Ενώ οι Τελικοί του ΝΒΑ τραβούν την προσοχή του μπασκετικού σύμπαντος κάθε Ιούνιο, αυτό φαίνεται τουλάχιστον τριπλασιασμένο τώρα που οι Νιου Γιορκ Νικς συμμετέχουν για πρώτη φορά αυτή τη χιλιετία.
Με τους Knicks μια νίκη μακριά από την κατάκτηση του πρώτου τους πρωταθλήματος μετά από 53 χρόνια και να βγαίνουν από ένα ιστορικό ράλι για να φτάσουν σε αυτό το σημείο, το ενδιαφέρον κορυφώνεται.
Θα μπορούσαν οι ίδιοι οι Νικς να είναι πολύ πίσω;
Εδώ στοιχηματίζουμε ότι η Νέα Υόρκη θα αναλάβει τις δουλειές απόψε στο Game 5, καθώς ένας συνηθισμένος ύποπτος τους οδηγεί σε μια περιοχή που το franchise δεν έχει μυρίσει για περισσότερο από μισό αιώνα.
Οι πιθανότητες για το τελικό NBA Best Bets της σεζόν είναι –εκτός και αν κάνω λάθος φυσικά– μέσω της BetMGM.
Το Σαν Αντόνιο σημείωσε προβάδισμα 29 πόντων την Τετάρτη, χάνοντας τον αγώνα 4 με 107-106.
Μια κατάρρευση της Ένωσης όλων των εποχών είδε τους Σπερς να σκοράρουν μόλις 30 πόντους μετά την ανάπαυλα.
«Σταμάτησα να κινώ την μπάλα», είπε ο σέντερ Βίκτορ Γουεμπανιάμα. «Σταμάτησε να τρέχει».
Κάτι άλλο που δεν έκαναν οι Spurs: έδειξαν αυτοσυγκράτηση από το άλλο άκρο της γραμμής. Αφού σημείωσε ένα ρεκόρ τελικών 14 τριών στο πρώτο ημίχρονο, το Σαν Αντόνιο σημείωσε μόλις 3-προς-17 στο δεύτερο.
Οι Spurs είναι σε μεγάλο βαθμό νέοι και άπειροι, αλλά έχουν προηγηθεί στα δύο τελευταία λεπτά καθενός από τους τέσσερις πρώτους τελικούς αγώνες. Ωστόσο, η Τετάρτη έμοιαζε με οπισθοδρόμηση, παρόλο που ο Γκρεγκ Πόποβιτς ήταν ακόμα επικεφαλής.
Αντίθετα, είναι ο Μιτς Τζόνσον, ο οποίος δυσκολεύεται να ταιριάξει με τον ομόλογό του στους Νικς, Μάικ Μπράουν, ακόμη κι όταν η Wembanyama ανθίζει σε μερικά σημεία και εμφανίζονται οι Stephon Castle, Dylan Harper και άλλα μέλη ενός νεαρού backcourt.
Οι Jalen Brunson και OG Anunoby έσπρωξαν τους Knicks την Τετάρτη, συνδυάζοντας 69 πόντους σε βολές 22 από 40. Το να πάρεις περισσότερους από 13 πόντους από τον Karl-Anthony Towns θα ήταν ιδανικό, αλλά το να χτίσεις πάνω στους 10 ταμπλό του και το πειθαρχημένο ‘D’ μετά από ένα καταστροφικό ξεκίνημα θα πρέπει να αθροιστούν.
Νικς +5,5 (-115)
Ο Μπράνσον δέχθηκε αγκαλιές από συμπαίκτες, προπονητές και διασημότητες μετά το χάος του Παιχνιδιού 4. Ως συνάδελφος γιος ενός μακροχρόνιου λάτρη του «Law & Order», εκτιμώ ιδιαίτερα τον δεσμό του με την ηθοποιό Mariska Hargitay.
Ωστόσο, αφού μειώθηκαν οι αγκαλιές, ο Μπράνσον ουσιαστικά απέδωσε στη μέθοδο KISS – Keep It Simple, Silly – που γεφύρωσε τη Νέα Υόρκη πέρα από ένα άνευ προηγουμένου έλλειμμα.
«Βρήκαμε έναν τρόπο να συνεχίσουμε να κάνουμε τα πράγματα που μας βοήθησαν να φτάσουμε σε αυτό το σημείο», είπε.
Αυτό είναι σταθερό, αν όχι Stabler (dun-dun), και ένα στιγμιότυπο της ακρίβειας και της ισχύος που μπορούν να διοχετεύουν οι Knicks ακόμα και όταν φαινομενικά είναι εκτός ελέγχου.
Με την ευκαιρία να εδραιωθεί περαιτέρω ως σύμβολο του σύγχρονου Νικς, ο Μπράνσον δεν υποχωρεί.