Είχαν μπαλόνια, σκουφάκια του μπέιζμπολ και ένα σπινθηροβόλο βίντεο. Είχαν ακόμη και τον Dusty Baker, γιατί κάθε μέρα με τον Dusty Baker είναι μια καλή μέρα.
Και όταν μια εκστρατεία με την ονομασία «The Sacramento Pitch» αποκάλυψε το σχέδιό του να δελεάσει μια ομάδα επέκτασης της Major League Baseball στην πρωτεύουσα, ο δήμαρχος αμβλύνει το γήπεδο του.
«Αυτή η περιοχή έχει κερδίσει τη θέση της στις μεγάλες χώρες», δήλωσε την Πέμπτη ο δήμαρχος του Σακραμέντο, Κέβιν ΜακΚάρτι. «Και ειλικρινά, η MLB θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Σακραμέντο».
Θα δούμε. Αλλά καθώς ο ΜακΚάρτι και άλλοι αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν στο Σακραμέντο, μια πιο σημαντική συνάντηση γινόταν στη Νέα Υόρκη, όπου οι ιδιοκτήτες του MLB πρότειναν επίσημα το ανώτατο όριο αποδοχών στο οποίο οι παίκτες δεσμεύτηκαν να αντιταχθούν.
Το αν οι ιδιοκτήτες μπορούν να λάβουν ανώτατο όριο – είτε μέσω πειθούς κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα, είτε πιο πιθανό με την ακύρωση των αγώνων την επόμενη άνοιξη, ώστε οι παίκτες να μείνουν απλήρωτοι – μένει να φανεί. Για το Σακραμέντο και τις άλλες πόλεις των ΗΠΑ και του Καναδά που επιδιώκουν δύο ομάδες επέκτασης, το αποτέλεσμα των συλλογικών διαπραγματεύσεων θα μπορούσε να καθορίσει το ποσό που θα χρεώσει η MLB για κάθε ομάδα.
Την Πέμπτη, το Σακραμέντο αποκάλυψε μια πρόταση 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να φέρει μια ομάδα, να χτίσει ένα γήπεδο μπέιζμπολ στο ποτάμι και να το περιβάλει με μια περιοχή ψυχαγωγίας. Μέχρι τη στιγμή που η MLB είναι έτοιμη να επεκταθεί – μετά από συλλογικές διαπραγματεύσεις και πιθανότατα μετά από νέες συμφωνίες για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης το 2028 – οι γνώστες του μπέιζμπολ προτείνουν ότι το ίδιο το τέλος επέκτασης μπορεί να είναι περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Μπάρι Μπρουμ, πρόεδρος του Οικονομικού Συμβουλίου του Ευρύτερου Σακραμέντο, είπε: «Αν πρόκειται για αμοιβή 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα εκπλαγώ αν υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι που θα ήταν πρόθυμοι να το πληρώσουν».
Η MLB δεν είχε ποτέ ανώτατο όριο μισθού. Το 1994, την τελευταία φορά που η MLB πρότεινε κάτι τέτοιο, οι παίκτες έκαναν απεργία και το World Series δεν παίχτηκε.
Τώρα, υποστηρίζει το πρωτάθλημα, οι μισθολογικές διαφορές είναι τόσο μεγάλες που μόνο ένα ανώτατο όριο μπορεί να τις λύσει. Στην παρουσίασή της την Πέμπτη, η MLB σημείωσε ότι οι Dodgers πλήρωσαν περισσότερους φόρους πολυτελείας την περασμένη σεζόν από ό,τι 16 ομάδες πλήρωσαν σε μισθούς παικτών και ανέφερε μια διαφορά μισθών 446 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ των Dodgers (515 εκατομμύρια δολάρια) και της χαμηλότερης αμειβόμενης ομάδας, των Miami Marlins (69 εκατομμύρια δολάρια).
Το πρωτάθλημα είπε επίσης ότι οι οπαδοί σε μια μεγάλη αγορά έχουν 50% πιθανότητες να δουν την ομάδα τους να κερδίζει το World Series σε ηλικία 12 ετών, ενώ οι οπαδοί σε μια μικρή αγορά έχουν 50% πιθανότητες να δουν την ομάδα τους να κερδίζει το World Series στην ηλικία των 73 ετών.
