Η Ισπανία κέρδισε την Αργεντινή στην παράταση στον συναρπαστικό τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου

EAST RUTHERFORD, NJ — Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν τόσο καλό που κανείς δεν ήθελε να τελειώσει.

Έτσι, η Ισπανία και η Αργεντινή έπαιξαν συνέχεια στον τελικό της Κυριακής, μετά από 90 λεπτά ρύθμισης και στη συνέχεια με 15λεπτη παράταση πριν ο Φεράν Τόρες δώσει στην Ισπανία το μοναδικό γκολ που χρειαζόταν για να διεκδικήσει τον τίτλο με τη νίκη 1-0 επί της Αργεντινής σε ένα sold-out στάδιο MetLife.

Ήταν ένα επικό τέλος σε ένα επικό τουρνουά, ένα τουρνουά που έθεσε ρεκόρ για τα πάντα, από τη συμμετοχή και την τηλεθέαση μέχρι τους αγώνες που παίχτηκαν και τα γκολ που σημειώθηκαν. Και ήταν σχεδόν σίγουρα το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο για τον αρχηγό της Αργεντινής, Λιονέλ Μέσι, 39 ετών, ο οποίος ολοκλήρωσε το ρεκόρ έκτο τουρνουά του ως κορυφαίος όλων των εποχών σε αγώνες (34), ασίστ (12) και συνεισφορές γκολ (33).

Το δώρο του αποχωρισμού του ήταν ένα ασημένιο μετάλλιο, μια χειραψία από τον Πρόεδρο Τραμπ και μια αγκαλιά από τον Βασιλιά της Ισπανίας. Αλλά κανένα δεν ήταν το έπαθλο που επιθυμούσε περισσότερο, έτσι καθώς έφευγε από το βάθρο μετά την παραλαβή του μεταλλίου του, ξέσπασε σε κλάματα.

Μια σωρεία άμυνα των Ισπανών τον έκανε κάτι περισσότερο από θεατή στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Έτσι, ενώ η Αργεντινή έφτασε στον τελικό και ηγήθηκε της διοργάνωσης σε γκολ ανά αγώνα, έγινε επίσης η πρώτη ομάδα που πέρασε 90 λεπτά χωρίς ούτε ένα σουτ σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο αγώνας ηττήθηκε με 20-2 και ο Ισπανός τερματοφύλακας Ουνάι Σιμόν, ο οποίος έχει δεχτεί μόλις ένα γκολ σε οκτώ παιχνίδια, δεν χρειάστηκε να κάνει απόκρουση για να καταγράψει το έβδομο καθαρό του φύλλο.

Ονομάστηκε ο εξαιρετικός τερματοφύλακας της διοργάνωσης.

Αυτό επέτρεψε στον Τόρες, ο οποίος ξεκίνησε το τουρνουά μόνο μία φορά, να γίνει ο ήρωας.

“Ειλικρινά, δεν μπορώ να το πιστέψω. Απλώς προσπαθώ να το απολαύσω, αλλά δεν ξέρω τι συμβαίνει”, είπε. “Δεν το σκέφτηκα πολύ. Απλώς είδα τη μπάλα να έρχεται προς το μέρος μου και απλά σούταρα με τη δύναμη όλου του ισπανικού λαού”.

Ο Ροντρί, αρχηγός της Ισπανίας και άγκυρα της ασφυκτικής άμυνας της ομάδας, έμεινε εξίσου άναυδος.

«Είμαι σε σοκ», είπε. “Δεν μπορώ να εκφράσω (τα συναισθήματά μου) με λόγια. Είμαι σαν σε σύννεφο.”

Για τον Rodri, ο οποίος οδήγησε επίσης την Ισπανία σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα πριν από δύο χρόνια, η νίκη της Κυριακής περιόρισε μια διετή προσωπική μάχη για την επιστροφή από ρήξη πρόσθιου χιαστού που υπέστη το 2024, έναν μήνα πριν ανέβει στη σκηνή με πατερίτσες για να λάβει το βραβείο ως ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο.

