Η Μέγκαν Ραπίνο υποστήριξε ότι η παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ στη διαμάχη για το Φολάριν Μπαλόγκουν αποσπά την προσοχή του USMNT εν όψει της αποχώρησής τους από τη φάση των 16 στο Βέλγιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Η Μέγκαν Ραπινόε αναζωπύρωσε τη μακροχρόνια κόντρα της με τον Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι η παρέμβαση του προέδρου στη διαμάχη για την κόκκινη κάρτα του Φολαρίν Μπαλόγκουν συνέβαλε στην απογοητευτική ήττα της εθνικής ομάδας ανδρών με 4-1 από το Βέλγιο στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Balogun έλαβε κόκκινη κάρτα κατά τη διάρκεια της νίκης του USMNT επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στον Γύρο των 32, οδηγώντας σε αυτόματο αποκλεισμό ενός αγώνα που θα τον κρατούσε εκτός του βελγικού αγώνα.
Στα παρασκήνια, ο Τραμπ άσκησε πίεση στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο για να επανεξετάσει την απόφαση και η FIFA ανέστειλε τελικά την απαγόρευση, επιτρέποντας στον Μπαλογούν να παίξει παρά το γεγονός ότι ο πρόεδρος παραδέχτηκε ότι δεν είχε ιδέα τι σήμαινε η κόκκινη κάρτα πριν από το φιάσκο.
Στο podcast της, A Touch More: The Beautiful Game, η Rapinoe υποστήριξε ότι το γύρω χάος επηρέασε την εστίαση της ομάδας προς το παιχνίδι.
«Νομίζω ότι η απόσπαση της προσοχής με κάποιο τρόπο έφτασε στην ομάδα», είπε. “Είτε ήταν αυτή η κατάσταση με την κόκκινη κάρτα, είτε ήταν μια δημόσια συζήτηση με αυτόν τον πρόεδρο, όλες τις αηδίες και το χάος που συνοδεύει τα συναισθήματα και από τις δύο πλευρές. Είτε συμφωνείτε είτε όχι, είναι απλά…είναι πολλά να αντιμετωπιστούν».
Ο Rapinoe προχώρησε παραπέρα, υποδηλώνοντας ότι το τρέχον ρόστερ του USMNT δεν είχε την εμπειρία να αντιμετωπίσει αυτό το επίπεδο θορύβου εκτός γηπέδου.
«Όχι μόνο αυτή η ομάδα δεν έχει έναν πυρήνα παικτών μεγαλύτερης ηλικίας που είναι συνηθισμένοι σε αυτό, αλλά κανένας από αυτούς τους παίκτες δεν μιλάει ποτέ για τίποτα, όπως ως επί το πλείστον», είπε. «Νομίζω ότι στο ανδρικό ποδόσφαιρο, γενικά, δεν υπάρχουν πολλοί παίκτες που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα τους ή να επεκτείνουν το εύρος πίεσης και ευθύνης τους».
Τα σχόλια της Rapinoe προσθέτουν ένα νέο κεφάλαιο στα χρόνια του δημόσιου αγώνα της με τον Τραμπ. Οι δυο τους συγκρούστηκαν για πρώτη φορά δημόσια το 2019, όταν η Ραπίνο είπε πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών εκείνης της χρονιάς ότι δεν θα επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο εάν το USWNT κέρδιζε το τουρνουά.
Ο Τραμπ απάντησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκείνη τη στιγμή, λέγοντάς της: «ΚΕΡΔΙΣΤΕ πριν ΜΙΛΗΣΕΙ».
Αφού οι ΗΠΑ κέρδισαν τον τίτλο, η Ραπίνο κράτησε τον λόγο της, παραλείποντας την επίσκεψη στον Λευκό Οίκο και αντ’ αυτού εμφανίστηκε δίπλα σε Δημοκρατικούς νομοθέτες στην Ουάσιγκτον.
Η κόντρα επανήλθε το 2023, όταν η Rapinoe έχασε ένα πέναλτι στην ήττα του USWNT από τη Σουηδία σε αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν η τελευταία της διεθνής εμφάνιση.
Ο Τραμπ κορόιδεψε τη στιγμή στο Truth Social εκείνη την εποχή, γράφοντας «WOKE EQUALS FAILURE» και «Ωραία πυροβόλησε η Μέγκαν, οι ΗΠΑ θα πάει στην κόλαση!!!»
Η Rapinoe παραμένει μία από τις πιο ειλικρινείς αθλήτριες στον αμερικανικό αθλητισμό σε θέματα όπως τα δικαιώματα LGBTQ+, η ίση αμοιβή και η φυλετική δικαιοσύνη, και τα τελευταία της σχόλια συνεχίζουν να χρησιμοποιεί την πλατφόρμα της για να συζητήσει πολιτικά ζητήματα που σχετίζονται με το ποδόσφαιρο.
