Οι Atlanta Braves ακόμα δεν έχουν φτάσει στο απόγειο του ρόστερ τους αυτή τη σεζόν.
Ξεκίνησαν τη σεζόν κάτω από τέσσερις στάμνες – τρεις από τους οποίους έχασαν στην ανοιξιάτικη προπόνηση – που θα βοηθούσαν αυτή την ομάδα. Τρεις παραμένουν οφσάιντ και δουλεύουν πιο πίσω.
Το σημείο έλξης ήταν μια μαύρη τρύπα τα τελευταία χρόνια, με τον Sean Murphy να παίζει μόλις τέσσερα από τα 66 παιχνίδια της ομάδας αυτή τη σεζόν λόγω τραυματισμών και τον πρωταγωνιστή Drake Baldwin να βρίσκεται εκτός δράσης από τις 18 Μαΐου με λοξό τραυματισμό.
Ο Shortstop Ha-Seong Kim, υπέγραψε συμφωνία ενός έτους, αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων εκτός εποχής, ξεκίνησε τη σεζόν στη λίστα τραυματιών και κερδίζει 0,096 χωρίς επιπλέον χτυπήματα βάσης σε 15 αγώνες από την επιστροφή του.
Τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να επηρέασε στο ελάχιστο τους Braves. Αφού η Ατλάντα έχασε τα πλέι οφ την περασμένη σεζόν και σημείωσε μια επταετή σερί εμφανίσεων, οι ειδικοί αναρωτήθηκαν αν ένα κύμα τραυματισμών θα τερμάτιζε πρόωρα τους αγώνες των Braves.
Το μόνο που έχουν κάνει τις πρώτες 10 και πλέον εβδομάδες της σεζόν είναι να μοιάζουν σταθερά με την καλύτερη ομάδα στο μπέιζμπολ.
Με τη σάρωση των Pittsburgh Pirates αυτό το Σαββατοκύριακο, οι Braves βελτιώθηκαν σε 45-21. Έχουν κερδίσει 18 από τις 21 σειρές τους, χάνοντας μόνο δύο και μοιράστηκαν ένα σετ των τεσσάρων αγώνων.
Πόσο καλοί ήταν οι Braves αυτή τη σεζόν; Ένας από τους αντιπάλους τους στο τμήμα, οι Philadelphia Phillies, έχουν ανακάμψει από μια πολύ αργή έναρξη και σημειώνουν ρεκόρ 26-11 μετά την απόλυση του προπονητή Rob Thomson στις 28 Απριλίου.
Έχουν κερδίσει μόλις ένα παιχνίδι στη βαθμολογία σε αυτό το διάστημα και είναι ακόμα 9,5 παιχνίδια πίσω από τους Braves.
Παρά όλα αυτά τα ζητήματα που θα περιμένατε να συγκρατήσουν τουλάχιστον κάπως τους Braves, είναι από τις καλύτερες στατιστικές ομάδες στο μπέιζμπολ σε όλα τα επίπεδα.
Στο πιάτο την Κυριακή, ήταν δεύτεροι στις μεγάλες σειρές σε μέσο όρο κτυπήματος (0,258), εντός έδρας (90) και σκόρερ με σκορ (341), καθώς και έβδομοι σε λιγότερα χτυπήματα (506). Στο ανάχωμα, ήταν δεύτεροι σε ERA (3,21) και WHIP (1,17) και όγδοοι σε χτυπήματα (573).
Ο πρώην Padres πιο κοντά, ο Robert Suarez, έχει μπει στον ρόλο των στημένων, δίνοντας στους Braves το καλύτερο bullpen στο μπέιζμπολ (2,96 ERA, 37-0 προηγείται μετά από οκτώ innings αυτή τη σεζόν). Έχουν τρία ανακουφιστικά με ERA 1,17 ή καλύτερα που έχουν ρίξει πάνω από 20 innings στους Suarez, Dylan Lee και Raisel Iglesias.
Ο Chris Sale ήταν ο συνήθως κυρίαρχος εαυτός του, στην άκρη της συζήτησης για το δεύτερο βραβείο Cy Young σε τρεις σεζόν στην Ατλάντα. Αλλά ίσως ακόμη πιο σημαντική ήταν η επανεμφάνιση του Bryce Elder (2,66 ERA έναντι της ομάδας 84 2/3 innings, 10 ποιοτικές εκκινήσεις σε 14 εμφανίσεις αυτή τη σεζόν) και η υπογραφή εκτός εποχής του Martin Perez (καλύτερη ERA 3,02 καριέρας στη 15η σεζόν του σε μεγάλο πρωτάθλημα) που βρήκε το Youthantatain στο Founth.
Ο Mauricio Dubon και ο Jorge Mateo υπέγραψαν ως ευέλικτα κομμάτια πάγκου. Αλλά ένας συνδυασμός τραυματισμών και των αγώνων της Kim τους ανάγκασε και τους δύο σε εξέχοντες ρόλους.
Ο Dubon ήταν ένα κομμάτι σκακιού, ξεκινώντας αγώνες σε τέσσερις διαφορετικές θέσεις και χτύπησε το 0,260 με έξι παιχνίδια εντός έδρας, τέσσερα λιγότερα από την καριέρα του. Ο Ματέο, ο οποίος δεν πέτυχε 0,250 ή καλύτερα σε καμία από τις πρώτες έξι σεζόν του στα Majors, τώρα χτυπάει 0,301 και έχει καλύτερη καριέρα 0,491.
Προσθέστε όλα αυτά στον πρώην MVP Ronald Acuna Jr., του οποίου το σφρίγος επέστρεψε μετά από ένα αργό ξεκίνημα, τον χαλαρό Matt Olson στην πρώτη βάση και τον εντυπωσιακό Michael Harris II στο κέντρο και οι Braves έχουν όλα τα κομμάτια που χρειάζονται για να ανταγωνιστούν τους Dodgers στο National League.
Ειδικά από τη στιγμή που αναμένεται να γίνουν πιο υγιείς τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, τόσο στο ανάχωμα όσο και στην ενδεκάδα.