«Ήταν μια πολύ δύσκολη στιγμή», είπε ο μέσος, ο οποίος κατέρριψε το ρεκόρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου για ολοκληρωμένες πάσες στο τουρνουά με 692. «Θέλω απλώς οι νέες γενιές να δουν το παράδειγμά μου ως ευκαιρία, όταν κατεβαίνεις, να σηκωθείς ξανά. Αυτή ήταν η φιλοσοφία μου σε όλη μου τη ζωή».

“Μερικές φορές τα πράγματα πάνε καλά και τα πράγματα πάνε στραβά. Αλλά πάντα το θετικό.”

Το μοναδικό γκολ ήρθε δευτερόλεπτα στη δεύτερη παράταση, με τον αμυντικό Πέδρο Πόρο να στέλνει μια μακριά σέντρα στο αριστερό δοκάρι για τον Νίκο Γουίλιαμς, ο οποίος με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στο κέντρο της μεγάλης περιοχής για τον Τόρες, έναν αναπληρωματικό στο δεύτερο ημίχρονο που έθαψε το βόλεϊ με το αριστερό πόδι για να δώσει στην Ισπανία τον δεύτερο τίτλο του Μουντιάλ.

Ο Τόρες, ο οποίος μπήκε στον αγώνα λίγο μετά την ώρα, είναι μόνο ο πέμπτος παίκτης που βγαίνει από τον πάγκο για να σκοράρει σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου και ο πρώτος μετά τον Γερμανό Mario Gotze, του οποίου το γκολ στην παράταση νίκησε την Αργεντινή το 2014. Ο Williams, ο οποίος πήρε την ασίστ, ήταν επίσης αναπληρωματικός στα τέλη του αγώνα.

“Είμαστε παγκόσμιοι πρωταθλητές. Είμαι πολύ περήφανος”, είπε ο Λουίς ντε λα Φουέντε, ο Ισπανός προπονητής, μέσω διερμηνέα, αφού η ομάδα του έφτασε το αήττητο σε ρεκόρ 38 αγώνων.

“Είμαι πολύ χαρούμενος για τους παίκτες μου. Κερδίσαμε σε όλες τις κατηγορίες”, συνέχισε. “Έχουμε μεγαλώσει μαζί. Φτάσαμε σε αυτό το στάδιο σήμερα λόγω του ταλέντου τους, της στάσης τους, της συμπεριφοράς τους, των αξιών τους και του τεράστιου ποδοσφαιρικού ταλέντου.”

Το γκολ χάλασε την υπεράνθρωπη προσπάθεια του τερματοφύλακα της Αργεντινής Emiliano Martínez, ο οποίος έκανε 11 αποκρούσεις παίζοντας με σπασμένο δεξιό δάχτυλο του δακτύλου που απαιτεί χειρουργική επέμβαση. Αυτό είναι δύο περισσότερες αποκρούσεις από ό, τι είχε στο υπόλοιπο του τουρνουά.

Αλλά η στιγμή που μπορεί να σφράγισε τη μοίρα της Αργεντινής ήρθε στα τελευταία λεπτά των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου, όταν ο Enzo Fernández χτύπησε στον Ισπανό κεντρικό αμυντικό Pau Cubarsí στη μεσαία γραμμή και τον γύρισε με τα μούτρα. Ο Fernández έλαβε κίτρινη κάρτα για διαφωνία λίγα λεπτά νωρίτερα και η δεύτερη κίτρινη κάρτα οδήγησε στην αποβολή του, αναγκάζοντας την Αργεντινή να τερματίσει με πολύ λίγους παίκτες.

Η Ισπανία έχασε λίγο χρόνο για να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα και φαινόταν ότι είχε σκοράρει έξι λεπτά στην παράταση όταν ο Nico Williams τρύπησε στο ριμπάουντ μετά από απόκρουση του Martínez, αλλά ο Σλοβάκος διαιτητής Slavko Vincic το απέφυγε και έκρινε ότι ο Ισπανός Mikel Merino είχε κάνει φάουλ στον Αργεντινό αμυντικό Nicolás Otamendi στη συγκέντρωση του τέρματος.

