Μετά τη δεύτερη ήττα των Λέικερς από τους Θάντερ, η σειρά τελείωσε

Έχουν αποδείξει εδώ και καιρό τον εαυτό τους ως μια ατελείωτα κοπιαστική ομάδα των Laker που ποτέ δεν πιστεύει ότι έχουν ηττηθεί.

Τους έχουν χτυπήσει.

Με το είδος της ηχηρής αντοχής που τους είχε οδηγήσει προηγουμένως σε νίκες στα πλέι οφ χωρίς τους δύο πρώτους σκόρερ τους, αυτοί οι Λέικερς έδειξαν ότι δεν θέλουν να τελειώσει αυτή η σεζόν.

τελείωσε.

Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ξεπέρασαν άλλη μια γενναία επίθεση στους Λέικερς το βράδυ της Πέμπτης και κέρδισαν το δεύτερο παιχνίδι τους σε δύο προσπάθειες στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας στο Paycom Center.

Οι Λέικερς έπαιξαν σκληρά, έπαιξαν σκληρά, έπαιξαν από τη γραμμή βάσης μέχρι τη βάση των Θάντερ, έπαιξαν αρκετά δυνατά για να πετάξουν με περηφάνια για το σπίτι τους.

Και ακόμα έχασε με 18.

Η νίκη με 125-107 των Thunder δίνει στους υπερασπιστές πρωταθλητές προβάδισμα δύο αγώνων προς το μηδέν σε μια σειρά που θα διαρκέσει έως και επτά παιχνίδια.

Δεν παίρνει τόσο πολύ.

Τελείωσε εδώ και τώρα, οι Λέικερς απορρόφησαν διαδοχικές απορρίψεις 18 πόντων στα χέρια μιας ομάδας της οποίας ο βασιλιάς MVP Shai Gilgeous-Alexander μόλις εμφανίστηκε.

Οι Λέικερς μπορούν να κλέψουν ένα παιχνίδι πίσω Crypto.com Αρένα αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά αυτό θα ήταν το μοναδικό, γιατί είναι αδιανόητο αυτή η αναντιστοιχία να διαρκέσει περισσότερο από πέντε αγώνες.

“Αρχίζετε να βλέπετε κάποιες τάσεις εδώ”, είπε ο προπονητής των Laker, JJ Redick.

Η κύρια τάση είναι ότι οι Thunder έχουν απλώς καλύτερους παίκτες και περισσότεροι από αυτούς είδαν ένα τρίτο δεκάλεπτο που άλλαξε το παιχνίδι την Πέμπτη, στο οποίο ξεπέρασαν τους Lakers με 36-22, παρά το γεγονός ότι ο Gilgeous-Alexander έπαιξε λιγότερο από δύο λεπτά.

Δέκα διαφορετικοί παίκτες των Thunder σκόραραν ή έκαναν ριμπάουντ σε αυτό το τέταρτο. Οι Λέικερς είχαν τόσες ανατροπές όσες είχαν καλάθια: επτά! – παραδίδοντας 11 πόντους από αυτά τα λάθη και χάνοντας ένα προβάδισμα ενός πόντου στο ημίχρονο για πάντα.

Έχετε ακούσει για τον Ajay Mitchell; Έχετε τώρα. Σκόραρε είκοσι. Πόσοι περιστασιακοί οπαδοί του ΝΒΑ γνώριζαν ότι ο Τζάρεντ ΜακΚέιν έπαιζε στην Οκλαχόμα Σίτι; Ξέρουν τώρα. Σκόραρε 18 ενώ έχασε μόλις μία από τις πέντε προσπάθειες για τρίποντα.

«Μόλις μπήκαμε σε μπελάδες», είπε ο Ρέντικ, και αυτή η μικρή ομάδα απέδειξε ότι απλά δεν έχει αρκετούς μπλοκέρ για να επιβραδύνει αυτό το blitz.

Συνολικά, οι Λέικερς πέτυχαν άλλα 21 γκολ, δίνοντας 26 πόντους σε λάθη, ενώ πλήρωσαν ακριβά κάθε λανθασμένη ντρίμπλα ή αποτυχημένη πάσα απέναντι στους σωρευμένους αμυντικούς των Θάντερ.

Ο Όστιν Ριβς επανήλθε από το καταστροφικό του παιχνίδι 1 με 31 πόντους και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ήταν ο ΛεΜπρόν με 23 πόντους και ο Ρούι Χατσιμούρα συνέχισε τα τρομερά σουτ του με 16.

Αλλά δεν ήταν αρκετά κοντά. Δεν ήταν αρκετά κοντά και παρακαλώ σταματήστε να γκρινιάζετε για τους διαιτητές που δεν μπορούσαν να κάνουν αρκετά φάουλ στον επιθετικό Thunder. Οι αντίπαλοί τους πάντα γκρινιάζουν γι’ αυτό, και ο Ριβς έμεινε ακόμη και στο γήπεδο μετά τον τελευταίο βομβητή της Πέμπτης για να το αποκαλύψει στους διαιτητές, αλλά… μην το κάνετε.

Οι Λέικερς εκτέλεσαν μόλις πέντε ελεύθερες βολές λιγότερες, και ο Γκίλτζεους-Αλεξάντερ χτυπήθηκε με το τρίτο του φάουλ λίγο μετά το ημίχρονο, και πάλι έχασαν με τρία touchdowns.

“Δεν χάσαμε λόγω των διαιτητών… Η Οκλαχόμα Σίτι μας ξεπέρασε”, είπε ο Ρέντικ.

