Ο Pete Crow-Armstrong σημείωσε το πρώτο του χτύπημα αποχώρησης στην καριέρα του το ίδιο βράδυ που έπαιξε λάθος άλλη μια fly ball στο outfield.
Αντί να αντιμετωπίσουν την ένατη συνεχόμενη ήττα στο Wrigley Field την Πέμπτη, οι Chicago Cubs πέτυχαν ένα τέσσερα σερί ένατο inning για να αποφύγουν μια σάρωση εναντίον των Athletics.
«Ας ελπίσουμε», είπε ο διευθυντής των Cubs, Craig Counsell, «θα πούμε αυτή την ιστορία τον Οκτώβριο».
Με την αναβίωση του crosstown White Sox, οι Cubs υιοθέτησαν για άλλη μια φορά την ταυτότητα της Ομάδας Baseball Underachieving του Σικάγο. Αλλά με 99 αγώνες να απομένουν πριν την Παρασκευή, υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος για ράλι.
Είναι προτιμότερο από το παραπέρασμα, η αδιαμφισβήτητη θέση της ομάδας τον τελευταίο μήνα.
Οι οπαδοί των Friendly Confines είδαν περισσότερα σημάδια κατά τη διάρκεια του φινάλε της σειράς ενάντια στους Athletics. Ή μήπως τα ίδια επαναλαμβάνονταν ξανά και ξανά;
Στην κορυφή του έκτου, ο Κρόου-Άρμστρονγκ έχασε ένα fly ball στο κέντρο του γηπέδου, το οποίο δημιούργησε ένα σπίτι με δύο τρεξίματα, εντός του πάρκου, από τον Shea Langeliers των Athletics.
“Περπατούσα κάπως στη γραμμή. Νόμιζα ότι η PCA με κορόιδευε, όπως “Ω, δεν το βλέπω”, είπε ο Langeliers. «Τότε είδα τη μπάλα να κατεβαίνει πίσω του και σκέφτηκα, «Α, πρέπει να φύγω!»»
Από την πλευρά του, ο Κρόου-Άρμστρονγκ δεν έφυγε στις μακρινές ψυχικές του εσοχές μετά από μια γκάφα που αύξησε το προβάδισμα των φιλοξενούμενων σε 4-0. Ξεκινώντας από το τέλος του inning, χτύπησε μια μπάλα πάνω από το δεξί τείχος του γηπέδου για το ένατο εντός έδρας σερί του αυτή τη σεζόν και τρίτο στα τελευταία πέντε παιχνίδια.
Μόλις ήρθε να νικήσει τον Luis Medina στο ένατο – δύο στα, δύο άουτ και το σκορ ισοφάρισε στο 6 – το λάθος του φάνηκε μακρινή ανάμνηση.
«Μπορεί να το είχα σκεφτεί αυτό στο παρελθόν και αυτό επηρεάζει πάντα τον τρόπο με τον οποίο περνάτε την υπόλοιπη μέρα σας», είπε ο Crow-Armstrong. «Ο κόσμος είναι πίσω μου, δεν κρύβομαι από το επόμενο at-bat, ναι, μεγαλώνω λίγο και είμαι περήφανος για αυτό, αλλά πρέπει να το διατηρήσω για τον υπόλοιπο χρόνο».
Οι συμπαίκτες του μπορούν να καταθέσουν. Ενώ ο Κρόου-Άρμστρονγκ μπορεί να είναι πιο ορατός, δεδομένης της φανταχτερής επέκτασης του συμβολαίου εκτός εποχής και των ιογενών στιγμών, συμπεριλαμβανομένης μιας ασήμαντης ανταλλαγής στις 17 Μαΐου με έναν ταραχώδη οπαδό των White Sox, άλλοι στο σκάφος του Σικάγο ήταν ένοχοι κατά τη διάρκεια της λιποθυμίας.
Ο Shortstop Dansby Swanson χτύπησε 0,162 στους τελευταίους 33 αγώνες του πριν από τη νίκη της Πέμπτης, αφήνοντας τους Cubs μόλις 6-18 από τις 8 Μαΐου. Στη συνέχεια νίκησαν το Τέξας για την 20η νίκη τους σε 23 παιχνίδια.
“Η πεποίθηση της ομάδας ότι το ένατο inning, αυτοί είμαστε”, είπε ο Swanson. «Απλώς το να βλέπουμε παιδιά να βγαίνουν και να ενώνουν τις νυχτερίδες… για να το ξεπεράσουμε αυτό από την πλάτη μας ήταν πολύ σημαντικό».
Τώρα οι Cubs ελπίζουν να δημιουργήσουν ξανά ατμό κατά τη διάρκεια ενός τυχερού μέρους του προγράμματος. Το Σικάγο έχει 12 συνεχόμενα παιχνίδια εναντίον των San Francisco Giants και Colorado Rockies, που μπήκαν την Παρασκευή με τα χαμηλότερα δύο ποσοστά νικών στο National League.
Πέρα από όλα τα πράγματα, οι Cubs παραμένουν μόλις 5 ½ παιχνίδια πίσω από την κορυφαία στο NL Central Milwaukee Brewers καθώς μια σειρά Σαββατοκύριακου με τους Giants πλησιάζει στο Wrigley.
Φυσικά, το Σικάγο είναι επίσης η τέταρτη καλύτερη ομάδα στη μοναδική κατηγορία του μπέιζμπολ όπου κάθε σύλλογος είναι πάνω από 0,500.
Το αν η νίκη της Πέμπτης εναντίον της μέτριας Αθλητισμού σηματοδοτεί το σημείο καμπής που οδηγεί σε μια δεύτερη συνεχόμενη μετα-σεζόν είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε.
Αν μη τι άλλο, θα πρέπει να δείξει στους θαυμαστές των Cubs ότι δεν είναι πολύ αργά για να ξεσκεπάσουν τα μάτια τους.
