Το μπέιζμπολ μας θυμίζει για άλλη μια φορά ότι ξεγελιόμαστε τόσο εύκολα. Ένα βράδυ, αφού γίναμε μάρτυρες μιας δραματικής επιστροφής νίκης των Cubs στο ένατο inning που μας έκανε να σκεφτούμε ότι σίγουρα αυτό σηματοδοτεί μια αλλαγή στην τύχη της ομάδας, η πραγματικότητα μας χαστουκίζει ξανά στα μούτρα.
Αυτό το χτύπημα ήταν τρομερό: Giants 18, Cubs 3.
Σπάνια είναι τόσο εύκολο, παρόλο που ο πρόεδρος του μπέιζμπολ των Cubs, Jed Hoyer, ο οποίος παρακολούθησε την επιστροφή από την αίθουσα βάρους του κλαμπ, παραδέχτηκε ότι σκεφτόταν αυτό που σκεφτόμασταν κι εμείς.
«Νομίζω ότι όλοι ελπίζουν ότι το παιχνίδι είναι καταλυτικό», είπε, «και θα μάθουμε αργότερα αν αυτό ισχύει».
Δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ, αν και θα ήταν σαν το μπέιζμπολ για τους Cubs να σημειώσουν οκτώ νίκες στα επόμενα δέκα παιχνίδια τους, αφού τους χτύπησαν οι Giants, οι οποίοι πέτυχαν επτά home runs καθοδόν για τις δεκαοκτώ πίστες τους, σημειώνοντας τα περισσότερα home runs και runs που έχουν δώσει οι Cubs αυτή τη σεζόν.
Η προθεσμία συναλλαγών του Baseball στις 3 Αυγούστου είναι πλέον λιγότερο από δύο μήνες μακριά.
«Το πιο μακριά από το μυαλό μου αυτή τη στιγμή», είπε ο Χόγιερ, «δεδομένου του τρόπου που παίζαμε».
Αυτό ήταν πριν το παιχνίδι. Θα έδινε διαφορετική απάντηση μετά; Δεν μπορώ να πω, αν και η θλιβερή απόδοση του Edward Cabrera μετά την επιστροφή από τη λίστα τραυματιών απλώς ενισχύει ότι οι Cubs δεν θα κάνουν μια βαθιά πορεία τον Οκτώβριο εκτός εάν βελτιωθεί το pitching, ειδικά στο rotation.
Ο Matthew Boyd, ένας All-Star την περασμένη σεζόν που έχει ήδη μπει δύο φορές στη λίστα τραυματιών, την πρώτη φορά λόγω τενοντίτιδας του δικεφάλου και τη δεύτερη λόγω επέμβασης μηνίσκου στο αριστερό γόνατό του, θα ξεκινήσει μια δεύτερη αποτοξίνωση το Σάββατο στην Αϊόβα και θα πρέπει να επανέλθει εγκαίρως στη λίστα τραυματισμών για να κάνει το επόμενο ξεκίνημά του.
Αλλά με τον Cade Horton εκτός για τη χρονιά και την επιστροφή του Justin Steele να παραμένει ένα μεγάλο ερωτηματικό, οι Cubs θα χρειαστούν βοήθεια.
«Νομίζω ότι πρέπει απλώς να παίξουμε καλύτερα, καθώς αυτή είναι η προτεραιότητα», είπε ο Hoyer, «αλλά νομίζω ότι είναι αρκετά ξεκάθαρο ποιες θα είναι οι ανάγκες μας.
“Το συγκρότημα παικτών της θέσης μας είναι βαθύ και αρκετά σταθερό. Οπότε η ραχοκοκαλιά αυτής της ομάδας είναι οι παίκτες της θέσης μας. Πρέπει να παίξουν καλά για να είναι καλή ομάδα για εμάς, και αυτό δεν θα αλλάξει στην προθεσμία.
“Πιστεύω ότι προφανώς θα εξετάσουμε το pitching σε εκείνο το σημείο, αλλά το να καθόμαστε εδώ και να μιλάμε για την προθεσμία τώρα, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο παίζουμε, φαίνεται ότι είναι λάθος να μιλάμε.”
Αλλά μην κάνετε λάθος: Σύντομα θα κυριαρχήσει σε όλες τις συζητήσεις γύρω από τα Cubs.
