Οι Washington Nationals θα προσπαθήσουν να αφήσουν πίσω τους ίσως τη μεγαλύτερη απώλεια στην ιστορία του franchise όταν ανοίξουν μια σειρά τριών αγώνων εναντίον των φιλοξενούμενων Seattle Mariners την Παρασκευή το βράδυ.
Η Ουάσιγκτον προηγήθηκε με 9-1 στην όγδοη διοργάνωση στο Σαν Φρανσίσκο την Τετάρτη και ήταν έτοιμη να ολοκληρώσει ένα road trip με 5-1 προτού οι Γίγαντες συσπειρωθούν για μια εκπληκτική νίκη με 11-10, που ολοκληρώθηκε από ένα γκραν σλαμ.
Οι Nationals – και το Montreal Expos πριν το franchise μετακομίσει στην Ουάσιγκτον – δεν είχαν χάσει ποτέ ένα παιχνίδι στο οποίο μπήκαν στο όγδοο inning με προβάδισμα οκτώ σειρών.
«Αυτοί οι τύποι πονάνε αυτή τη στιγμή, και τους είπα, «Αυτός πρέπει να τσιμπήσει», είπε ο μάνατζερ Μπλέικ Μπουτέρα μετά την κατάρρευση. “Αυτή θα είναι ίσως η χειρότερη ήττα μας της χρονιάς. Είναι μια από τις χειρότερες ήττες στις οποίες έχω συμμετάσχει ποτέ.”
Οι Mariners δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι μπορούν να ανταποκριθούν σε μια τέτοια απώλεια, αλλά ταξιδεύουν νότια από τη Βαλτιμόρη αφού έριξαν τα δύο τελευταία παιχνίδια μιας σειράς τεσσάρων αγώνων. Το Σιάτλ άφησε επτά σερί σε κάθε ένα από τα δύο τελευταία παιχνίδια του εναντίον των Orioles, αφήνοντας τους Mariners μόλις ένα παιχνίδι μπροστά στο American League West.
Ο δεξιόχειρας Μπράις Μίλερ του Σιάτλ (2-0, 1.33 ΕΠΟΧΗ) θα ξεκινήσει την Παρασκευή, απέναντι από τον δεξιόχειρα της Ουάσινγκτον Ζακ Λίττελ (6-4, 4.76).
Ο Μίλερ θα κάνει την έκτη του εμφάνιση και την πέμπτη έναρξη της χρονιάς. Έχει συμμετάσχει σε τουλάχιστον πέντε innings και έχει επιτρέψει δύο ή λιγότερα κερδισμένα σερί κάθε τάιμ άουτ. Το Σάββατο, κυριάρχησε στους Ντιτρόιτ Τάιγκερς, σημειώνοντας έξι συμμετοχές σε shutout και επιτρέποντας μόνο ένα χτύπημα. Έκλεισε εννέα και περπάτησε δύο στη μεγαλύτερη έξοδό του στην εκστρατεία.
«Καθώς πλησίαζε τα 90 γήπεδα, δεν έδειξε καθόλου σημάδια επιβράδυνσης», είπε ο διευθυντής του Σιάτλ, Νταν Γουίλσον. “Νόμιζα ότι είχε πολύ καλό έλεγχο εκεί, ακόμα και αργά στο έκτο inning. Αυτό βλέπαμε από αυτόν όλη την ώρα, και όσο πιο κάτω ήταν στην πασαρέλα που είχε σήμερα, απλώς συνέχιζε να το παίρνει.”
Ο Μίλερ δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ τους Εθνικούς.
Ο Littell συνεχίζει να αλλάζει τη σεζόν του. Στα τέλη Απριλίου ο 30χρονος είχε 0-4 με 7,85 ΕΠΟΧΗ. Έκτοτε έχει 6-0 με 2,27 ΕΠΟΧΗ. Το τελευταίο τάιμ άουτ, σημείωσε πέντε innings σε μια νίκη εναντίον των Diamondbacks, εγκαταλείποντας ένα σερί με δύο χτυπήματα. Κράτησε την Αριζόνα χωρίς χτυπήματα για τέσσερις συμμετοχές.
«Νόμιζα ότι πέταξε την μπάλα εξαιρετικά», είπε ο Μπουτέρα μετά από εκείνο το παιχνίδι. “Σίγουρα έκανε τα πράγματα δύσκολα για τους αντιπάλους. Φαινόταν ότι κυνηγούσαν έξω από τη ζώνη πολύ, ειδικά στις βολές του εκτός ταχύτητας. Νομίζω ότι είχε πραγματικά το splitter και το slider σήμερα.”
Ο Littell είναι 0-1 με 1,93 ERA σε τρεις εμφανίσεις (δύο εκκινήσεις) κόντρα στους Mariners.
Το Σιάτλ έχει 3-4 στο road trip των 10 αγώνων μετά την ήττα με 7-5 από τους Orioles την Πέμπτη. Οι Mariners έκαναν ράλι από 6-1 σε 6-5, αλλά δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την επιστροφή.
Ο Κόουλ Γιανγκ, ο Λουκ Ράλεϊ και ο Ντόμινικ Καντσόουν έσπευσαν στο Σιάτλ. Ήταν το κορυφαίο 14ο της σεζόν για τον Raley.
Παρά το τέλος, η Ουάσιγκτον είχε ένα επιτυχημένο οδικό ταξίδι. Οι Εθνικοί κέρδισαν πέντε συνεχόμενες σειρές δρόμου για πρώτη φορά από τις 29 Αυγούστου έως τον Σεπτέμβριο. 21 Ιανουαρίου 2014. Τώρα θα κοιτάξουν να βελτιώσουν το εντός έδρας ρεκόρ τους 12-20.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