Αεροφωτογραφία της προτεινόμενης τοποθεσίας για ένα στάδιο MLB στο Σακραμέντο.
«Τελικά, το παιχνίδι έχει να κάνει με την ελπίδα και τον ανταγωνισμό, και πάρα πολλοί οπαδοί σε πάρα πολλές αγορές έχουν ελάχιστες ελπίδες ότι η ομάδα τους έχει δίκαιες πιθανότητες να κερδίσει», δήλωσε ο εκπρόσωπος της MLB, Glen Caplin, σε μια δήλωση.
Η πρόταση MLB: ανώτατο όριο με μέγιστο μισθό 235 εκατομμυρίων δολαρίων και ελάχιστη μισθοδοσία 171 εκατομμυρίων δολαρίων, με τα στοιχεία αυτά να περιλαμβάνουν 23 εκατομμύρια δολάρια ανά ομάδα σε προνόμια παικτών. Η μισθοδοσία των Dodgers θα μειωνόταν περίπου στο μισό, αν και το πρωτάθλημα και το σωματείο θα συζητούσαν τρόπους για σταδιακά σε τέτοιες περικοπές με την πάροδο του χρόνου.
Αυτές οι οικονομίες εξηγούν γιατί οι Dodgers θα υποστήριζαν —τουλάχιστον προς το παρόν— μια πρόταση στην οποία κάθε ομάδα ρίχνει τα τοπικά τηλεοπτικά της δικαιώματα σε μια δεξαμενή που θα διατίθεται στην αγορά ως ένα εθνικό πακέτο – ένα μέρος για να παρακολουθείτε κάθε παιχνίδι, χωρίς μπλακ άουτ και με τα έσοδα να μοιράζονται εξίσου μεταξύ των ομάδων.
Η συμφωνία του Dodgers’ SportsNet LA – 8,35 δισεκατομμύρια δολάρια σε 25 χρόνια – έχει δώσει στην ομάδα ένα τεράστιο οικονομικό πλεονέκτημα στη χρηματοδότηση των συνεχόμενων πρωταθλητών World Series.
Η Ένωση Παικτών MLB. πιστεύει ότι οι ιδιοκτήτες μπορούν να μοιραστούν όλα αυτά τα έσοδα – από την τοπική τηλεόραση και άλλες πηγές – και να επιλύσουν τις οικονομικές διαφορές χωρίς να περιορίσουν τους μισθούς των παικτών.
«Οι δισεκατομμυριούχοι ιδιοκτήτες δεν προσπαθούν να περιορίσουν τα κέρδη ή τις αξίες των περιουσιακών τους στοιχείων, απλώς τους μισθούς των παικτών», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της MLBPA, Bruce Meyer. “Αυτό δεν είναι από γενναιοδωρία ή από επιθυμία να προστατεύσουμε το καλό του παιχνιδιού. Είναι μια προσπάθεια ελέγχου του κόστους, αύξησης των κερδών και μεγιστοποίησης των αξιών του franchise – όλα εις βάρος των παικτών του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος.”
Οι ιδιοκτήτες MLB αντιμετωπίζουν προβλήματα επειδή οι αξίες των franchise – τελικά οι τιμές λιανικής – δεν έχουν αυξηθεί τόσο γρήγορα όσο σε άλλα αθλήματα. Ένα ανώτατο όριο μισθών θα παρείχε στους ιδιοκτήτες βεβαιότητα κόστους – το 50% των εσόδων του κλάδου, όπως ορίζεται, θα πήγαινε στους παίκτες – περιορίζοντας τον οικονομικό κίνδυνο στην ιδιοκτησία.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του MLBPA, Bruce Meyer, θα βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των συλλογικών διαπραγματεύσεων το επόμενο έτος.
(Ρίτσαρντ Ντρου/Associated Press)
Στο ΝΒΑ, το οποίο έχει ανώτατο όριο μισθών και οι συμφωνίες μέσων είναι πιο προσοδοφόρες από ό,τι στο MLB, το πρωτάθλημα φέρεται να αναμένει προσφορές από 7 έως 10 δισεκατομμύρια δολάρια για προτεινόμενες ομάδες επέκτασης στο Λας Βέγκας και το Σιάτλ.
