Για τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο η Γερμανία βρίσκεται στα τελευταία δεκαέξι.
για πρώτη φορά Μουντιάλ Ιστορία: Η Γερμανία χάνει τη διαδικασία των πέναλτι.
Για πρώτη φορά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο – και με όλο τον σεβασμό στην Ουρουγουάη – ένα από τα μεγάλα όπλα εξαφανίστηκε.
Αυτό ήταν μια καταστροφή για τη Γερμανία. Ένα ταπεινωτικό αποτέλεσμα σε μια καταστροφική παράσταση στην οποία φάνηκαν να αιφνιδιάζονται εντελώς όταν έκαναν το πιο προφανές πράγμα που μπορούσαν να σκεφτούν στην Παραγουάη.
Δεν πρέπει να είμαστε πολύ σκληροί. Ίσως δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι η Γερμανία έκανε ένα αργό ξεκίνημα στον αγώνα. Αυτό που πρέπει να θυμάστε για τη Γερμανία είναι ότι αυτά τα παιδιά δεν έχουν συνηθίσει να παίζουν νοκ άουτ παιχνίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν το είχαν παίξει εδώ και δώδεκα χρόνια, τόσο καιρό πριν που κανείς δεν θυμάται τώρα τι παιχνίδι ήταν.
Μην προσπαθήσετε να το ψάξετε, δεν υπάρχουν άλλα αρχεία.
Αλλά σύντομα εμφανίστηκε ένα μοτίβο, που θα παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ανέπαφο για τα επόμενα 120 λεπτά. Η Γερμανία έτρεχε μπροστά για να επιτεθεί με μια σχεδόν σαρκαστική απουσία χιούμορ ή εφευρετικότητας, προτού η εκκαθάριση του Χοσέ Κανάλε έβρισκε τον δρόμο προς έναν Τζόναθαν Ταχ ή μερικές φορές ακόμη και σε έναν Μάνουελ Νόιερ περίπου 80 γιάρδες μακριά και η όλη επίπονη διαδικασία να επαναληφθεί.
Φυσικά, υπεραπλοποιούμε τα πράγματα. Μερικές φορές ήταν μια έγκριση από τον Gustavo Gomez. Μερικές φορές ο Damian Bobadilla. Μην αφήσετε ποτέ να ειπωθεί ότι η Παραγουάη δεν έχει καμία κάλυψη.
Αλλά αυτή ήταν η μέρα του Canale. Έκανε 15 εγκρίσεις σε μια εξωφρενική επίδειξη της ελίτ στάθμευσης λεωφορείων. Αυτό ήταν τρεις φορές περισσότερες εγκρίσεις από τα περάσματα που συμπλήρωσε σε 120 λεπτά καθαρής αδίστακτης άρνησης Thou Shalt Not Pass να ακούσει τη λογική. Αυτές οι πέντε ολοκληρωμένες πάσες ταίριαξαν επίσης με τον συνολικό αριθμό των ολοκληρωμένων τάκλιν του. Πραγματικό ποδόσφαιρο, αυτό.
Οπότε φυσικά ήταν ο άνθρωπος που σημείωσε το καθοριστικό πέναλτι σε ένα παράλογο σουτ στο οποίο η Παραγουάη είχε ήδη χάσει δύο βελάκια αγώνα στην τέταρτη και την πέμπτη προσπάθεια. Ο Kai Havertz και ο Nick Woltemade έχασαν άσχημα (αλλά σε αυτήν την ομάδα, κατάλληλα) αδύναμα για τη Γερμανία, της οποίας το τελευταίο κομμάτι της αύρας των μεγάλων τουρνουά έχει χαθεί.
Ούτε ο Havertz ούτε ο Woltemade επέκτεισαν τον άλλο ήρωα της Παραγουάης, τον τερματοφύλακα Orlando Gill, πουθενά κοντά στα άκρα του καρέ του 6 ποδιών για να κρατήσουν έξω τις προσπάθειές τους. Ειδικά η προσπάθεια του Woltemade τηλεγραφήθηκε τόσο ανόητα που όταν παρακολουθούσες σε πραγματικό χρόνο ήσουν σίγουρος ότι έπρεπε να ήταν μπλόφα. Αλλά όχι, πραγματικά δεν το κλώτσησε τόσο δυνατά στο άμεσο σημείο. Όλη η πορεία και η προσέγγισή του υποδήλωναν ότι επρόκειτο να βάλει στόχο.
