Υπάρχουν οι σπουδαίες στιγμές που έχουμε δει, και μετά υπάρχουν οι σπουδαίες στιγμές που νομίζουμε ότι έχουμε δει. Τους έχουμε ακούσει, δει και μιλήσει τόσες φορές που νιώθουμε ότι ήμασταν εκεί παρόλο που μπορεί να μην ήμασταν ζωντανοί εκείνη τη στιγμή.
Για γενιές θαυμαστών των Dodgers, ο Vin Scully ήταν ο ιστορικός μας, με λέξεις τόσο αξιομνημόνευτες που νιώθουμε ότι ζήσαμε αυτές τις εμπειρίες, τόσο οι τέλειοι θαυμαστές τις επαναλαμβάνουν μέχρι σήμερα.
Το 1965, πριν από το τέλειο παιχνίδι της Sandy Koufax: «Υπάρχουν 29.000 άνθρωποι στο γήπεδο και ένα εκατομμύριο πεταλούδες».
Το 1988, πριν από ένα σπίτι που έφυγε από το σπίτι από τον ταλαιπωρημένο Kirk Gibson στο World Series: «Σε έναν τόσο απίθανο χρόνο, συνέβη το αδύνατο!»
Το 1990, πριν το no-hitter του Fernando Valenzuela: «Αν έχεις σομπρέρο, πέτα το στον αέρα!»
Στις 25 Απριλίου 1976, ίσως τη μοναδική φορά στην 67χρονη καριέρα του μεγαλύτερου ραδιοτηλεοπτικού φορέα στην ιστορία του μπέιζμπολ, ο Vin Scully δεν ήταν σίγουρος τι να πει.
«Υπάρχουν δύο», είπε η Σκάλυ. “Καλά.”
Δύο άτομα είχαν τρέξει στο γήπεδο Dodger Stadium στη μέση του αγώνα. Αυτό δεν ήταν εντελώς ασυνήθιστο στην εποχή της ντίσκο. Μια γυναίκα με το παρατσούκλι «Morganna the Kissing Bandit» πήδηξε φράχτες και διέκοψε τα παιχνίδια για να αγκαλιάσει τους παίκτες.
Αυτό όμως ήταν κάτι άγνωστο. Υπήρχε ένταση στον αέρα. Τρία δευτερόλεπτα σιωπής, μετά από τα οποία ο Σκάλλυ συνέχισε την ιστορία του, με τη φωνή του σιγανή κατά τη διάρκεια της πρώτης πρότασης, σηκώθηκε με δυσπιστία στη δεύτερη και αναφώνησε στην τρίτη: “Δεν είμαι σίγουρος τι κάνει εκεί. Φαίνεται ότι θα κάψει μια σημαία.”
«Και ο Rick Monday μπαίνει και του το παίρνει!»
«Συνέβη μόλις σε 10 δευτερόλεπτα», είπε ο ιστορικός των Dodgers, Mark Langill. «Πενήντα χρόνια μετά, ακόμα το συζητάμε».
Ήταν το έργο που καθόρισε μια ήδη εντυπωσιακή καριέρα. Το Σάββατο, την 50ή επέτειο από την ημέρα που έσωσε την αμερικανική σημαία, οι Dodgers θα τιμήσουν τη Δευτέρα πριν παίξουν με τους Chicago Cubs – την ομάδα που έπαιξε εκείνη την ημέρα το 1976.
Η ίδια η σημαία – που παρουσιάστηκε δύο εβδομάδες αργότερα από τον γενικό διευθυντή των Dodgers, Al Campanis – θα εκτεθεί στο National Baseball Hall of Fame από το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης έως το Σαββατοκύριακο της Ημέρας της Εργασίας καθώς η Αμερική γιορτάζει την 250η επέτειό της.
Ο Δευτέρα, ο οποίος υπηρέτησε στις εφεδρείες του Σώματος Πεζοναυτών κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο πρωτάθλημα, χρησιμοποίησε τη σημαία για να συγκεντρώσει χρήματα για τους βετεράνους και τις οικογένειές τους, αλλά ποτέ δεν την έχει δανείσει για μακροπρόθεσμη επίδειξη.
