Οι βασιλιάδες προσπαθούν να αποτρέψουν τον αποκλεισμό, ένα παιχνίδι τη φορά

Ο καλύτερος τρόπος για να ανεβείτε ένα βουνό είναι ένα βήμα τη φορά.

Ειδικά αν φοράς πατίνια.

Και οι Kings θα φορούν πατίνια και θα κοιτάζουν επίμονα ένα πολύ μεγάλο βουνό όταν θα πάρουν τον πάγο την Κυριακή για τον αγώνα 4 της καλύτερης σειράς πλέι οφ Stanley Cup με το Colorado Avalanche, μια ήττα μακριά από τον αποκλεισμό.

«Απλώς πρέπει να ξεκινήσεις πρώτος», είπε ο αμυντικός Mikey Anderson μετά από μια γρήγορη προπόνηση 45 λεπτών το Σάββατο. «Προσπαθείς να κερδίσεις το πρώτο και μετά κάνεις reset και πηγαίνεις από εκεί».

Με τους Kings να υποχωρούν με 3-0, μια νίκη στο ματς της Κυριακής στο Crypto.com Arena δεν θα κάνει κάτι περισσότερο από το να επεκτείνει τη σειρά ενός παιχνιδιού και να στείλει τις ομάδες πίσω στο Ντένβερ. Για να προχωρήσουν στον δεύτερο γύρο, οι Kings πρέπει να κερδίσουν τέσσερις συνεχόμενες νίκες ενάντια στην ομάδα που σημείωσε το καλύτερο ρεκόρ του NHL στην κανονική περίοδο.

Πόσο μεγάλο είναι ένα βουνό; Λοιπόν, οι Avalanche δεν έχουν χάσει τέσσερις σερί από τον Οκτώβριο και οι Kings δεν έχουν κερδίσει μια σειρά πλέι οφ πρώτου γύρου από το 2014.

Βήμα βήμα.

“Απλώς πρέπει να κερδίσεις ένα, αυτό είναι το πρώτο. Και τότε το πιο δύσκολο θα είναι το επόμενο”, είπε ο προσωρινός προπονητής των Kings DJ Smith. “Και μετά, ξέρετε, είναι απλώς αλλαγές ορμής. Αλλά δεν μπορείτε να το σκεφτείτε αυτό χωρίς να κερδίσετε μία, ούτε να σκεφτείτε να κερδίσετε μία χωρίς να κερδίσετε την πρώτη περίοδο.”

“Είσαι αντιμέτωπος με αυτό, αλλά δεν νομίζω ότι μπορείς να σκεφτείς να κερδίσεις τη σειρά. Απλά πρέπει να σκεφτείς να κερδίσεις ένα παιχνίδι.”

Η σειρά ήταν πολύ πιο κοντά από ό,τι υποδηλώνει το έλλειμμα. Οι Kings κέρδισαν τη μάχη των ειδικών ομάδων, με το πέναλτι τους να εξαλείφει την ομάδα με το υψηλότερο σκορ του NHL με εννέα ευκαιρίες. Σκόραραν επίσης ένα γκολ με power-play σε κάθε ένα από τα τρία παιχνίδια και κράτησαν τον Nathan MacKinnon, τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος, σε μία ασίστ σε τρία παιχνίδια.

Ο MacKinnon δεν έκανε καν ένα σουτ στο 3ο παιχνίδι, αλλά το Κολοράντο κέρδισε 4-2 με δύο γκολ να ξεπηδούν από τα πατίνια του επιθετικού των Kings Adrian Kempe και του τερματοφύλακα Anton Forsberg, ενώ ένα άλλο γκολ σημειώθηκε σε κενή εστία.

«Ακόμα χάνεις το παιχνίδι», είπε ο Άντερσον. “Αυτή η εποχή του χρόνου δεν έχει μεγάλη σημασία. Μπορείτε να πείτε ότι αισθάνεστε καλά, κάνετε όλα αυτά τα καλά πράγματα. Αλλά αν δεν κερδίσετε το παιχνίδι, αυτό είναι πραγματικά το μόνο που έχει σημασία αυτή τη στιγμή.”

Ο Scott Laughton πρόσθεσε: “Μερικές φορές πετυχαίνεις το άλμα, μερικές φορές όχι. Πρέπει να έχεις μια πολύ στενή εστίαση. Πρέπει να επιμείνουμε στη διαδικασία.”

Οι Kings σημείωσαν μόλις τέσσερα γκολ στη σειρά και σκόραραν μόνο μία φορά με την ίδια δύναμη, έτσι ο Smith πέρασε τους δύο τελευταίους επιθετικούς του στην προπόνηση το Σάββατο σε αναζήτηση ταχύτητας στο άκρο της επίθεσης. Αλλά είπε ότι δεν σχεδιάζει καμία σημαντική αλλαγή για το Παιχνίδι 4. Οι Kings πρέπει απλώς να ελέγξουν πιο σκληρά, να κινήσουν καλύτερα το ξωτικό και να φτάνουν στο δίχτυ περισσότερο.

«Νομίζω ότι το σχέδιο παιχνιδιού είναι σωστό», είπε.

Ωστόσο, οι Kings έχουν κάνει μόνο 76 σουτ στα τρία παιχνίδια, καθιστώντας το πολύ εύκολο για τον τερματοφύλακα της Avalanche, Scott Wedgewood, ο οποίος ήταν εξαιρετικός.

“Πρέπει να βρούμε τρόπους για να βάλουμε το δίχτυ στα δίχτυα, είτε αυτό είναι να τσακίσουμε τα δίχτυα, να κάνουμε παιχνίδια μπροστά σε άδειο δίχτυ. Δεν έχει σημασία σε αυτό το σημείο”, είπε ο αρχηγός των Kings, Anze Kopitar, του οποίου η 20χρονη καριέρα στο NHL τελειώνει όταν τελειώσει η σεζόν της ομάδας του. «Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο».

Ο Smith, ο οποίος οδήγησε τους Kings στα πλέι οφ αφού ανέλαβε τον Jim Hiller με 23 παιχνίδια να απομένουν στην κανονική περίοδο, κάνει το ντεμπούτο του στα πλέι οφ του Stanley Cup ως επικεφαλής προπονητής. Αλλά ήταν σε αυτή τη θέση πριν. Ως βοηθός στο Windsor στο Ontario Hockey League, ο Smith προπονούσε μια ομάδα που ξεπέρασε το έλλειμμα 3-0 και κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος.

Ήταν ένα μεγάλο βουνό. Και ανέβηκαν βήμα βήμα.

«Απλώς πρέπει να παίξουμε το καλύτερο μας παιχνίδι μια φορά και μετά ανησυχούμε για το επόμενο παιχνίδι», είπε ο Smith. «Αλλά πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να σκοράρουμε περισσότερο παίζοντας την ίδια ακριβώς άμυνα.

“Είναι δύσκολο; Ναι. Θα του δώσουμε όλα όσα έχουμε; Ναι. Νομίζω ότι θα δείτε το καλύτερο παιχνίδι μας στη σειρά.”