Ωστόσο, ο Redick απάντησε στο γεγονός ότι ενώ ο Gilgeous-Alexander έχει βάλει 12 ελεύθερες βολές σε αυτή τη σειρά, ο James έχει κάνει μόνο πέντε.

«Τα μικρότερα παιδιά, επειδή μπορούν να είναι θεατρικά, τείνουν να τραβούν περισσότερα φάουλ και οι μεγαλύτεροι παίκτες που είναι φτιαγμένοι σαν τον ΛεΜπρόν, είναι δύσκολο για αυτούς», είπε ο Ρέντικ. “Καταδέχεται. Απόψε τον ξυλοκόπησαν ξανά. Και αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Αυτό δεν είναι συγκεκριμένο για αυτό το πλήρωμα ή για αυτήν τη σειρά, δέχεται πολύ φάουλ και αυτό δεν συμβαίνει. Ο τύπος χτυπιέται στο κεφάλι περισσότερες φορές από οποιονδήποτε παίκτη που έχω δει σε οδήγηση και σπάνια τον καλούν.”

Κάποτε είπαν το ίδιο πράγμα για τον Shaquille O’Neal, και κέρδισε τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα εδώ, οπότε όχι, ας περάσουμε τη ρητορική και ας αποδεχτούμε την πραγματικότητα.

Αυτή η σεζόν τελείωσε και όσο πιο γρήγορα οι οπαδοί των Λέικερς αποδεχτούν το αναπόφευκτο, επικροτώντας την προσπάθεια.

Αυτή η σειρά ουσιαστικά τελείωσε την ημέρα της άδειας μεταξύ των Αγώνων 1 και 2, με τον τραυματία Λούκα Ντόντσιτς να αναγνωρίζει επισήμως ότι οι γιατροί του είχαν πει ότι η ανάκαμψη από το τεντωμένο αριστερό του οπίσθιο μηριαίο θα χρειαζόταν οκτώ εβδομάδες. Και έχει φύγει μόνο πέντε εβδομάδες.

Κάντε τα μαθηματικά. Δεν θα επιστρέψει σε αυτή τη σειρά, ούτε θα έπρεπε. Η μακροχρόνια υγεία του δεν αξίζει να διακινδυνεύσετε για να σώσετε μια εντελώς χαμένη υπόθεση.

«Είναι δύσκολο έργο για μένα γιατί επέστρεψα από τραυματισμούς πολύ νωρίς και δεν ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα», είπε ο Ντόντσιτς την Τετάρτη.

Χωρίς αυτόν κόντρα στην Οκλαχόμα Σίτι θα ήταν πάντα το χειρότερο αποτέλεσμα, και ήταν.

Χωρίς ελπίδα, αλλά με κέφι, οι Λέικερς συνέχισαν την Πέμπτη και εξακολουθούσαν να διατηρούν προβάδισμα ενός πόντου στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, όταν οι ξεχαρβαλωμένοι τροχοί ξεκόλλησαν εντελώς.

Ο Τζέιμς έχασε την μπάλα δύο φορές. Ο Μάρκους Σμαρτ, ο οποίος έχασε τις εννέα από τις δεκατρείς βολές, πέταξε έναν βράχο. Ο Deandre Ayton, που αστόχησε σε επτά από τις οκτώ βολές, είχε μερικά άσχημα άστοχα. Και ο ΜακΚέιν, ο εφεδρικός γκαρντ των Θάντερ, ήταν ασταμάτητος, βυθίζοντας δύο μεγάλα τρέυ στο τέταρτο, καθώς η Οκλαχόμα Σίτι σημείωσε προβάδισμα 13 πόντων εισερχόμενος στην τελευταία περίοδο.

Οι Λέικερς επέστρεψαν για λίγο στο τέταρτο δεκάλεπτο με λέι απ και τρίποντο του Τζέιμς, κάνοντας σερί 7-0 για να φτάσουν σε τέσσερις πόντους στα μέσα του δεκαλέπτου. Όμως ο Τσετ Χόλμγκρεν και ο Κέισον Γουάλας πέτυχαν τρίποντα, ενώ ο Σμαρτ δοκίμασε τη μπάλα και οι Τζέιμς και Χατσιμούρα έχασαν σουτ, ενώ το σερί 8-0 της Οκλαχόμα Σίτι τους έδωσε άλλο ένα προβάδισμα 13 πόντων που δεν αμφισβητήθηκε ποτέ ξανά.

Τότε ο Τζέιμς μίλησε με όση αισιοδοξία μπορούσε.

«Παίξαμε καλά στα σπιρτόζ… είχαμε ένα καλό σχέδιο παιχνιδιού», είπε. «Προσπαθήσαμε να το τρέξουμε όσο το δυνατόν πιο κοντά στα 48 λεπτά, αλλά δεν τα καταφέραμε».

Απέναντι στους παγκόσμιους πρωταθλητές δεν μπορείς να το κάνεις με εκρήξεις και δεν μπορείς να το κάνεις σε λιγότερο από 48 λεπτά.

Οι Λέικερς ήταν δελεαστικά κοντά κατά καιρούς, αλλά υπάρχει μια σαφής απουσία πούρου εδώ και δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να περάσει κανείς από αυτήν την πόρτα.

Ήταν διασκεδαστικό όσο κράτησε, και κράτησε περισσότερο από όσο θα μπορούσαν να φανταστούν οι περισσότεροι.

Αλλά τελείωσε.