Σπάνια περνάει μέρα χωρίς να περάσει κάποιος τη Δευτέρα για να σας ευχαριστήσει ή να σας δώσει τα χέρια.
«Δεν είναι τίποτα που ψάχνει», είπε ο Charley Steiner, 22χρονος συνεργάτης στην εκπομπή Dodgers. «Είτε βρισκόμαστε στο Dodger Stadium είτε κάπου στο δρόμο, οι άνθρωποι απλώς σταματούν και λένε γεια.
Κάθε τόσο παίρνουμε ένα «Ακολούθησέ με στην ελευθερία»».
Δεν υπήρχε τίποτα αξιοσημείωτο στη διάσωση. Η Δευτέρα έγειρε προς τα εμπρός, άρπαξε τη σημαία χωρίς να σπάσει βήμα και την παρέδωσε στον στάμνα Νταγκ Ράου στην πιρόγα. Επέστρεψε στη θέση του στη μεσαία γραμμή με όρθιους χειροκροτητές.
Ο Fred Claire, τότε ο δημοσιογράφος των Dodgers και αργότερα γενικός διευθυντής, έστειλε μήνυμα στον χειριστή του πίνακα αποτελεσμάτων με ένα συγχαρητήριο μήνυμα. Όταν η Δευτέρα έφτασε στο ρόπαλο στο επόμενο inning, ο πίνακας των αποτελεσμάτων έγραφε: “RICK MONDAY… ΚΑΝΕΙΣ ΕΝΑ ΜΕΓΑΛΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ.”
Ο πρώην ιδιοκτήτης των Dodgers, Peter O’Malley, είπε, “Είναι μια από τις σπουδαίες στιγμές στην ιστορία των Dodger.”
Εκείνη η στιγμή ήρθε χάρη σε έναν άνδρα που φορούσε στολή Cubs, αλλά η Δευτέρα μεγάλωσε στη Σάντα Μόνικα και διοργάνωσε τον αυτοσχέδιο εορτασμό της Ημέρας της Σημαίας στο έτος της 200ής επέτειο της Αμερικής.
«Όλα ήρθαν μαζί», είπε ο Στάινερ. «Το αγόρι της πατρίδας, που επισκέφτηκε από το Σικάγο, έκανε αυτό που έκανε εκείνη τη στιγμή της αμερικανικής ιστορίας, ήταν απλώς μια απίστευτη σύμπτωση.
“Και μετά, ιδού, γίνεται Dodger. Και από τότε είναι Dodger.”
Μετά τη σεζόν του 1976, οι Dodgers αντάλλαξαν τον Bill Buckner στους Cubs τη Δευτέρα, οι οποίοι έπαιξαν τα τελευταία οκτώ χρόνια της καριέρας του στο Λος Άντζελες. Ήταν ο πρώτος παίκτης που έγινε ντραφτ στο πρώτο ντραφτ του μπέιζμπολ το 1965, δύο φορές πρωταθλητής All-Star και World Series το 1981 που θυμόμαστε καλύτερα για το χτύπημα της έδρας που οδήγησε τους Dodgers πέρα από το Montreal Expos στο National League Championship Series του 1981.
Το θυμόμαστε καλύτερα, δηλαδή, αν δεν ήταν η διάσωση της σημαίας που τον ανέδειξε από παίκτη του μπέιζμπολ σε ήρωα.
«Είτε είστε περιστασιακός θαυμαστής είτε φανατικός θαυμαστής, ξέρετε αυτή τη στιγμή αν μεγαλώσατε ως θαυμαστής στο Λος Άντζελες», είπε ο πρόεδρος του Hall of Fame, Τζος Ράουιτς.
Και παραπέρα. Ο Στάινερ, ο οποίος ήταν διευθυντής ειδήσεων εκείνη την ημέρα σε ραδιοφωνικό σταθμό στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, είπε ότι το έργο της Δευτέρας έγινε αμέσως πρωτοσέλιδο στην Ανατολική Ακτή. Ο Πρόεδρος Φορντ τηλεφώνησε μετά το παιχνίδι τη Δευτέρα.
