ΦΟΙΝΙΞ — Ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts, είχε μια απόφαση να πάρει.
Προτού η Ketel Marte των Diamondbacks δώσει το χτύπημα αποχώρησης στους Dodgers – έναν πανύψηλο ανακουφιστή από το σπίτι, τον Tanner Scott, που σημειώθηκε από ένα χτύπημα νυχτερίδας – ο Roberts έπρεπε να επιλέξει αν θα στείλει τον Shohei Ohtani στο πιάτο ως τσιμπώντας.
Σε ήττα με 3-2, ο Οχτάνι, που δεν ξεκίνησε μετά από αμφίδρομες υποχρεώσεις την προηγούμενη μέρα, παρέμεινε στην πιρόγα.
«Πρέπει να είναι το σωστό μέρος», είπε ο Ρόμπερτς.
Η αμυντική εικόνα περιέπλεξε τον λογισμό.
Αν ο Scott είχε σκοράρει χωρίς σκορ και έστελνε το παιχνίδι στο 10ο, ο Roberts σχεδίαζε να χτυπήσει τον Ohtani για τον Miguel Rojas, φέρνοντας το τρίτο κτύπημα.
Στο ένατο, ωστόσο, ο Ρόμπερτς θα έπρεπε να φέρει έναν αμυντικό αντικαταστάτη για το κάτω μισό του αγώνα, εκτός εάν ο Ohtani αντικαθιστούσε τον καθορισμένο παίκτη Will Smith (ο οποίος τελικά έφυγε δύο άουτ).
“Δεν ήθελα να περάσω δύο συμμετοχές προσπαθώντας να καταλάβω πώς να παίξω άμυνα με τον Shohei εκτός παιχνιδιού εκείνη τη στιγμή”, είπε ο Roberts.
Ο Ρόμπερτς είχε ήδη αναγκαστεί να χρησιμοποιήσει τον υπόλοιπο πάγκο του.
Ο τρίτος βασικός Max Muncy έφυγε από τη βάση στο πέμπτο inning μετά από μια σύγκρουση στην πρώτη βάση και ο Santiago Espinal τον αντικατέστησε. Όταν ο πρωτάρης Ράιαν Γουόρντ περπάτησε στο έβδομο inning, ο ταχύτερος και πιο αμυντικός Άλεξ Κολ τον αντικατέστησε στη βάση. Και στο όγδοο, ο Ρόχας με το δεξί τσίμπημα χτύπησε για τον Alex Freeland εναντίον του αριστερόχειρα των Diamondbacks, Brandyn Garcia.
Ο Κέτελ Μάρτε της Αριζόνα, στο κέντρο, πανηγυρίζει με τους συμπαίκτες του καθώς κατευθύνεται προς την αρχική του θέση, αφού πέτυχε μια αποτυχία εντός έδρας εναντίον των Ντότζερς την Πέμπτη.
(Christian Petersen/Getty Images)
Οι Dodgers είχαν προγραμματίσει τους Andy Pages, Kyle Tucker και Smith –κανείς από τους οποίους δεν ήταν πιο τσιμπημένοι υποψήφιοι– να παίξουν στο ένατο. Αλλά αφότου ο Smith πέτυχε ένα διπλό δύο άουτ για να αφήσει την πρώτη βάση ανοιχτή, οι Diamondbacks σίγουρα θα είχαν σκόπιμα περπατήσει τον Ohtani αν είχε χτυπήσει τσιμπήματα για την Espinal.
Στη συνέχεια, οι Dodgers θα έπρεπε να αναδιαρθρώσουν την άμυνά τους, μετακινώντας πιθανότατα τον πρώτο baseman Freddie Freeman στην τρίτη βάση, τον catcher Dalton Rushing στην πρώτη βάση και τον Smith πίσω από την πλάκα, χάνοντας το καθορισμένο σημείο χτυπήματος.
Αυτό θα σήμαινε μια ασταθή αμυντική ενδεκάδα με το παιχνίδι να βρίσκεται ακόμα στη γραμμή στο ένατο, με τους στάμνους να αναγκάζονται να χτυπούν αν επρόκειτο να ακολουθήσουν επιπλέον innings.
Αντίθετα, ο Ρόμπερτς έσωσε τον Οχτάνι.
«Μόλις φτάσουμε στην υπερωρία, θα πυροβολούσα αυτή τη σφαίρα», είπε ο Ρόμπερτς.
Ωστόσο, οι Dodgers δεν έφτασαν σε επιπλέον innings. Ο Scott χτύπησε το πρώτο κτύπημα που αντιμετώπισε. Στη συνέχεια, πέταξε ένα γρήγορο μπαλάκι στον Μάρτε, ο οποίος κατάφερε να βάλει πάνω του την κάννη του ρόπαλου του.
«Πρέπει να βάλεις το καπέλο σου», είπε ο Σκοτ. “Είναι καλός χτυπητής. Έπρεπε να πάω και να μπω; Ναι. Ή απλά ένα συρόμενο. Ήξερα ότι θα ήταν επιθετικός.”
Η Οχτάνη αντιμετωπίζει φουσκάλες
Ο Ohtani αντιμετώπιζε μια μικρή φουσκάλα στο μεσαίο δάχτυλο του δεξιού χεριού του στις τελευταίες του εκκινήσεις, είπε ο Roberts.
«Δεν περιμένω να τον επηρεάσει στο μέλλον», είπε ο Ρόμπερτς το απόγευμα της Πέμπτης, την επόμενη μέρα που ο Ohtani κράτησε τους Diamondbacks σε δύο χτυπήματα σε έξι inning χωρίς σκορ. «Ακόμη και (Τετάρτη), αν δεν είχαμε κολλήσει, θα έμενε εκεί».
Ο Roberts τράβηξε τον Ohtani αφού οι Dodgers είχαν αποσπάσει προβάδισμα επτά σερί στην κορυφή του έβδομου inning.
Ο Ρόμπερτς είπε επίσης ότι δεν πίστευε ότι η φουσκάλα επηρέασε την εντολή του Ohtani την περασμένη εβδομάδα, όταν έκανε έξι innings χωρίς χτυπήματα ενάντια στους Rockies, αλλά περπάτησε τέσσερα και χτύπησε ένα κτύπημα.
«Αν το κουμάντο του είναι κάτω, νομίζω ότι είναι κάτι μεγαλύτερο από μια φουσκάλα», είπε ο Ρόμπερτς. “Επειδή είναι μια μικρή φουσκάλα. Τότε ακριβώς είναι που οι μηχανικοί του δεν είναι μπερδεμένοι.”