Ήταν μια τολμηρή στρατηγική και δεν του έφερε κανένα αποτέλεσμα.
Ακόμα πιο τρελό όταν προέρχεται από έναν παίκτη που όλοι γνωρίζουμε ότι σκουπίζει ένα άψογο επάνω κουτί Shearer-Kane σε όλο το σώμα στο ντουλάπι πέναλτι του.
Η Γερμανία φαινόταν καταδικασμένη μετά την αστοχία του Woltemade, αλλά υπήρχε ακόμα χρόνος για περισσότερες ανοησίες σε αυτό που θα γινόταν ένα από τα σπουδαία σουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα προανήγγειλαν πραγματικά την άφιξη των νοκ-άουτ φάσεων.
Ο Antonio Sanabria και ο Fabian Balbuena –οι οποίοι μπήκαν στο τελευταίο λεπτό της παράτασης με τον συγκεκριμένο σκοπό να εκτελέσουν το τελευταίο πέναλτι των πέντε για την Παραγουάη– έχασαν και οι δύο ευκαιρίες να κερδίσουν την ισοπαλία. Και οι δύο απέτυχαν.
Στη συνέχεια, όμως, ο Jonathan Tah δημιούργησε μια εικόνα καθρέφτη της τελικής προσπάθειας του Gabriel Magalhaes στο Champions League και ο Canale ενίσχυσε – καθώς είχε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια 120 λεπτών μόχθου – να κάνει αυτό που ήθελε η χώρα του να κάνει.
Αυτή ήταν μια μνημειώδης προσπάθεια από μια πλευρά που είδε μόνο έναν τρόπο να περάσει αυτό το ματς και αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στο παιχνίδι. Τους αξίζει αυτή η στιγμή.
Και πραγματικά, εκτός από ένα 15λεπτο μετά το ημίχρονο, όταν η Γερμανία έπαιξε με λίγο χιούμορ και λίγο πνεύμα και άρχισε να προσπαθεί να πάει την μπάλα σε επικίνδυνες περιοχές με μεράκι και να ισοφαρίσει σωστά, ήταν πολύ εύκολο.
Φυσικά, η Γερμανία θα μπορούσε να το ξεπεράσει εύκολα. Κυριάρχησαν στην μπάλα, την επικράτεια και τις ευκαιρίες. Αλλά εξακολουθούσε να υπάρχει η αίσθηση του “και τι;” σε όλα αυτά. Υπήρχε μια περίεργη έλλειψη έντασης στο να το βλέπεις να πέφτει. Αν είχαν περάσει αυτό το παιχνίδι, θα είχαν χάσει άλλον κάπου στη γραμμή. Άλλωστε, είναι σχεδόν βέβαιο ότι η Γαλλία θα είναι η επόμενη για την Παραγουάη.
Η Γερμανία δεν είναι τόσο καλή. Θα παραπονεθούν, και με κάποια δικαιολογία, ότι ο άτυχος Ταχ, ο οποίος θα έβλεπε αργότερα το πέναλτι του να πλέει ψηλά στον ουρανό της Νέας Αγγλίας, θα μπορούσε και θα έπρεπε να χαιρετιστεί ως ο σωτήρας της Γερμανίας αφού έφυγε από τη γωνία στην παράταση.
Το VAR ενεπλάκη στο πιο ήπιο φάουλ στον τερματοφύλακα, ένα από το οποίο ακόμη και ο ίδιος ο Gill δύσκολα κλήθηκε αφού δεν κατάφερε να σταθεί στα πόδια του για να αποτρέψει την κεφαλιά του Tah να τον αποφύγει μετά από ένα έξυπνο πίσω δοκάρι τον οδήγησε στο κενό.
Δεν έπρεπε να απαγορευτεί. Αλλά είναι καλό που βλέπουμε το VAR να κάνει μια ευπρόσδεκτη στροφή προς μια προτίμηση για το πιο αστείο δυνατό αποτέλεσμα έναντι μιας επιλεκτικής επιμονής στην τήρηση των «The Laws».