Το πλήθος των 80.663 ατόμων, που ισοδυναμεί με το δεύτερο μεγαλύτερο κοινό από τους 104 αγώνες του τουρνουά, αποδοκίμασε τον Πρόεδρο Τραμπ καθώς εμφανιζόταν σε έναν πίνακα βίντεο κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου και ξανά καθώς πήγαινε στο γήπεδο για την τελετή απονομής μετά τον αγώνα.

Κατά τη διάρκεια της τελετής νίκης μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων του περασμένου καλοκαιριού, που παίχτηκε στο ίδιο γήπεδο, ο Τραμπ παρέμεινε στη σκηνή για να πανηγυρίσει με τους παίκτες της Τσέλσι και εθεάθη στην τηλεόραση να τσεπώνει ένα από τα μετάλλια των νικητών. Έτσι, αφού ο Τραμπ ενώθηκε με τον Πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, παρουσίασε το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου στον Ρόντρι – ο οποίος ονομάστηκε επίσης εξαιρετικός παίκτης του τουρνουά – ο αρχηγός της Ισπανίας έκανε χειρονομία στον Τραμπ να μετακινηθεί στην αριστερή πλευρά του βάθρου. Καθώς η Ισπανία σήκωνε το τρόπαιο, ο Ινφαντίνο παρέσυρε τον πρόεδρο από το βάθρο και μακριά από τη γιορτή.

Όταν η Αργεντινή, η οποία μπήκε στον αγώνα ως πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, παρέδωσε το τρόπαιο πίσω στην Ισπανία, πιθανότατα σήμανε το πέρασμα της δάδας. Η Αργεντινή έχει παίξει σε τρεις από τους τέσσερις τελευταίους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά η αρχική ενδεκάδα της Κυριακής ήταν κατά μέσο όρο λίγο πάνω από 30 ετών, καθιστώντας την τη δεύτερη γηραιότερη που έπαιξε ποτέ σε τελικό, πίσω από την 11η που κέρδισε η Βραζιλία το 1962. Και τα πράγματα άρχισαν λίγο όταν ο Otamendi, 38, μπήκε για τον 34χρονο, πριν από τον τραυματισμό του πρώτου, ο Appíarent, ο οποίος έφυγε μόλις ο Mart. μισό.

Η Ισπανία, εν τω μεταξύ, είχε την έκτη νεότερη ομάδα από τις 48 ομάδες. Δύο από τους βασικούς παίκτες της La Roja – οι έφηβοι Cubarsí και το θαύμα Lamine Yamal – δεν γεννήθηκαν καν όταν ο Messi έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006.

“Όπως έχει ωριμάσει αυτή η ομάδα, χτίζεται καθημερινά”, είπε ο Rodri, ο τρίτος μεγαλύτερος βασικός της ομάδας παρόλο που είναι ακόμα μόλις 30. “Αντιμετωπίσαμε διαφορετικούς αντιπάλους. Φυσικά, πολλούς Ευρωπαίους αντιπάλους. Αλλά διαφορετικές στιγμές και διαφορετικούς τύπους αγώνων και καταφέραμε να τους παίξουμε όλους.”

«Έχουμε μεγαλώσει με αυτή την έννοια και αυτή η γενιά γράφει ιστορία για τη χώρα μας».

Μια ιστορία που, σύμφωνα με τον De la Fuente, μόλις αρχίζει.

«Αυτή η ομάδα έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά της», είπε. «Σκεφτόμαστε ήδη ποιο είναι το επόμενο βήμα, τι πρόκειται να ακολουθήσει».

Αθλητική συντάκτρια Iliana Limón Romero και οι συγγραφείς του προσωπικού Jad El Reda και Eduard Cauich συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.