Ο Ντόναλντ Τραμπ έκανε περίεργα σχόλια πριν από τη συντριπτική ήττα των Ηνωμένων Πολιτειών από το Βέλγιο στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συγκρίνοντας την κατάσταση με τις προεδρικές εκλογές του 2020
Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε στο Βέλγιο ότι μπορεί να είναι «περήφανο» για τη νίκη του στο Παγκόσμιο Κύπελλο επί των Ηνωμένων Πολιτειών μετά το έπος του Folarin Balogun.
Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία σημείωσε νίκη 4-1 επί των ΗΠΑ του Μαουρίσιο Ποκετίνο στο Σιάτλ τη Δευτέρα και έκλεισε μια αναμέτρηση στα προημιτελικά με την Ισπανία στο Λος Άντζελες την Παρασκευή.
Η προετοιμασία του αγώνα της Δευτέρας αμαυρώθηκε από διαμάχες γύρω από την εμπλοκή του Balogun, αφού του δείχθηκε αμφισβητήσιμη κόκκινη κάρτα στη νίκη του USMNT στη φάση των 32 εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης. Ο φόργουορντ της Μονακό επρόκειτο να αποκλειστεί για τον αγώνα με το Βέλγιο, αλλά η FIFA ανέστειλε την ποινή του μετά την παρέμβαση του Τραμπ.
Οι κανόνες της FIFA απαγορεύουν την πολιτική παρέμβαση, αλλά ο Πρόεδρος Τραμπ αποκάλυψε ότι είχε έρθει σε επαφή με τον επικεφαλής του κυβερνώντος σώματος Τζιάνι Ινφαντίνο για να τον παροτρύνει να ανατρέψει την αναστολή του Μπαλόγκουν.
Τελικά επετράπη στον Μπαλόγκουν να παίξει με την ποινή του με αναστολή για ένα χρόνο, αλλά η FIFA επιμένει ότι αυτή ήταν η απόφαση μιας ανεξάρτητης πειθαρχικής επιτροπής και όχι το αποτέλεσμα πολιτικής πίεσης. Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου εξοργίστηκε με την απόφαση, αλλά η έφεση κρίθηκε «απαράδεκτη» από τη FIFA.
Ο Τραμπ συζήτησε την κατάσταση σε συνέντευξη Τύπου λίγες ώρες πριν από την έναρξη, όταν τη συνέκρινε περίεργα με τις προεδρικές εκλογές του 2020 που έχασε από τον Τζο Μπάιντεν, αποτέλεσμα που ο Τραμπ μέχρι σήμερα ισχυρίζεται ότι ήταν νοθευμένο.
«Αν το Βέλγιο μας κερδίσει, μπορεί να είναι πολύ περήφανο», υποστήριξε ο Αμερικανός πρόεδρος. «Από την άλλη, αν μας κέρδισαν, λέω ότι είναι στημένο, όπως και οι εκλογές του 2020».
Ο Τραμπ δεν έχει ακόμη σχολιάσει την ήττα του USMNT, αλλά η εμπλοκή του Balogun δεν φαίνεται να έχει σχέση με το αποτέλεσμα. Το Βέλγιο κυριάρχησε από την αρχή και η εκστρατεία των Αμερικανών τελείωσε με ένα κλαψούρισμα.
Ο Charles De Ketelaere σκόραρε δύο φορές στο πρώτο ημίχρονο, με τις δύο πλευρές του Malik Tillman να ισοφαρίζουν με άστοχο φάουλ προτού οι ΗΠΑ καταρρεύσουν μετά την ανάπαυλα.
Ο Hans Vanaken εκμεταλλεύτηκε ένα τεράστιο λάθος του Matt Freese και την απογοητευτική άμυνα του Tim Ream για να κερδίσει δύο γκολ στο Βέλγιο, και ο Romelu Lukaku ολοκλήρωσε το σκορ στις καθυστερήσεις μετά από άλλο ένα αμυντικό λάθος.
Ο Ποτσετίνο αρνήθηκε να κατηγορήσει την κακή απόδοση της ομάδας του στην απόσπαση της προσοχής της κατάστασης στο Μπαλόγκουν. Είπε: «Δεν ήμασταν αρκετά καλοί σήμερα.
“Δεν χρειάζεται να δικαιολογούμαστε. Ό,τι συνέβη ήταν εκεί, αλλά δεν ήταν μια κατάσταση που μας επηρέασε”.
Και πρόσθεσε: “Δεν δείξαμε την πραγματική μας ποιότητα ως ομάδα. Δεν ήμασταν ποτέ σε επαφή με το παιχνίδι. Το Βέλγιο ήταν καλύτερο από εμάς και αυτό είναι.
“Ήταν μια πολύ κακή μέρα. Δεν ήταν η μέρα μας, συλλογικά ή ατομικά. Αν αυτό συμβεί σε ένα τουρνουά όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο σε φάση νοκ άουτ, είσαι εκτός και πρέπει να πας σπίτι.”
