Θα μπορούσε το “Tarps Off” να έρχεται στο Wrigley Field;
Ρωτήσαμε τον τρελό Ούγγρο.
«Έβγαλαν τα πουκάμισά τους στο εξωτερικό για δεκαετίες», είπε το βράδυ της Κυριακής στο Σεντ Λούις. «Μπορεί να μην καταλαβαίνουν γιατί βγάζουν τα πουκάμισά τους, εκτός από το ότι παθαίνουν ηλιακά εγκαύματα ή κάτι τέτοιο».
Ο Αλ Χραμπόσκι είναι ο τρελός Ούγγρος. Έχει περάσει καιρός από τότε που ήταν ένας από τους πιο πολύχρωμους showmen του μπέιζμπολ. Πέταλο μουστάκι, μακριά μαλλιά, ένας αριστερόχειρας ανακουφιστικός που, προτού αντιμετωπίσει ένα κτύπημα, μπήκε στη «ρουτίνα ελεγχόμενου μίσους» του, κατεβαίνοντας το ανάχωμα προς τη δεύτερη βάση, τα μάτια του αστράφτουν, η πλάτη του στο πιάτο, μετά στριφογυρίζει και χώνει τη μπάλα άγρια στο γάντι του καθώς επέστρεφε στο αστέρι του κακοποιού στο λάκκο.
Ήταν Ούγγρος; Οι γονείς του ήταν. Γεννήθηκε στο Όκλαντ, αλλά επινόησε μια ιστορία προέλευσης στην οποία το ασημένιο δαχτυλίδι που φορούσε ονομαζόταν επίσης «Τσιγγάνικο Τριαντάφυλλο του Θανάτου».
«Δεν μπορώ καν να θυμηθώ την ηλίθια ιστορία που έφτιαξα πριν, ήταν τόσο τραβηγμένη», είπε κάποτε. «Μάλλον ένα οικογενειακό κειμήλιο του Δράκουλα».
Ο Hrabosky, ο οποίος έπαιξε 13 σεζόν στα μεγάλα πρωταθλήματα και έπαιξε για τους Cardinals, Royals και Braves, είχε μια ιδιαίτερη σχέση με τους οπαδούς των Cubs.
“Κρατούν μια εξαιρετική θέση στην καρδιά μου”, είπε την Κυριακή, “επειδή οι θαυμαστές των Cubs μου είπαν πόσο ταλαντούχα ήταν η μητέρα μου. Ποτέ δεν ήξερα ότι μπορούσε να κάνει μερικά από τα πράγματα που μου είπαν ότι μπορεί να κάνει.”
Ο αριστερόχειρας του St. Louis Cardinals Al Hrabosky παρουσιάζεται στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα, κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης τον Μάρτιο του 1977.
Φωτογραφία αρχείου AP
Οι χτυπητές δεν διασκέδασαν ιδιαίτερα με το χτύπημα του Hrabosky.
Ξεκίνησε έναν από τους πιο άγριους καβγάδες στην ιστορία του Wrigley Field όταν ο Bill Madlock αποσύρθηκε στον κύκλο στο κατάστρωμα καθώς ο Hrabosky ξεκινούσε τη ρουτίνα του. Ο διαιτητής Shag Crawford τον διέταξε να επιστρέψει στο κουτί, ο διευθυντής των Cubs Jim Marshall βγήκε για να διαφωνήσει, ο Crawford είπε στον Hrabosky να ρίξει ένα γήπεδο ενώ ο Marshall ήταν μέσα στο κουτί και κάλεσε σε απεργία. Ο Μάντλοκ όρμησε πίσω στο πιάτο καθώς ο Χραμπόσκι έριξε άλλο ένα γήπεδο, ο Κρόφορντ έκανε άλλο ένα χτύπημα, και στη συνέχεια πέταξαν μπουντίτσες, όχι γήπεδα, με τον Τεντ Σίμονς να συλλάβει τους Καρδινάλους και τον Χοσέ Κάρντεναλ, ο οποίος ήταν ο επόμενος κτύπημα μετά τον Μάντλοκ, στη μέση της δράσης.
