Οι οπαδοί των White Sox είναι σίγουρα ενθουσιασμένοι που βλέπουν την ομάδα τους στην πρώτη θέση στο American League Central για πρώτη φορά από το 2021, στα τέλη της σεζόν. Αλλά οι ίδιοι οι Sox;
«Είναι 10 Ιουνίου», είπε ο Chase Meidroth.
Ούτε η βροχή που μούσκεψε το Rate Field πριν και μετά τη νίκη 2-1 των Sox επί των Braves την Τετάρτη δεν θα μπορούσε να είχε χαλάσει τον ενθουσιασμό των οπαδών όπως έκανε ο Meidroth.
Αλλά έχει δίκιο. Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα. Παρόλα αυτά, οι Sox έχουν κερδίσει δύο παιχνίδια εναντίον του ηγέτη της Major League Braves, κερδίζοντας τον Chris Sale – τον άσο των Sox πριν από τρεις ανακατασκευές – και αποσιωπώντας μια από τις μεγαλύτερες παραβάσεις στο μπέιζμπολ.
“Είναι υπέροχο, και νομίζω ότι το ιδιαίτερο πράγμα για την ομάδα μας αυτή τη στιγμή είναι ότι πραγματικά δεν ανησυχούμε για το ποιοι παίζουμε”, δήλωσε ο μάνατζερ Will Venable. “Είναι σίγουρα υπέροχο να μπορείς να κερδίζεις μια σειρά εδώ στο σπίτι απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα μπάλας. Αλλά για εμάς, είναι να βγούμε εκεί έξω και να εκτελέσουμε τα πράγματα που θέλουμε να εκτελέσουμε, και προφανώς κάναμε πολύ καλή δουλειά απόψε και απέδωσε.”
Αυτό ξεκίνησε με τον Ντέιβις Μάρτιν, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε επτά ημέρες ξεκούρασης από το τελευταίο του ξεκίνημα την περασμένη εβδομάδα κόντρα στους Twins, το χειρότερο της σεζόν. Σε έξι συμμετοχές, δεν άφησε κανένα τρέξιμο και έξι χτυπήματα, χτύπησε ένα κτύπημα και πέτυχε έξι χωρίς περπάτημα.
«Κοιτάξτε πώς ήταν η Μινεσότα, νομίζω ότι πιστεύαμε ότι ήταν κυρίως μηχανική, αλλά νομίζω ότι ήμουν απλώς σωματικά εξαντλημένος», είπε ο Μάρτιν. “Και νομίζω ότι οι επτά ημέρες (οι υπόλοιπες με έκαναν) να συνειδητοποιήσω πόσο κουρασμένο ήταν ίσως το σώμα. Αυτό το μικρό χτύπημα ήταν τεράστιο. Ένιωθα ότι η μπάλα βγήκε από το χέρι μου κανονικά, τα σχήματα ήταν κανονικά. Λίγο σαν να γυρνάω στον εαυτό μου.”
Ο Μάρτιν νίκησε τον πρώην Sale, ο οποίος ξεκίνησε με την πέμπτη καλύτερη ERA στα Majors, αλλά εγκατέλειψε δύο σερί στο τέταρτο και άφησε πίσω με 2-0 στο έκτο. Ο Sale, η επιλογή του πρώτου γύρου ντραφτ του Sox το 2010, επέτρεψε έξι χτυπήματα και ένα περπάτημα και φούσκωσε έξι.
«Έδωσα λίγο χρόνο στον εαυτό μου για να κοιτάξω ψηλά· ξέρω ότι έχουν στατιστικά καριέρας στο αριστερό κέντρο (στον πίνακα αποτελεσμάτων)», είπε ο Μάρτιν. “Είχαν την καριέρα μου, 250 punchouts (278) και εκείνος είχε 3.000, 2.000, (2.671) έναν τρελό μεγάλο αριθμό. Είναι ακριβώς αυτό που θέλεις να παίξεις εναντίον.”
Ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι, ο οποίος πέτυχε ένα τέρμα με δύο τρεξίματα την Τρίτη, οδήγησε στην τέταρτη περίοδο με το πρώτο του διπλό στη Major League και σκόραρε στο μονό του Ντέρεκ Χιλ. Στη συνέχεια, ο Χιλ έκλεψε τη δεύτερη βάση, προκρίθηκε στην τρίτη θέση με γήπεδο του Jacob Gonzalez στην πρώτη βάση και σκόραρε με το τάπερ του Luisangel Acuna στην τρίτη γραμμή βάσης με το infield μέσα.
Οι Braves θα μπορούσαν να είχαν αποκλειστεί αν ο τρίτος βασικός Miguel Vargas δεν είχε κάνει ένα σφάλμα δύο άουτ που επέτρεψε σε ένα σερί να σκοράρει στο έβδομο. Αυτό ήταν το μόνο ελάττωμα μεταξύ των ανακουφιστών Sean Newcomb, Seranthony Dominguez και Bryan Hudson, οι οποίοι κέρδισαν την απόκρουση με τη βοήθεια ενός υπέροχου τρεξίματος από τον Meidroth σε σύντομο δεξί πεδίο για να τελειώσει το παιχνίδι.
Ο πατριός του Μοντγκόμερι, ο οποίος έπαιζε για το Λύκειο Leo, μοιράζεται τη χαρά της οικογένειάς του για το άγριο ντεμπούτο του Μπρέιντεν στο MLB.
Η ιστορία του πρώτου αγώνα του Μοντγκόμερι στο Major League θα μπορούσε να ήταν το σενάριο μιας ταινίας. Και συνέβη ότι οι αφηγητές ήταν δύο θρυλικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς.
«Το απόλαυσα πολύ», είπε ο Κώστας, «αλλά όποιος με γνωρίζει ξέρει ότι πάντα γνωρίζω πώς θα μπορούσαν να ήταν καλύτερα τα πράγματα. Αυτή είναι ακριβώς η φύση μου».
Ο γενικός διευθυντής Κρις Γκετς απέδωσε τον πόνο του Μοντγκόμερι στο άψογο της σεζόν, αλλά επίσης αντιμετώπισε προβλήματα την περασμένη σεζόν.
