Η Ισπανία θα προσπαθήσει να κερδίσει τον πρώτο της αγώνα νοκ άουτ στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την κατάκτηση του τίτλου το 2010, όταν θα αντιμετωπίσει την Αυστρία, η οποία δεν πρέπει να επηρεαστεί από υψηλής ποιότητας ευρωπαϊκή αντιπολίτευση.
Η Ισπανία μπήκε στο τουρνουά ως ένα από τα φαβορί των oddsmakers μετά την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2024. Εισέρχονται στα νοκ άουτ με ρεκόρ 34 αήττητων αγώνων σε ανταγωνιστικούς αγώνες.
Ωστόσο, υπάρχει η αίσθηση ότι οι δύο από τις τρεις παραστάσεις του ισπανικού ομίλου ήταν κατώτερες των προσδοκιών. Στο πρώτο τους πρώτο παιχνίδι, συμβιβάστηκαν με την ισοπαλία 0-0 ενάντια στο πρωτοεμφανιζόμενο Πράσινο Ακρωτήριο. Στον τελικό, ένα λάθος του τερματοφύλακα της Ουρουγουάης, Φερνάντο Μουσλέρα, έκανε τη διαφορά στη νίκη της Ισπανίας με 1-0 στην κορυφή του ομίλου.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο προπονητής της Ισπανίας, Λουίς ντε λα Φουέντε, είπε ότι είναι κατανοητό ότι οι οπαδοί της χώρας του μπορεί να μην είναι πολύ εντυπωσιασμένοι.
«Θα ήταν περίεργο αν δεν μας έκαναν απαιτήσεις», είπε ο ντε λα Φουέντε μέσω διερμηνέα. “Αλλά απαιτούμε πολλά από τον εαυτό μας. Μας αρέσει να αγωνιζόμαστε. Είμαστε αθλητικοί άνθρωποι και μας αρέσει να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα.”
Ίσως τα καλύτερα νέα από τον τελικό του ομίλου για την Ισπανία ήταν ότι ο Λαμίν Γιαμάλ έπαιξε 76 λεπτά. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη εμφάνιση του καταπληκτικού 18χρονου από τότε που έφτασε τα 90 στον δεύτερο αγώνα της ήττας της Μπαρτσελόνα στον ημιτελικό του UEFA Champions League από την Ατλέτικο Μαδρίτης τον Απρίλιο.
Ο Γιαμάλ υπέστη ρήξη οπίσθιου μηριαίου στην επόμενη εμφάνισή του στις 22 Απριλίου και επέστρεψε στη δράση για την εθνική ομάδα κατά τη διάρκεια του τουρνουά, σημειώνοντας το πρώτο γκολ στη νίκη της Ισπανίας με 4-0 επί της Σαουδικής Αραβίας στον αγώνα της στα μέσα του ομίλου.
Εν τω μεταξύ, ο Ντε λα Φουέντε είπε ότι ο εξτρέμ Νίκο Γουίλιαμς θα χάσει τον αγώνα μετά από ένα τάκλιν με την Ουρουγουάη, αλλά ελπίζει ότι το νέο πρόβλημα είναι μικρό και ο παίκτης θα μπορούσε να επιστρέψει εάν προοδεύσει η Ισπανία.
Η Αυστρία θα αναζητήσει την πρώτη της νίκη νοκ άουτ σε μεγάλη διοργάνωση μετά την ήττα στη φάση των 16 του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2020 και του 2024. Η Αυστρία προκρίθηκε στη δεύτερη φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 στην Ισπανία.
Η Αυστρία έχει αποδείξει σε εκείνες τις εμφανίσεις στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ότι είναι ικανή να αντιμετωπίσει τις πιο ισχυρές ομάδες της Ευρώπης. Το 2020 τερμάτισε δεύτερη σε όμιλο με την Ολλανδία και την Ουκρανία και το 2024 στην κορυφή της τετράδας με την Ολλανδία και τη Γαλλία.
Δεν έχουν παίξει με τους Ισπανούς από το φιλικό του 2009. Η τελευταία τους νίκη επί αυτών σημειώθηκε το 1990, σε έναν ακόμη φιλικό αγώνα.
«Φυσικά γνωρίζουμε ότι οι Ισπανοί είναι πολύ ασφαλείς στην μπάλα και έχουν εξαιρετικούς μεμονωμένους παίκτες», είπε ο Αυστριακός αρχηγός Florian Grillitsch μέσω μετάφρασης. “Πιστεύω ότι πρέπει να ενοχλήσουμε, να τους αντιμετωπίσουμε με την έντασή μας και την πίεσή μας. Πρέπει να ελέγξουμε τους επιθετικούς τους, τους παίκτες τους ένας εναντίον ενός, όσο καλύτερα μπορούμε και μετά να περιμένουμε τις ευκαιρίες μας.”
Η ομάδα του προπονητή Ralf Rangnick χρειαζόταν μια δραματική ισοπαλία 3-3 κόντρα στην Αλγερία για να φτάσει στην επόμενη φάση, με την κεφαλιά του Sasa Kalajdzic στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου να ακυρώνει το προβάδισμα του Riyad Mahrez λίγα λεπτά νωρίτερα.
Αυτό ακολούθησε την ήττα 2-0 από τον Λιονέλ Μέσι και την Αργεντινή μετά την έναρξη του τουρνουά με τη νίκη με 3-1 επί της Ιορδανίας.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