Το 2006, η Γερουσία των ΗΠΑ του παρουσίασε επίσημα μια διακήρυξη εκτίμησης. Δύο χρόνια αργότερα, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους τον προσκάλεσε στον Λευκό Οίκο.
Ο Rick Monday στέκεται δίπλα σε μια σημαία που έσωσε από το κάψιμο από διαδηλωτές στο Dodger Stadium κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου στο Capitol Hill στις 14 Ιουνίου 2006 στην Ουάσιγκτον. Η συνέντευξη Τύπου πραγματοποιήθηκε την Ημέρα της Σημαίας για να υποστηρίξει την προτεινόμενη τροποποίηση για την προστασία της σημαίας.
(Mark Wilson/Getty Images)
Η βραβευμένη φωτογραφία με σημαία της Δευτέρας, που τραβήχτηκε από τον James Roark του Los Angeles Herald-Examiner, χαιρετίστηκε από τον αρθρογράφο των Times Jim Murray ως «η πιο διάσημη φωτογραφία του είδους της από την έπαρση της σημαίας στο Iwo Jima».
«Είναι μια τόσο μοναδική στιγμή στην ιστορία του αμερικανικού μπέιζμπολ όσο υπήρξε ποτέ», είπε ο Rawitch, «και νομίζω ότι αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που οι άνθρωποι συνδέονται με αυτό».
Η Jackie Robinson έσπασε το χρωματικό φράγμα, αλλά εκείνο το ματς ήταν ακόμα στο πρόγραμμα. Ιστορία, ναι, αλλά όχι έκπληξη. Το ίδιο πράγμα όταν ο Μπους πέταξε έξω το πρώτο γήπεδο σε αγώνα World Series στη Νέα Υόρκη μετά την 11η Σεπτεμβρίου.
Ο πατέρας και ο γιος που εισέβαλαν στο γήπεδο Dodger Stadium εκείνη την ημέρα δεν έχουν μιλήσει ποτέ δημόσια για το γιατί το έκαναν. Αλλά δεν ήταν όλα καλά στην Αμερική το 1976, στον απόηχο του αντιδημοφιλούς πολέμου του Βιετνάμ και του προεδρικού σκανδάλου Γουότεργκεϊτ, και κατακλύζονταν από την άνοδο των τιμών της βενζίνης εν μέσω της κρίσης στη Μέση Ανατολή.
Σήμερα ακούμε απόηχους και των τριών θεμάτων. Σε μια δημοσκόπηση της Ipsos που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα, η πλειοψηφία των Αμερικανών είπε ότι οι καλύτερες μέρες της χώρας είναι πίσω μας και ότι «χωρίζουμε» ως έθνος.
Ωστόσο, το 80% είπε ότι οι στρατιωτικοί βετεράνοι αντικατοπτρίζουν τις «βασικές αξίες» της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της υπηρεσίας και της δέσμευσης για το ευρύτερο καλό. Και από τις εικόνες, όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας και ο Λευκός Οίκος, οι ερωτηθέντες επέλεξαν τις περισσότερες φορές την αμερικανική σημαία ως τη σημαία που συνδέουν περισσότερο με την Αμερική.
Ίσως η Δευτέρα και η σημαία του μπορούν να βοηθήσουν στην ανανέωση της αίσθησης εθνικής ενότητας, δανεισμένη από την έκπληξη που γέμισε τη φωνή του Scully εκείνη την ημέρα το 1976, όταν τελικά συνειδητοποίησε τι συνέβαινε: “Νομίζω ότι ένας άντρας θα έβαζε φωτιά στην αμερικανική σημαία. Μπορείτε να το φανταστείτε;”
Αποδείχθηκε μια μεγάλη κλήση. Το 2022, μόλις άκουσε ότι η Scully πέθανε, η Δευτέρα άκουσε ξανά το κάλεσμα της Scully.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com