Ήταν το 1974. Αλλά δεν χρειαζόταν να είσαι εκεί για να δεις την πράξη του. Παρασκευή βράδυ στο Busch, ήταν ο Hrabosky, ένα μήνα πριν από τα 77α γενέθλιά του, βγαίνοντας από μια κεντρική σουίτα στο Busch, με πέταλα άθικτα, βγάζοντας το κόκκινο μπλουζάκι πόλο του Cardinals και κουνώντας το πάνω από το κεφάλι του, σε στυλ “Tarps Off”, κρατώντας ένα μπουκάλι από το μπουκάλι του εργοδότη του πίσω του.
«Θα είμαι ειλικρινής μαζί σου», είπε. «Η καρδιά μου χτυπούσε περισσότερο όταν το έκανα αυτό από όσο θυμάμαι ποτέ ότι ήμουν στο ανάχωμα.
«Σκέφτηκα μέσα μου, αυτός είναι ένας τρόπος για μένα να αναγνωρίσω και να εκτιμήσω τους οπαδούς που το κάνουν αυτό».
Το “Tarps off”, όπως ο Hrabosky, έχει τη δική του ιστορία προέλευσης. Οι παίκτες του χόκεϋ έχουν λάβει τα εύσημα για τη θητεία. Οι NHLers TJ Oshie και Anthony Duclair έφτιαξαν ένα βίντεο στο YouTube εξηγώντας πώς οι παίκτες περπατούσαν στα αποδυτήρια. Δεν σταμάτησε εκεί. Έγινε θέμα στους γάμους, έλεγαν, όπου οι παίκτες άφηναν τις φανέλες τους στην πίστα.
Δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπεις τμήματα οπαδών να βγάζουν τις φανέλες τους σε αγώνες ποδοσφαίρου κολεγίου ή σε ψυχρούς αγώνες NFL, όπου μια ή δύο θαυμαστές επιδεικνύουν την αρρενωπότητά τους –ή την έλλειψη κοινής λογικής– εκθέτοντας το γυμνό τους δέρμα στα στοιχεία.
Αλλά ήταν μια ομάδα κολεγιακών συλλόγων μπέιζμπολ από το Πανεπιστήμιο Stephen F. Austin State στο Nacogdoches του Τέξας, που πυροδότησε αυτό που έχει γίνει μια αυξανόμενη τάση στο MLB. Τα αγόρια βρίσκονταν στο Σεντ Λούις για το World Series of club baseball, το οποίο παιζόταν στο κοντινό Άλτον του Ιλινόις. Αποφάσισαν να παρευρεθούν σε έναν αγώνα Cardinals ενώ ήταν στην πόλη και κάθονταν σε ένα τμήμα της κερκίδας του δεξιού γηπέδου όταν ο Bryce Bradford, ο οποίος παίζει και παίζει στο outfield για την ομάδα, αποφάσισε στο όγδοο inning ότι θα πήγαινε στο “Tarps Off”. Οι συμπαίκτες του ακολούθησαν το παράδειγμά τους, μερικοί άλλοι οπαδοί συμμετείχαν, και με ολόκληρο το τμήμα τους να ξεσηκώνεται, οι Cardinals συσπειρώθηκαν για μια αποτυχημένη νίκη επί των Royals.
Έγραψαν στο Twitter για την εμπειρία, ο μάνατζερ των Cardinals Oliver Marmol το άκουσε, αγόρασε εισιτήρια για ολόκληρη την ομάδα την επόμενη μέρα και τους προσκάλεσε στο κλαμπ των Cardinals για να συναντήσουν τους παίκτες του. Μια viral στιγμή, μαζί με μια τρέλα, γεννήθηκε. Οι Cubs είδαν μια ομάδα χωρίς πουκάμισο στο Πίτσμπουργκ, και πάρκα στο Σιάτλ, το Σεντ Πιτ και το Σαν Φρανσίσκο, μεταξύ άλλων, είδαν ομάδες οπαδών με γυμνό στήθος.
Ο εκπρόσωπος της White Sox Bob Beghtol είπε ότι είδαν και μερικά στο Rate. «Φαίνεται να είναι περισσότερο ένα οργανικό πράγμα», είπε, «όπου εμφανίζεται σε κάθε παιχνίδι». Οι White Sox, παρεμπιπτόντως, έχουν κερδίσει πέντε στη σειρά και έξι από τις επτά στην πρόσφατη έδρα τους.
Οι Cardinals έχουν ακόμη και ολόκληρες κερκίδες προορισμένες για το πλήθος “Tarps Off”. “Καλώς ήλθατε στο Tarps Off! Αυτό είναι ένα τμήμα υποστήριξης Cardinals υψηλής ενέργειας. Οι επισκέπτες μπορούν να περιμένουν τα εξής: Να στέκονται όρθιοι για μεγάλο μέρος του παιχνιδιού. Δυνατές επευφημίες, φωνές και κουνήματα πουκάμισων. Μια παθιασμένη, γρήγορη ατμόσφαιρα. Διατηρήστε τη δυνατή, θετική και με σεβασμό για την ομάδα, το προσωπικό και ο ένας τον άλλον. Αυτή η περιοχή μπορεί να μην είναι κατάλληλη για καθισμένους επισκέπτες που αναζητούν ένα παραδοσιακό παιχνίδι.”
Το να κρατάτε το πουκάμισό σας είναι προαιρετικό. Οι γυναίκες καλούνται να καθίσουν εκεί και μερικές εμφανίζονται φορώντας αθλητικά σουτιέν κάτω από τα πουκάμισά τους. Οι Cardinals θα βρουν εναλλακτικές θέσεις για τους θαυμαστές που αγόρασαν εν αγνοία τους θέσεις στα τμήματα «Tarps Off» και προτιμούν να κάθονται αλλού.
Το βράδυ του Σαββάτου, αυτοί ήταν οι άνθρωποι που φώναζαν «Υπερεκτιμημένος» στον Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ, ο οποίος απάντησε χτυπώντας το μεγαλύτερο εντός έδρας τρέξιμο της καριέρας του, 450 πόδια, ακριβώς στη μέση τους. Η PCA είπε ότι απολάμβανε τα μπρος-πίσω που είχε μαζί τους.
«Απολύτως», είπε. “Έχουν εκατοντάδες τύπους χωρίς πουκάμισο στο σωστό πεδίο. Ενδιαφέρον, ενδιαφέρον θέμα για τη χρονιά, αλλά είναι δυνατά και εμφανίζονται και θέλουν να αγοράσουν κάτι, οπότε το εκτιμώ. Δεν ξεκουράζονται πραγματικά για εννέα innings, και νομίζω ότι είναι εκεί για αυτό.”
Ποιος παίκτης των Cubs θα συμμετείχε πιθανότατα στο “Tarps Off” αν του δινόταν η ευκαιρία;
«Τζέικομπ Γουέμπ», είπε ο Νίκο Χέρνερ. «Τον είδα να το κάνει. Του αρέσει να διασκεδάζει».
Webb: “Θα ήμουν ένας από αυτούς. Επειδή είμαι λίγο τρελός και μου αρέσει να διασκεδάζω.”
Οι Cubs επέστρεψαν στο σπίτι από την Τρίτη, χωρίς καμία ένδειξη ότι ο σύλλογος σχεδιάζει μια στρατηγική Tarps Off.
«Είδατε τις στάσεις μας;» είπε στέλεχος του συλλόγου.
Όταν ένα μέλος των μέσων ενημέρωσης αποκάλεσε τον “Tarps Off” ηλίθιο, ο διευθυντής των Cubs, Craig Counsell διαφώνησε. «Νομίζω ότι είναι πολύ καθαρό και διασκεδαστικό», είπε. «Το λατρεύω.
«Είναι απλά έφηβα αγόρια που θέλουν να διασκεδάσουν».
