Αφού επιβεβαίωσε ότι αυτό θα ήταν το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Κριστιάνο Ρονάλντο επέμεινε ότι όταν έρθει ο τελευταίος του αγώνας, θα φύγει ήσυχος.
Και ναι, ακόμα κι αν αυτό γίνει τη Δευτέρα στη φάση των 16 μεταξύ της Πορτογαλίας και της Ισπανίας στο Άρλινγκτον του Τέξας.
«Θα είμαι πολύ ειλικρινής: ό,τι και να γίνει αύριο, ο Κριστιάνο θα φύγει 1000% με ήσυχη τη συνείδησή του», είπε ο 41χρονος στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα την Κυριακή. “Έδωσα ό,τι μπορούσα στο ποδόσφαιρο. Ήταν το πάθος μου να παίζω τόσα χρόνια. Δεν το έκανα από ανάγκη. Τα πάω καλά στη ζωή. Έχει να κάνει με το πάθος. Παίζω για την εθνική ομάδα και μου αρέσει να παίζω ποδόσφαιρο”.
«Ό,τι κι αν συμβεί αύριο, δεν πρόκειται να ασκήσω πίεση στον εαυτό μου για να κερδίσω».
Αυτό είναι ίσως το καλύτερο για την ομάδα του Ρονάλντο, ο οποίος θα μπει στον αγώνα ως μέτρια αουτσάιντερ απέναντι σε μια ισπανική ομάδα που συγκαταλέγεται στα φαβορί των πιθανοτήτων για να κερδίσει ολόκληρο το τουρνουά.
Η Πορτογαλία μπήκε στους 16 με δραματικό και αμφιλεγόμενο τρόπο με τη νίκη με 2-1 επί της Κροατίας, με τον προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ να φέρνει τον Ρονάλντο στο 81ο λεπτό και να επιβραβεύεται με τον νικητή του Γκονκάλο Ράμος στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου.
Έπειτα ήρθε η αμφιλεγόμενη απόφαση να καταλήξουμε σε ένα προφανές θαύμα ισοφάρισης από την Κροατία οφσάιντ στην παράταση ακόμα πιο βαθιά.
Παρά την έλλειψη συμμετοχής του Ρονάλντο στο τελευταίο δράμα, ο Ισπανός προπονητής Λουίς ντε λα Φουέντε εξακολουθεί να λέει ότι η ομάδα του πρέπει να γνωρίζει τον πρώην αστέρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Ρεάλ Μαδρίτης, ο οποίος παραμένει ο πιο παραγωγικός σκόρερ της χώρας του στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Ως ποδοσφαιριστής είναι κάποιος που πρέπει να φροντίζεις, μπορεί να αλλάξει ένα παιχνίδι ανά πάσα στιγμή», είπε ο De la Fuente. «Δεν είναι ότι πρέπει να σημαδεύουμε από άνθρωπο σε άνθρωπο, αλλά σε ορισμένους τομείς πρέπει να γνωρίζουμε ότι είναι εκεί.
“Ο Κριστιάνο έχει ποιότητα και κλάση και μπορεί να είναι καθοριστικός ανά πάσα στιγμή. Φυσικά θα προτιμούσα να μην παίξει, αλλά νομίζω ότι θα το κάνει”.
Και οι δύο ομάδες έχουν ήδη κάνει λάθη, με την Πορτογαλία να ισοφαρίζει 1-1 εναντίον της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στην πρώτη τους ομάδα και την Ισπανία να παίζει μηδενική υπόθεση για να ανοίξει το τουρνουά της κόντρα στο Πράσινο Ακρωτήριο.
Αυτά τα αποτελέσματα έδειχναν καλύτερα καθώς προχωρούσε το τουρνουά, με τους Κονγκολέζους να τρομάζουν την Αγγλία στον γύρο των 32 και τους Πράσινου Ακρωτηρίου να κάνουν το ίδιο εναντίον της Αργεντινής.
Και ενώ ο Ρονάλντο μπορεί να βρίσκεται στο λυκόφως της καριέρας του, τα τρία του γκολ εξακολουθούν να είναι ένα πολύ πιο παραγωγικό τουρνουά από αυτό του 18χρονου Ισπανού αστέρα Λαμίν Γιαμάλ. Σκόραρε μόλις ένα γκολ σε τέσσερις συμμετοχές, καθώς σταδιακά αύξησε τα λεπτά του για να επανέλθει από έναν τραυματισμό του μηριαίου στα μέσα Απριλίου.
Η Πορτογαλία δεν έχει κερδίσει έναν αγώνα με τους γείτονές της στην Ιβηρική από το φιλικό του 2010, αν και κέρδισε την Ισπανία στα πέναλτι για να προκριθεί στον τελικό του UEFA Nations League του 2025 μετά από ισοπαλία 2-2.
«Πιστεύω ότι ο αγώνας θα είναι πολύ διαφορετικός, όχι μόνο ποδοσφαιρικά», είπε ο ντε λα Φουέντε για τον αγώνα της Δευτέρας. “Η ποδοσφαιρική μας ιδέα είναι παρόμοια, μας αρέσει να έχουμε την μπάλα. Αλλά είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια μοναδική ευκαιρία.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
