LOUISVILLE, Ky.- Κανένας προπονητής δεν έχει κερδίσει το Ντέρμπι του Κεντάκι περισσότερες φορές από τον Μπομπ Μπάφερτ. Μεταξύ άλλων ζωντανών προπονητών, κανείς δεν έχει κερδίσει το Derby περισσότερο από τον Doug O’Neill.
Μαζί, οι δύο Νότιοι Καλιφορνέζοι έχουν οκτώ νίκες στο Ντέρμπι – ο Μπάφερτ (έξι) και ο Ο’ Νιλ (δύο) – μία περισσότερες από το σύνολο για τους άλλους δεκαπέντε προπονητές στον αγωνιστικό χώρο.
Και όμως ο Παβλόβιαν, ο Ο’ Νιλ για τον αγώνα του Σαββάτου, έχει μακρινό σουτ 30-1 στην πρωινή γραμμή, και οι εκκινητές του Μπάφερτ είναι 20-1 (Potente) και 30-1 (δοκιμή λίθου). Όχι τις ευκαιρίες που θα περιμένατε αν κοιτούσατε απλώς τους εκπαιδευτές.
Και οι δύο ξέρουν ότι δεν είναι τίποτα προσωπικό.
«Είναι ένα σημάδι ότι το άθλημα έχει να κάνει πραγματικά με το άλογο», είπε ο O’Neill στον στάβλο του. “Είτε είσαι ο Μπομπ είτε εγώ είτε οποιοσδήποτε άλλος, είσαι τόσο καλός όσο το άλογό σου. Ο Μπομπ και εγώ φέρνουμε μερικά άλογα που δεν ξεφεύγουν από τη σελίδα όσον αφορά τους αριθμούς. Αλλά εντυπωσιάστηκα πολύ με τη δουλειά του Ποτέντε τις προάλλες.”
Ο προπονητής του Ποτέντε καταλαβαίνει επίσης τις πιθανότητες και σημειώνει ότι δεν είναι η πρώτη φορά που φέρνει μακρινά σουτ στο Ντέρμπι.
«Εννοώ, θα προτιμούσα να είμαι εδώ με ένα άλογο όπως ο Αμερικανός Φαρώας ή ο Justify», είπε ο Baffert, αναφερόμενος στους νικητές του Triple Crown το 2015 και το 2018. “Αλλά τότε θα ήμουν σαν τον Τοντ (Πλέτσερ). Αρρωσταίνει. Είπα, “Είσαι άρρωστος γιατί έχεις το αγαπημένο (Renegade).” Όταν είχα Pharoah και Justify αρρώστησα τόσο πολύ. Ήμουν τόσο αγχωμένος».
Ο Μπάφερτ πρόσθεσε ότι εκείνη τη στιγμή σκέφτηκε, «Ήταν ένα λέι απ, καλύτερα να το κερδίσω».
Αν αυτά τα άλογα ήταν λέι απ, ο Ποτέντε μοιάζει περισσότερο με τρίποντο του Στίβεν Κάρι, ενώ το Litmus Test είναι συγκρίσιμο με το σουτ 60 ποδιών του Τζέρι Γουέστ στους τελικούς του NBA του 1970.
Από τους 35 προηγούμενους αρχικούς του Baffert, οι τρεις ξεκίνησαν με αποδόσεις 55-1 ή υψηλότερες (τερμάτισαν έκτης, 10η και 17η θέση) και άλλοι τρεις ήταν στο 20-1 ή υψηλότερα. Δύο από αυτούς τερμάτισαν ένατος (25-1) και 15ος (27-1), αλλά το War Emblem κέρδισε τον αγώνα του 2002 με 20-1.
Η πρώτη νίκη του O’Neill, το 2012, ήταν απροσδόκητη. Θα έχω άλλο κόστος 15-1. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Nyquist θριάμβευσε ως φαβορί με 2-1. Και τα δύο άλογα, όπως και το Pavlovian, ανήκαν στον J. Paul Reddam. Μια νίκη το Σάββατο θα έκανε το δίδυμο μόλις την τέταρτη ομάδα ιδιοκτήτη-προπονητή που κέρδισε το Ντέρμπι τουλάχιστον τρεις φορές.
«Είναι πολύ ωραίο», είπε ο O’Neill, σημειώνοντας ότι ο Pavlovian βρίσκεται στον ίδιο πάγκο όπου ζούσε ο Nyquist πριν από μια δεκαετία. «Υπάρχουν πολλές υπέροχες αναμνήσεις εδώ.
“Αλλά ξέρετε, όταν μιλάτε για ένα χωράφι με 20 άλογα, μου αρέσει ο τρόπος που το θέτει ο Paul: Αν είσαι ένας στους 20, έχεις 95% πιθανότητες να χάσεις, σωστά; Επομένως, αν είσαι αρκετά τυχερός για να κερδίσεις και είσαι μέρος αυτού του 5%, τσιμπάς τον εαυτό σου από το πόσο τυχερός και πόσο ευχάριστη θα μπορούσε να είναι και πάλι αυτή η εμπειρία.”
Ο Παβλόβιαν είναι ένα απίθανο άλογο του Ντέρμπι, και όχι μόνο επειδή προσπαθεί να γίνει μόνο το πέμπτο Καλόαιμο που θα κερδίσει την κούρσα. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι αγωνίστηκε αποκλειστικά εναντίον Cal-breds σε επτά από τους πρώτους οκτώ αγώνες του και κέρδισε μόνο έναν.
Ο τελευταίος από αυτούς τους αγώνες, ωστόσο, ήταν το Cal Cup Derby και ένα δυνατό τελείωμα ενθάρρυνε τον O’Neill να δοκιμάσει το Sunland Park Derby. Όταν ο Edwin Maldonado οδήγησε για πρώτη φορά, ο γιος του Pavel κέρδισε και στο ντέρμπι της Λουιζιάνα οδήγησε σχεδόν ολόκληρο τον αγώνα προτού τον ξεπεράσει η Emerging Market στα τελευταία βήματα.
“Ήταν μια τεράστια προσπάθεια για αυτόν να δώσει μια μεγάλη μάχη με ένα κορυφαίο άλογο όπως η Emerging Market”, είπε ο O’Neill. “Και αυτό που ήταν επίσης ωραίο ήταν ότι είχαμε επιπλέον συγχρονισμό μεταξύ αυτού του αγώνα και του Κεντάκι Ντέρμπι. Χτυπήστε ξύλο, όλα ενώνονται όπως ελπίζαμε και προσευχόμασταν.”
Αν και ο O’Neill δεν θα μπορούσε ποτέ να περίμενε ότι θα ήταν εδώ με τον επιβήτορά του Cal-bred, ο Baffert θα εκτρέφει δύο από τα αμέτρητα πουλάρια σε υψηλές τιμές που αγοράζουν οι πελάτες του κάθε χρόνο. Ο Potente, ο νικητής του San Felipe και ο δεύτερος της Santa Anita Derby, κόστισε 2,4 εκατομμύρια δολάρια, περισσότερο από το διπλάσιο από οποιοδήποτε άλλο άλογο στο Derby. Το Litmus Test, ο νικητής του Los Alamitos Futurity που απογοήτευσε σε δύο εκκινήσεις φέτος, αγοράστηκε για $875.000.
«Θα πρέπει να βελτιωθούν πολύ», είπε ο Baffert. «Ποτέντε, ακόμα προσπαθούμε να τον καταλάβουμε λίγο, τι θέλει να κάνει, πώς θέλει να τρέξει, αλλά είναι ένα μεγάλο, δυνατό άλογο… Παίρνει το μίλι και ένα τέταρτο».
“Και η λυδία λίθος πήγε πολύ καλά, και μετά έκανε ένα βήμα πίσω, αλλά τον έστειλα πολύ, έτσι μπορεί να τον έβγαλα λίγο έξω. Αλλά τώρα φαίνεται καλός. Δούλευε καλά εδώ, οπότε θα δούμε τι θα γίνει.”
Δεύτερη γρατσουνιά
Ο Fulleffort γρατσουνίστηκε την Πέμπτη λόγω ενός σπασμένου οστού στον πίσω αριστερό του αστράγαλο. Ο εκπαιδευτής Brad Cox συνεχίζει να δείχνει τα δύο πιο ταλαντούχα άλογά του το Σάββατο στο νικητή του Florida Derby, Commandment και πρωταθλητή Blue Grass Further Ado.
Η γρατσουνιά βάζει τον πρώτο Ocelli στο γήπεδο στη θέση 20 post. Ο Great White, που μπήκε στο γήπεδο την Τετάρτη με το γρατσουνάκι του Silent Tactic, θα σπάσει πλέον από τη θέση 19.
Ημέρα Kentucky Oaks
Το χορταστικό αντίστοιχο του Derby, το Kentucky Oaks, θα διεξαχθεί κάτω από τα φώτα την Παρασκευή στις 5:40 μ.μ. PDT. Ο Zany (4-1) είναι το φαβορί για την πρωινή γραμμή για τον εκπαιδευτή Todd Pletcher, αλλά δύο άλογα της Νότιας Καλιφόρνια θα πρέπει να είναι δυνατοί υποψήφιοι: το Meaning του Michael McCarthy (5-1), ο νικητής του Santa Anita Oaks και το Explora του Baffert (6-1). Ο ΜακΚάρθι ξεκινά επίσης τον Μπρούκλιν Μπλονντ (30-1).
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com