Υπήρχαν πιθανώς λίγοι στρατιώτες που σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα της καθυστέρησης μιας ώρας στην εναρκτήρια φάση για έναν αγώνα των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τον οποίο πολλοί οπαδοί της Αγγλίας είχαν τα μάτια τους πολύ πριν ξεκινήσει το τουρνουά.
Το Μεξικό εναντίον του Ισημερινού ήταν μια πολυαναμενόμενη ισοπαλία, καθώς οι νικητές και οι συνοικοδεσπότες του Ομίλου Α αντιμετώπισαν μια επικίνδυνη ομάδα της Νότιας Αμερικής που διεκδίκησε πολλά χρήματα για τις προκριματικές.
Το αποτέλεσμα ήταν πολύ δύσκολο να ανακοινωθεί, αλλά κάτι που συχνά δεν είναι σχετικό σε έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν πολύ σχετικό εδώ, ίσως πιο επίκαιρο από ποτέ: το πλεονέκτημα έδρας.
Το Μεξικό είναι πολύ δύσκολο να κερδίσεις στο Azteca. Δεν έχουν χάσει ποτέ σε τουρνουά ποδοσφαίρου στο γήπεδο τους στην Πόλη του Μεξικού και οι μοναδικές τους ανταγωνιστικές ήττες εκεί ήταν στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Κόστα Ρίκα το 2001 και, ακόμη πιο εκπληκτικά, την Ονδούρα το 2013.
Οι Azteca είναι μια πολύ τρομακτική αρένα σε μεγάλο υψόμετρο, δίνοντάς τους ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι κάθε αντιπολίτευσης.
Έχει ήδη αποδειχθεί κρίσιμο για μια πολύ μέση ομάδα του Μεξικού στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Αυτή είναι μια από τις πιο αδύναμες μεξικανικές ομάδες στην ιστορία της χώρας, αλλά δεν θα το νόμιζες μετά από τρεις νίκες προς το μηδέν εναντίον της Νότιας Αφρικής, της Νότιας Κορέας και της Τσεχίας.
Η ηρεμία του κοινού των Azteca θα ήταν πάντα μια απόλυτη ανάγκη για τον Ισημερινό, όπως θα είναι για κάθε ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του καλοκαιριού. Είναι πραγματικά ένας δωδέκατος άνθρωπος για μια ομάδα παικτών που το χρειάζονται, ευδοκιμούν σε αυτό και το εκμεταλλεύονται πλήρως.
Είχε ήδη κάνει περίεργα πράγματα στους αντιπάλους του ομίλου του Μεξικού και έκανε περίεργα πράγματα σε μια συμπαγή ομάδα του Ισημερινού από το πρώτο σφύριγμα.
Οι παίκτες του Μεξικού βρήκαν γρήγορα χώρους που δεν θα επέτρεπε κανονικά μια στιβαρή δομή του Ισημερινού, και οι «εκτός» αναγκάστηκαν να ξεπεράσουν τη μητέρα όλων των καταιγίδων – αφού περίμεναν μια ώρα λόγω πραγματικής καταιγίδας – στις εναρκτήριες αλλαγές.
Όταν ο Ραούλ Χιμένεθ έχασε μια εξαιρετική ευκαιρία με κεφαλιά από νωρίς, το έδαφος σείστηκε και από μακριά υπήρχε ένας πραγματικός φόβος ότι το γήπεδο δεν θα επιβίωνε ένα γκολ του Μεξικού.
Κάθε γκολ προκαλούσε χάος, αλλά το γκολ που έδωσε το προβάδισμα στο Μεξικό στο 22ο λεπτό ήταν απόλυτο τέρμα από τον Τζούλιαν Κουινόνες και οι σκηνές ήταν εξαιρετικές.
Ο Ισημερινός διαλύθηκε στον πάγκο καθώς ο Κουινόνες κρατούσε τη γραμμή του μένοντας στο δικό του μισό όταν παιζόταν η μπάλα. Η ρουκέτα του στο μπροστινό δοκάρι ήταν ένα από εκείνα τα σπάνια τελειώματα που απλά δεν μπορείς να κατηγορήσεις όταν ο τερματοφύλακας αποτυγχάνει να σώσει από μια φαινομενικά πλεονεκτική θέση.
Αγγλία Οι οπαδοί ήλπιζαν ότι η ποιότητα του Ισημερινού θα μπορούσε τελικά να ξεπεράσει, αλλά το Μεξικό υποστηρίχθηκε από μια σκληρή υποστήριξη εντός έδρας και προηγήθηκε με 2-0 στο «δεύτερο δεκάλεπτο» μέσω του Ραούλ Χιμένεθ. Επίσης ωραίο φινίρισμα.
Για ό,τι αξίζει, το Εκουαδόρ στο Azteca θα ήταν επίσης μια αποτυχία για την ομάδα του Thomas Tuchel. Αν οποιαδήποτε άλλη ομάδα δεν ενοχλείται από το υψόμετρο, μάλλον είναι αυτή.
Το υψόμετρο δεν ήταν το πρόβλημα το πρωί της Τετάρτης. η απόλυτη ένταση του μεξικανικού πλήθους και των παικτών. Είναι τρελό τι μπορεί να κάνει αυτό το είδος υποστήριξης στο σπίτι σε έναν παίκτη. Πιέζουν πιο δυνατά, τρέχουν πιο γρήγορα, κερδίζουν περισσότερες μονομαχίες και αγωνίζονται με μεγαλύτερη ένταση.