Στο MLB, ένας εξέχων αξιωματούχος με γνώση της κατάστασης που δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια είπε ότι η αποζημίωση επέκτασης μπορεί να κυμαίνεται από 3 δισεκατομμύρια δολάρια έως 5 δισεκατομμύρια δολάρια — στο χαμηλότερο επίπεδο χωρίς ανώτατο όριο μισθών, στο υψηλότερο όριο με ανώτατο όριο και τα αυξημένα έσοδα από τα μέσα ενημέρωσης που θα μπορούσαν να προκύψουν.
Αυτό θα μπορούσε να αφήσει το Σακραμέντο και τους άλλους μνηστήρες της MLB – συμπεριλαμβανομένων των Σολτ Λέικ Σίτι, Μόντρεαλ, Νάσβιλ, Ράλεϊ, Σάρλοτ, Ορλάντο, Βανκούβερ και Πόρτλαντ – να αγωνίζονται για περισσότερη χρηματοδότηση, ενώ η εκπληκτικά κοινή σκέψη είναι ότι ένα τέλος επέκτασης θα ήταν περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το 2021, όταν η Sportico υπολόγισε τη μέση αξία του franchise MLB στα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια, ο επίτροπος Rob Manfred είπε ότι αυτό το ποσό θα μπορούσε να είναι «από εκεί που θα ξεκινούσατε» κατά την αξιολόγηση ενός τέλους επέκτασης. Η Sportico υπολόγισε τη μέση αξία του franchise φέτος στα 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια και το San Diego Padres πουλήθηκε για ένα ρεκόρ πρωταθλήματος 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια τον περασμένο μήνα.
Στο Σακραμέντο, ο πρόεδρος της εκστρατείας Mark Friedman είπε ότι η ομάδα του έχει συγκεντρώσει 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτική και δημόσια χρηματοδότηση και αναζητά κύριο επενδυτή, με την τοποθεσία του σταδίου και τις φορολογικές ελαφρύνσεις να έχουν ήδη διευθετηθεί με τις τοπικές κυβερνήσεις.
«Στρώσαμε το τραπέζι», είπε ο Φρίντμαν. “Όλοι οι καλεσμένοι είναι παρόντες. Απλώς περιμένουμε τον επίτιμο καλεσμένο.”
Ο Μπρουμ είπε ότι μίλησε με εκπροσώπους δύο επιλαχόντων στις προσφορές Padres, καθώς και με «μια ομάδα δισεκατομμυριούχων από το Τέξας». Προς το παρόν, όλα είναι θέμα μπερδέματος, είπε.
Για 4 δισεκατομμύρια δολάρια, είπε ο Friedman, το Σακραμέντο θα μπορούσε να πάρει μια ομάδα, να φτιάξει ένα γήπεδο και να το περιβάλει με μέρη για φαγητό, ψώνια και παιχνίδια.
«Στοχεύουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια», είπε. «Αν αποδειχθεί ότι είναι περισσότερα, θα πρέπει να δούμε ξανά τα στοιχεία».
Στο μεταξύ, ο Μπέικερ ήταν εκεί για να πει μερικές ιστορίες και να χαλαρώσει τους πάντες στην πόλη του, όπως έκανε για δεκαετίες ως ένα από τα πιο αναγνωρισμένα στελέχη του μπέιζμπολ.
Στις δηλώσεις του, ο Μπέικερ τίμησε τους δεκάδες πρωταθλητές που ήρθαν από το Σακραμέντο.
“Είχαμε μερικά από τα χειρότερα παιδιά στο μπέιζμπολ – όχι μόνο στο Σακραμέντο, αλλά στο μπέιζμπολ. Ήμασταν περήφανοι για αυτό”, είπε ο Baker.
“Αν δεν χτυπούσες — αν χτυπούσες τώρα, όπως χτυπούν μερικοί από αυτούς τους τύπους αυτή τη στιγμή, 0.217 — φίλε, θα μιλούσαμε για σένα. Γιατί, αν έρχεσαι από το Σακραμέντο, πρέπει να είσαι αναστατωμένος.”
