ΑΤΛΑΝΤΑ – Ο Ένζο Φερνάντες άλλαξε τα σχέδια της Αγγλίας για το Σαββατοκύριακο και ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ έκλεισε την Αργεντινή στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τον νικητή του αγώνα επτά λεπτά αργότερα σε άλλη μια δραματική επιστροφή και νίκη 2-1 για τους υπερασπιστές πρωταθλητές στο Atlanta Stadium το απόγευμα της Τετάρτης.
Δύο κατοχές αφού εκτόξευσε μια ρουκέτα που έπεσε πάνω από τα δίχτυα από τον τερματοφύλακα της Αγγλίας Τζόρνταν Πίκφορντ, ο Ερνάντεθ χρησιμοποίησε μια ασίστ από τον Λιονέλ Μέσι για επανάληψη σχεδόν του ίδιου σουτ, αλλά την έβαλε στην αριστερή γωνία του διχτυού στο 85ο λεπτό. Στα δύο πρώτα λεπτά της παράτασης, ο Μαρτίνεθ στάθηκε μπροστά από τον Πίκφορντ στα αριστερά του τέρματος και με κεφαλιά πάσαρε τον Μέσι πέρα από τον Πίκφορντ για να κλείσει ένα συναρπαστικό ράλι.
Η νυν πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Αργεντινής συναντά την Ισπανία την Κυριακή στο East Rutherford, N.J., με την ευκαιρία για τον τέταρτο τίτλο.
Ο Μέσι έχει οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και ρεκόρ καριέρας 12 ασίστ, μετά από δύο την Τετάρτη.
Για περισσότερα από 80 λεπτά, όλα τα σημάδια έδειχναν ότι η Αγγλία έλαβε προσφορά για Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες.
Καθώς η άμυνα της Αργεντινής υποχώρησε, ο Άντονι Γκόρντον έσπασε το αδιέξοδο στο 55ο λεπτό.
Πέτυχε το πρώτο γκολ του αγώνα μετά από μια λαμπρή ασίστ του Μόργκαν Ρότζερς, τον οποίο τροφοδοτούσε ο Ντέκλαν Ράις. Ο Ρότζερς πήρε τη μπάλα έξω από την περιοχή του πέναλτι, στα δεξιά του τέρματος, και είδε τον Γκόρντον να τρέχει μπροστά από τους αμυντικούς για να αποκρούσει την πάσα με το πλάι του δεξιού του ποδιού για το σκορ.
Λίγες στιγμές αργότερα, ο αμυντικός της Αγγλίας Djed Spence προσπέρασε τον Giuliano Simeone, ο οποίος είχε χώρο και ρυθμό πίσω από το κάλυμμα σε αυτό που θα ήταν ένα καθαρό σουτ από κοντά. Ο κακόβουλος Spence έκανε ένα από τα τάκλιν του τουρνουά, διανύοντας μια σημαντική απόσταση για να απελευθερώσει την μπάλα στην περιοχή του πέναλτι.
Πριν από ένα διάλειμμα ενυδάτωσης καθώς πλησίαζε το 70ο λεπτό, ο Πίκφορντ έκανε τη δική του προσφορά για το χρυσό αμυντικό παιχνίδι της Αγγλίας. Έβαλε το δεξί του χέρι σε μια μπάλα που έπλεε προς τη δεξιά γωνία του τέρματος για να κάνει μια εκτροπή και να βουτήξει απόκρουση προς τα δεξιά, αφήνοντας το σκορ στο 1–0. Μόλις εκατοστά έσωσαν τα Τρία Λιοντάρια και τον Πίκφορντ από την ισοφάριση χάρη στον Αλέξις Μακ Άλιστερ στο 76ο λεπτό, όταν συνάντησε τη σέντρα του Ροντρίγκο ΝτεΠολ κοντά στο σημείο του πέναλτι, αλλά το σουτ έφυγε από το δεξί δοκάρι.
Ο Λα Σκαλονέτα δοκίμασε αμέσως τον Πίκφορντ εκτός ημιχρόνου. Ο Julian Alvarez έριξε δύο βολές πλησιάζοντας από την αριστερή πλευρά του Pickford για να ανεβάσει την ενέργεια και το επίπεδο των ντεσιμπέλ στον θόλο, αλλά αστόχησε και στα δύο. Το δεύτερο βυθίστηκε στο εξωτερικό του φιλέ.
Ο Μέσι και η Αργεντινή απείλησαν επίσης στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, πρώτα όταν ο Μέσι χόρεψε ελεύθερος από τον Χάρι Κέιν στη μεσαία γραμμή και έβγαλε κίτρινη κάρτα στον μέσο Έλιοτ Άντερσον. Η κατοχή λίγο έλειψε να τελειώσει σε ένα γκολ του Φερνάντες, ο οποίος πέτυχε το καθοριστικό γκολ στον προημιτελικό για να αποκλείσει την Αίγυπτο στη φάση των 16 την περασμένη εβδομάδα. Το καθαρό χτύπημα του έξω από την περιοχή του πέναλτι έκανε ζουμ στην πάνω δεξιά γωνία του δοκαριού στο 39ο λεπτό και το πρώτο ημίχρονο έληξε σε αδιέξοδο 0-0.
Καμία ομάδα δεν απείλησε με νόμιμη προσπάθεια σε ένα φυσικό άνοιγμα 19 λεπτών, που υπογραμμίστηκε από την αμφιλεγόμενη άμυνα και τον περιορισμό του διαιτητή Ismail Elfath, μετατρέποντας τη λειαντική άμυνα σε κομμάτια από χορτάρι αντί για ευκαιρίες για γκολ. Ο Έλφαθ βοήθησε να χωρίσουν τον Άγγλο Τζουντ Μπέλινγκχαμ και τον Μέσι, καθώς ο αγώνας ξεκίνησε με ένα μη-call στον πήχη του Φερνάντεθ στο πίσω μέρος του κεφαλιού του Άντερσον, ένα από τα πολλά χτυπήματα στο στήθος μεταξύ των ομάδων στο πρώτο ημίχρονο.
Η Αγγλία έχασε τρεις ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο. Το πρώτο σουτ θα μπορούσε να θεωρηθεί λάθος. Ήρθε όταν ο δεξιός μπακ Ρις Τζέιμς έκανε με ένα άγγιγμα πάσα του Ρότζερς για να ψάξει για το πρώτο του σκορ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η χαμηλή, απαλή προσπάθειά του από τη δεξιά πλευρά του πέναλτι καταπνίγηκε εύκολα στο ύψος του αστραγάλου από τον Emiliano Martinez.
Πριν από την καθυστερημένη επίθεση, ο Μέσι, που έπαιζε στο έκτο του Παγκόσμιο Κύπελλο και την 206η συμμετοχή του για την Αργεντινή, κοίταξε προσεκτικά έξω από την περιοχή του πέναλτι στο 83ο λεπτό, αλλά έσπρωξε τη μπάλα μακριά στα αριστερά.
Η Αργεντινή ολοκλήρωσε με 15 προσπάθειες στο γκολ προς πέντε για την Αγγλία, η οποία θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία στον αγώνα για την τρίτη θέση στο Μαϊάμι το Σάββατο.
Η Ισπανία μπορεί να σπάσει την ισοπαλία με την Ιταλία με νίκη. Η Λα Ρόχα βρίσκεται σε αήττητο σερί 37 αγώνων (30 νίκες, επτά ισοπαλίες) στον αγώνα πρωταθλήματος και διεκδικεί την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου για δεύτερη φορά (2010).
–Jeff Reynolds, Field Level Media
