Ο Phoenix Mercury θα προσπαθήσει να χτίσει σε ένα σερί δύο νικών στο τρίτο παιχνίδι ενός road trip τεσσάρων αγώνων σε έναν αγώνα του Κυπέλλου Επιτρόπων εναντίον των Golden State Valkyries την Τρίτη στο Σαν Φρανσίσκο.
Ο Mercury (4-8, 2-1 Commissioner’s Cup) διέκοψε ένα σερί έξι ηττών στο Σιάτλ την Τετάρτη και στη συνέχεια κέρδισε στο Πόρτλαντ την Παρασκευή, καθώς η DeWanna Bonner ανέβηκε στην απουσία των κορυφαίων σκόρερ της Alyssa Thomas και της Kahleah Copper σε νίκη με 78-72.
«Ήταν μια δύσκολη αρχή για εμάς», είπε ο προπονητής του Mercury, Nate Tibbetts. Δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς το αποφεύγει ή το κρύβει αυτό. Η ορμή και η πεποίθηση είναι αληθινές. Το χρειάζεσαι για να είσαι καλή ομάδα και χρειάζεσαι νίκες σαν αυτή για να είσαι καλή ομάδα.
“Θα συνεχίσουμε να γινόμαστε καλύτεροι. Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε.”
Ο Bonner, ένας 17χρονος βετεράνος, φαινόταν να είναι παντού στο Πόρτλαντ. Είχε 19 πόντους ρεκόρ σεζόν και πρόσθεσε πέντε ριμπάουντ, πέντε ασίστ, δύο κλεψίματα και τρία μπλοκ σουτ.
Ελλείψει του Thomas (αριστερή γάμπα) στο μπροστινό γήπεδο, η Tibbetts μπόρεσε να παίξει το 6-foot-4 Bonner στα τέσσερα, όπου το ύψος και η ταχύτητά της ήταν ανατρεπτικά. Η Jovana Nogic είχε εννέα πόντους και έξι ασίστ όταν ξεκίνησε στη θέση του Copper (αριστερό ισχίο).
«Ήταν μια καλή ευκαιρία για όλους τους άλλους να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση και να κάνουν μερικές επαναλήψεις», είπε ο Bonner. «Ξέραμε ότι έπρεπε να κάνουμε ένα βήμα παραπέρα».
Ο Τόμας αναφέρεται ως πιθανός να παίξει κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ, ενώ ο Κόπερ είναι αμφίβολος.
Οι Βαλκυρίες (6-5, 1-2 Κομισέρς Κύπελλο) έχουν χάσει δύο σερί και τρία στα τέσσερα από την ελίτ του πρωταθλήματος, δύο φορές από τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Λας Βέγκας και μία από την πρώτη θέση της Μινεσότα. Έπεσαν 84-79 στο Λας Βέγκας το Σάββατο.
Ο επιθετικός της Valkyries, Γκάμπι Γουίλιαμς, σημείωσε 27 πόντους, που ήταν κορυφαίος στην καριέρα του απέναντι στους Άσσους το Σάββατο, προσθέτοντας έξι ριμπάουντ και δύο κλεψίματα.
«Ήταν απλώς ψυχικά λάθη», είπε ο Ουίλιαμς για την ήττα της τελευταίας στιγμής. “Είχαμε πολύ μομέντουμ στα τελευταία δύο, τρία λεπτά. Στο τέταρτο δεκάλεπτο απλώς αφήσαμε μικρά πράγματα να μας αποσπάσουν την προσοχή. Πρέπει να είμαστε καλύτεροι σε αυτό.”
Η Βερόνικα Μπάρτον, που σημείωσε 15 πόντους, έβαλε τους Βαλκυρίες μπροστά με 78-77 με 38,3 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ωστόσο, αφού το τρίποντο του Τζάκι Γιανγκ έδωσε προβάδισμα στους Άσσους με 80-78, ο Μπάρτον έχασε μια πιθανή ελεύθερη βολή για ισοφάριση στην επόμενη κατοχή.
«Έχουμε να κάνουμε με μεγάλο ταλέντο, μεγάλη εμπειρία και ομάδες που παίζουν πολλά βαριά λεπτά στα πλέι οφ», είπε η προπονήτρια του Γκόλντεν Στέιτ, Νάταλι Νακάσε. «Χτίζουμε μια μεγάλη προοπτική όσον αφορά τα λεπτά μας και κατανοούμε τη σημασία κάθε κατοχής».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου