Η Cheryl Reeve είναι ανακουφισμένη.
Ο μακροχρόνιος προπονητής της Minnesota Lynx ισοφάρισε τον θρύλο του WNBA Mike Thibault για τις περισσότερες νίκες καριέρας στις 28 Ιουνίου. Οι δυο τους παρέμειναν σε αδιέξοδο, με τον ηγέτη του πρωταθλήματος να χάνει δύο συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά όλη τη σεζόν.
Αλλά το σερί ήττας τελείωσε — και το WNBA έχει έναν νέο προπονητή με τις περισσότερες νίκες όλων των εποχών. Η Μινεσότα νίκησε την Κονέκτικατ Σαν με 86-80 το βράδυ της Τετάρτης για την ιστορική 380η νίκη του Ριβ στην καριέρα του.
«Είμαι τόσο χαρούμενος που τελείωσε», είπε ο Ριβ, 59 ετών, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης μετά το παιχνίδι στο USA Network.
Ο Ριβ ήταν τέσσερα χρόνια βασικός στη La Salle από το 1984 έως το 1988 και κατέχει την πέμπτη θέση σε ασίστ καριέρας (420) για τους Explorers. Αφού υπηρέτησε ως βοηθός προπονητή στο alma mater της και τον George Washington, η Reeve έγινε επικεφαλής προπονητής στο Indiana State, όπου είχε σκορ 63-72 σε πέντε σεζόν και κέρδισε ρεκόρ σε καθεμία από τις δύο τελευταίες.
Η Reeve μετακόμισε στο WNBA το 2001 και υπηρέτησε ως βοηθός προπονητή για τους Charlotte Sting (δύο θητείες), Cleveland Rockers και Detroit Shock πριν γίνει επικεφαλής προπονητής των Lynx το 2010. Έκτοτε, έχει συντάξει ρεκόρ 380-196, κέρδισε τέσσερις τίτλους WNBA (2015, 2, 2013, 2013, 2010, 2013, 2, 20, αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς του πρωταθλήματος τέσσερις φορές. (2011, 2015, 2020, 2024).
Η Reeve έχασε μόνο δύο φορές τη μετά τη σεζόν κατά τη διάρκεια της θητείας της με τους Lynx και οι 49 νίκες της στα πλέι οφ είναι οι περισσότερες στην ιστορία του πρωταθλήματος. Τον περασμένο μήνα εισήχθη στο Hall of Fame του Γυναικείου Μπάσκετ.
“Ένα ορόσημο που αρμόζει στο Hall of Famer”, έγραψε το WNBA σε ένα X-post συγχαίροντας τον Reeve.
Ενώ η Reeve έχει συγκεντρώσει το σύνολο της σε περισσότερες από 16 σεζόν, η Thibault έχει 379 νίκες σε 20 σεζόν WNBA, 10 με τη Connecticut Sun (2003-2012) και 10 με τους Washington Mystics (2013-2022). Ο Thibault, επί του παρόντος προπονητής της εθνικής ομάδας μπάσκετ γυναικών του Βελγίου, ήταν τρεις φορές προπονητής της χρονιάς στο WNBA και οδήγησε την Ουάσιγκτον στον τίτλο του πρωταθλήματος το 2019.
Η Ριβ ήταν προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, με τον Τιμπό ως βοηθό προπονητή της, όταν κέρδισε το χρυσό στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στην Αυστραλία και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι. Ο γιος του Thibault, ο πρώην προπονητής των Mystics, Eric Thibault, πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν στο επιτελείο του Reeve στη Μινεσότα ως συνεργάτης επικεφαλής προπονητής.
“Έμαθα πολλά από τον Mike όλα αυτά τα χρόνια”, είπε ο Reeve μετά τον αγώνα της Τετάρτης. “Υπέροχος προπονητής και τόσος σεβασμός που είχαμε ο ένας για τον άλλον όλα αυτά τα χρόνια. Ξέρω ότι είναι χαρούμενος για μένα. Και κάποιος θα με προσπεράσει και θα χαρώ και εγώ γι’ αυτόν.”
Ο Ριβ είχε δίκιο για τα συναισθήματα του Τιμπό.
“Συγχαρητήρια, Cheryl, σε ευχαριστώ πολύ από όλη την οικογένεια Thibault”, είπε ο Thibault σε ένα βίντεο που δημοσίευσε ο Lynx στο X. “Αν κάποιος επρόκειτο να σπάσει το ρεκόρ μου, θα ήθελα πολύ να ήσουν εσύ. Η φιλία μας σημαίνει πολλά, αλλά η δουλειά που έχεις κάνει ως προπονητής και μέντορας σε αυτό το πρωτάθλημα εκτιμάται από τόσους πολλούς ανθρώπους”.
Ο Sandy Brondello του Τορόντο είναι ο ενεργός προπονητής που βρίσκεται πιο κοντά στον στόχο του Reeve. Κατατάσσεται στην έκτη θέση όλων των εποχών με 280 νίκες.