Ο Ισημερινός δεν έχει εγκατασταθεί ποτέ και ενώ δεν είναι στο ίδιο επίπεδο με την Αγγλία, θα μπορούσατε να πείτε ότι είναι καλύτερα εξοπλισμένοι για να αντεπεξέλθουν σε ό,τι τους περιμένει στην Πόλη του Μεξικού. Ξέρετε, όπως οι Νοτιοαμερικανοί.
Οι Άγγλοι οπαδοί γνώριζαν τον παράγοντα εκφοβισμού των Αζτέκων ακόμη και πριν από τη νίκη του Μεξικού με 2-0 επί του Ισημερινού, αλλά η ευκολία με την οποία διέλυσαν μια από τις καλύτερες ομάδες της Νότιας Αμερικής θα έπρεπε να είναι μια κλήση αφύπνισης για όποιον πίστευε ότι η υπεροχή της Αγγλίας στα χαρτιά θα ήταν αρκετή αν πραγματοποιηθεί η πολυαναμενόμενη ισοπαλία των 16.
Ενώ ο αγώνας της Τετάρτης θα πρέπει να αφορά την απίστευτη απόδοση του Μεξικού και τη νίκη που άξιζε, δεν είναι καθόλου αλαζονικό να μιλήσουμε για το πλαίσιο μιας πιθανής αναμέτρησης Μεξικού-Αγγλίας στους 16 στους Azteca.
Αυτός ο αγώνας ήταν ένα από τα κραυγαλέα πιθανότητες τη στιγμή της ισοπαλίας, αν και η Αγγλία χρειάζεται ακόμα να νικήσει τη ΛΔ Κονγκό – κάτι που απέχει πολύ από το δεδομένο. ειδικά αφού είδε τι συνέβη στη Γερμανία κόντρα στην Παραγουάη.
Η ΛΔ Κονγκό είναι άλλη μια ισχυρή, αμυντικά οργανωμένη ομάδα που θα προκαλέσει προβλήματα στην Αγγλία, όπως έκανε η Αφρικανή Γκάνα για 90 λεπτά και ο Παναμάς άντεξε μια ώρα στη φάση των ομίλων.
Είναι ένα ματς που δεν ευνοεί μια ομάδα της Αγγλίας που ξεκάθαρα παλεύει με χαμηλά μπλοκ με αρκετή ποιότητα για να παραμείνει συμπαγής και να την πληγώσει στο κοντέρ.
Το Μεξικό στο Azteca θα είναι εφιάλτης για την Αγγλία – αν αποτινάξει πρώτα τον Yoane Wissa και την παρέα του – και το ίδιο θα είναι και το knock-on αποτέλεσμα αυτού του αγώνα εάν τα Three Lions κάνουν μια έκπληξη – και θα ήταν απογοήτευση – αν φύγουν από την Πόλη του Μεξικού ως προημιτελικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Θα ήταν ένας αγώνας που θα έπαιρνε τα πάντα από μια ομάδα παικτών που ποτέ δεν είχαν βιώσει κάτι σαν να αντιμετωπίζουν το Μεξικό στο φρούριο τους στη ζέστη και το υψόμετρο που έχει πλέον κατακλύσει τη Νότια Αφρική, τη Νότια Κορέα, την Τσεχία και τον Ισημερινό.
Οι Μεξικανοί εξακολουθούν να έχουν χάσει μόλις δύο αγώνες πρωταθλήματος στο Azteca από τότε που άνοιξε το στάδιο το 1966, και το ρεκόρ τους στο τουρνουά εκεί ανέρχεται πλέον σε 23 νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και μηδέν ήττες.
Το αγγλικό στρατόπεδο δεν μπορεί να σκεφτεί το Μεξικό όσο η ΛΔ Κονγκό είναι ακόμα μπροστά τους, αλλά η προοπτική αυτής της κλήρωσης αναμφίβολα θα βρίσκεται ήδη στο μυαλό ορισμένων ανθρώπων.
Θα περάσουν αυτή τη γέφυρα εάν και όταν φτάσουν τόσο μακριά, και εάν η Αγγλία θριαμβεύσει εναντίον του Μεξικού, θα έχουν μια νέα πρόκληση αμέσως μετά: να ανακάμψουν από το σωματικό και ψυχικό κόστος πριν χρειαστεί να προσαρμοστούν σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες στο Μαϊάμι.
Ξαφνικά οι πιθανότητες φαίνονται στοιβαγμένες απέναντι στην Αγγλία φέρνοντας το ποδόσφαιρο «σπίτι». Ήξεραν ότι το Μεξικό στο Azteca θα αντιμετωπίσει μια τεράστια πρόκληση πριν αυτή η δήλωση κερδίσει τον Ισημερινό.
Τώρα μπορείτε να κάνετε ένα συναρπαστικό επιχείρημα ότι η Αγγλία θα πήγαινε σε αυτό το παιχνίδι ως αουτσάιντερ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΟΜΕΝΟ: Οι κατατάξεις ισχύος του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2026, μια ξεκάθαρη ομάδα που πρέπει να νικήσει εμφανίζεται καθώς ξεκινούν τα νοκ άουτ