Η αποχώρηση της PCA είναι η πρώτη
Για όλες τις χαρακτηριστικές στιγμές του Pete Crow-Armstrong με τους Cubs στο σύντομο διάστημα του εδώ, το bloop single της Πέμπτης που κέρδισε το παιχνίδι στο κάτω μέρος του ένατου ήταν η πρώτη επιτυχία στην καριέρα του.
Το χτύπημα του Κρόου-Άρμστρονγκ, το οποίο βρήκε γρασίδι ακριβώς μπροστά από τον δεξιό αγωνιστή του Στίβου Λόρενς Μπάτλερ, σκόραρε τον Σέγια Σουζούκι με το ισόπαλο σερί σε ένα τέσσερα τρεξίματα των Κάμπς ένατο γύρο.
Το υπέροχο με το ράλι είναι ότι σημείωσε επτά χτυπήματα, ξεκινώντας με το διπλό προβάδισμα του Michael Busch. Ο Alex Bregman πέταξε έξω, αλλά τα επόμενα έξι Cubs χτύπησαν με ασφάλεια, την πρώτη φορά από τις 18 Απριλίου 2025, οι Cubs σημείωσαν έξι χτυπήματα στη σειρά.
Και αφού ο Nico Hoerner, ο οποίος είχε ξεχωρίσει, πιάστηκε να κλέβει, τέσσερα από τα χτυπήματα ήρθαν με δύο άουτ και οι Cubs εξακολουθούσαν να υστερούν με δύο σερί, 6-4.
Σπάνιο; Βάζετε στοίχημα. Σύμφωνα με το Elias Sports Bureau, ήταν η πρώτη φορά σε τουλάχιστον 75 χρόνια που οι Cubs τελείωσαν ένα παιχνίδι με έξι συνεχόμενα χτυπήματα.
Οι Cubs ήταν τρομεροί με δρομείς σε θέση σκοράρισμα. Κατά τη διάρκεια μιας σειράς κατά την οποία έχουν κερδίσει μόλις 5 από τα 23 παιχνίδια από τις 8 Μαΐου στο Τέξας, έχουν χτυπήσει 0,165 (35-για-212) με το RISP. Το βράδυ της Πέμπτης πήγαν 6-προς-10, την πέμπτη φορά αυτή τη σεζόν σκόραραν όχι λιγότερα από 6 basehits με το RISP.
«Αν ένας παίκτης δυσκολεύεται και δεν παίρνει τα αποτελέσματα που θέλει, ως προπονητής μπορώ να τον υποστηρίξω πολύ», δήλωσε ο προπονητής Κρεγκ Κούνσελ. “Ως συμπαίκτης μπορείς να του δώσεις μεγάλη υποστήριξη. Τα μέλη της οικογένειάς σου μπορούν να σε υποστηρίξουν πολύ. (Αλλά) το παιχνίδι πρέπει να σου δώσει κάποια υποστήριξη, σωστά;
“Και αυτό συνέβη σε μερικά παιδιά χθες το βράδυ. Το παιχνίδι πρέπει να το κάνει, σωστά; Και πρέπει να το δημιουργήσετε, και είστε εσείς που το κάνατε, και αυτό είναι ίσως η καλύτερη αρχή… Το παιχνίδι έδωσε στους παίκτες καλή ανατροφοδότηση.”
«Ξέρεις, η μαμά θα σε αγκαλιάσει και οι συμπαίκτες σου θα σε χαϊδέψουν στην πλάτη, αλλά αυτό σημαίνει απλώς περισσότερο από το παιχνίδι… Ήταν ένα παιχνίδι με κίνηση, και νομίζω ότι αυτά τα inning δημιουργούν ενέργεια στο γήπεδο και στην πιρόγα, και είναι διασκεδαστικά επειδή περιλαμβάνουν πολλούς ανθρώπους, σωστά;
“…Αυτές είναι οι πιο διασκεδαστικές συμμετοχές. Παρόλο που μου αρέσουν οι αγώνες στο σπίτι, αυτές είναι οι πιο διασκεδαστικές συμμετοχές, και αυτό ήταν χθες το βράδυ.”
Στα τελευταία 13 παιχνίδια του Crow-Armstrong που μπήκε στη δράση της Παρασκευής, δημοσίευσε μια γραμμή κάθετου 0.320/.426/.620/1.046, με 4 θησαυρούς εντός έδρας και 10 RBI.