Η Γερμανία δεν άξιζε τίποτα περισσότερο από αυτό που είχε. Ήταν απλά τόσο βαθιά και οδυνηρά βαριά. Οι αποχωρήσεις τους από τη φάση των ομίλων το 2018 και το 2022 ήταν φτωχές, αλλά είχαν τον αέρα του τέλους μιας εποχής. Αυτή θα έπρεπε να ήταν η επόμενη γενιά.
Έμοιαζε ακόμα πολύ με την παλιά γενιά. Μόνο με έναν ακόμη λιγότερο κινητικό Joshua Kimmich και Manuel Neuer να πλησιάζουν σε σημείο καρικατούρας.
Ο Leroy Sane εξακολουθεί να ξεκινάει από την πτέρυγα για αυτούς, και αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να ανεχθεί μια πιθανή ομάδα που θα κερδίσει Παγκόσμιο Κύπελλο. Σε ένα ματς η ομάδα του κυριάρχησε σε κατοχή και εδάφη, αλλά ο Σανέ προσέφερε λιγότερα από το τίποτα. Είναι ένας θάνατος που είναι οδυνηρό να παρακολουθείς.
Αλλά δεν ήταν μόνος. Ο Super Sub Denis Undav ήταν ένας εντελώς αναποτελεσματικός βασικός, και το σχέδιο παιχνιδιού της Γερμανίας στην πραγματικότητα φαινόταν να ξεπερνά την πεποίθηση ότι ο Havertz ή ο Florian Wirtz θα έκαναν τελικά αρκετά για να σώσουν την ομάδα από τον εαυτό τους.
Και σίγουρα, αυτό το ζευγάρι συνδυάστηκε για μια ισοφάριση που ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, επειδή ο συνδυασμός μιας σέντρας και μιας έξυπνης κεφαλιάς δεν έμοιαζε σχεδόν με οτιδήποτε είχε προηγηθεί και, ακόμη πιο περίεργα, με τα περισσότερα από αυτά που επρόκειτο να ακολουθήσουν.
Και ήταν καλό μόνο για την ισοφάριση, καθώς η Γερμανία είχε καταφέρει να δώσει στον Julio Enciso –πιθανώς τον πιο μικρόσωμο παίκτη στον αγωνιστικό χώρο– την ελευθερία της περιοχής του πέναλτι να γυρίζει με το κεφάλι αργά στο πρώτο ημίχρονο.
Το ότι μια ομάδα που κέρδισε τον εναρκτήριο αγώνα των ομίλων με 7-1 μπορεί να νικηθεί ένα δεκαπενθήμερο αργότερα από κάποιον που έπεσε με 4-1 στο πρώτο παιχνίδι, είναι μια από τις χαρές του ποδοσφαίρου νοκ-άουτ τουρνουά, αλλά ακόμη και πριν το αποτέλεσμα εδώ ήταν οριστικό, ήταν αδύνατο να θεωρηθεί κανένας από τους δύο αγώνες ως κάτι άλλο εκτός από ανωμαλίες.
Η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα λυπηρό για την απουσία της Γερμανίας από το υπόλοιπο αυτής της διοργάνωσης. Είχαν τόσα λίγα να προσφέρουν ούτως ή άλλως και αν όντως είναι η Γαλλία η επόμενη για την Παραγουάη, τότε μας ενδιαφέρει πολύ περισσότερο πώς αντιμετωπίζει η Γαλλία τα ερωτήματα που θέτει η Παραγουάη παρά για την εύκολη νίκη με 2-0 που θα μπορούσε να είχε πετύχει εναντίον αυτής της γερμανικής ομάδας.
Η Γαλλία είναι, φυσικά, ο μόνος πρόσφατος νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου που απέφυγε το The Curse. Σε κάθε περίπτωση, πέρασαν στον τελικό το 2022 μετά τη νίκη το 2018. Όλη η Ιταλία (2006), η Ισπανία (2010) και η Γερμανία (2014) περιμένουν ακόμη την πρώτη τους νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο νοκ άουτ από την τελευταία φορά που σήκωσαν το τρόπαιο.
Είναι γελοίο στατιστικό. Και διασφαλίζει ότι η Ισπανία εναντίον της Αυστρίας θα φανεί ξαφνικά πολύ πιο ενδιαφέρουσα σε λίγες μέρες. Και τεχνικά Αργεντινή vs Πράσινο Ακρωτήριο.
