για την Παραγουάη, αλλά η La Albirroja έμεινε πολύ πίσω νωρίς στον πρώτο της αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 16 χρόνια.
Αφού οι ΗΠΑ προηγήθηκαν μετά από ένα πρόωρο αυτογκόλ που δημιούργησε το παιχνίδι του Πούλισιτς, ο Μπαλόγκουν σκόραρε στο 31ο λεπτό και ξανά στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου.
Ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη, μεγαλωμένος στο Λονδίνο φόργουορντ έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την πρώτη εμφάνιση με πολλά γκολ από Αμερικανό παίκτη στο τουρνουά από το 1930. Ο Balogun επέλεξε να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ πριν από τρία χρόνια αντί να παραμείνει στο αγγλικό σύστημα, όπου πιθανότατα θα δυσκολευόταν να μπει στην ομάδα των Τριών Λιονταριών – και ο 24χρονος επιθετικός της Μονακό έδωσε γρήγορα τους κορυφαίους επαγγελματία της Μονακό.
Ο Πούλισιτς αντικαταστάθηκε από τον Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ στο ημίχρονο, αλλά οι ΗΠΑ δεν ανέφεραν αμέσως εάν ο σταρ της Μίλαν τραυματίστηκε. Ο Πούλισιτς φάνηκε να δίνει σήμα στην οικογένεια στις εξέδρες ότι τα πάει καλά.
Ο Πούλισιτς δημιούργησε τα δύο πρώτα γκολ των Αμερικανών με εξαιρετικές σειρές στην αριστερή πλευρά. Στο έβδομο λεπτό χώρισε έξυπνα δύο αμυντικούς και πάσαρε στον Weston McKennie, του οποίου το κεντρικό άγγιγμα χτύπησε το τεντωμένο πόδι του μέσου της Παραγουάης Damián Bobadilla και μπήκε μέσα, προκαλώντας πανδαιμόνιο στις εξέδρες του SoFi Stadium.
Οι Αμερικάνοι ενίσχυσαν σταδιακά την επίθεσή τους γύρω από τα σερί του Πούλισιτς – και τρία λεπτά αφότου ένα προφανές γκολ του Μπαλόγκουν διαγράφηκε από σήμα οφσάιντ, ο Πούλισιτς έδιωξε και πάλι στην αριστερή πλευρά και δέχτηκε μια άστοχη πάσα στον πίσω Balogun, ο οποίος κλώτσησε την μπάλα στην εστία.
Καθώς ο χρόνος των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου πλησίαζε στο τέλος του, ο Malik Tillman στάθμισε μια μακρινή πάσα στον Balogun, ο οποίος έμεινε σταθερός για να δημιουργήσει χώρο και έριξε ένα υπέροχο σουτ στην μακρινή πάνω γωνία.
Οι Αμερικανοί ήταν λιγότερο συνεκτικοί στο δεύτερο ημίχρονο χωρίς τον Πούλισιτς, αλλά ο Ρέινα παρόλα αυτά έδωσε την τελική πινελιά γλιστρώντας στην περιοχή του πέναλτι και χτυπώντας το πρώτο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η στιγμή ήταν γλυκιά για τη Reyna, η οποία μετά βίας έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ εν μέσω μιας ακατάστατης οικογενειακής διαμάχης με τον πρώην προπονητή των ΗΠΑ Γκρεγκ Μπέρχαλτερ.
Δεκάδες Αμερικανοί διασημότητες και πολιτιστικές εικόνες εμφανίστηκαν στον αγώνα 10 μίλια νότια του Χόλιγουντ, συμπεριλαμβανομένων των Τομ Κρουζ, Τζορτζ Λούκας, Μπιλ Γκέιτς, Χάλι Μπέρι, Λεονάρντο Ντι Κάπριο και Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.