ΤΙΧΟΥΑΝΑ- Ο Τζάστιν Τέρνερ δεν φόρεσε μια μέρα τη σωστή φανέλα και τώρα θα πλήρωνε την αμαρτία του.
Οι συμπαίκτες του σχημάτισαν δύο γραμμές, η μία απέναντι από την άλλη. Ο Τέρνερ έστριψε μέσα από το γάντι καθώς οι συμπαίκτες του τον γρονθοκόπησαν παιχνιδιάρικα και τον έσπρωξαν.
Ο Turner είναι 41, πρωταθλητής All-Star και World Series, ένας από τους πιο αγαπημένους παίκτες στην ιστορία των Dodgers. Ωστόσο, ήταν εκεί ένα θλιβερό απόγευμα Σαββάτου σε ένα γήπεδο 50 ετών στην Τιχουάνα, υποβάλλοντας τον εαυτό του σε ένα μείγμα καγκουρό και ένα τρελό τελετουργικό τρεις ώρες πριν παίξει με μια στολή με έξι διαφημίσεις στη φανέλα και άλλες τέσσερις στο παντελόνι.
«Ο Τζάστιν δεν χρειάζεται να είναι εδώ», είπε ο πρώην πρωταθλητής Ρομπέρτο Κέλι, ο προπονητής της Τιχουάνα Τόρος. «Δεν το χρειάζεται αυτό για να συνεχίσει τη ζωή του».
Για πρώτη φορά μετά από δεκαεπτά χρόνια, ο Τέρνερ δεν παίζει στα μεγάλα πρωταθλήματα. Καμία ομάδα δεν τον ήθελε.
Είτε αποφασίσει να τελειώσει την καριέρα του εδώ είτε αλλού, έχει δημιουργήσει έναν ιδιαίτερο δεσμό με τον γιο του στην Τιχουάνα και έχει γίνει ένα απίθανο τουριστικό αξιοθέατο για τους θαυμαστές των Dodgers.
1. Ο ήλιος δύει στη γειτονιά γύρω από το Toros Mobil Park. 2. Ένας θαυμαστής δίνει στον Τζάστιν Τέρνερ έναν μπαμπούλα του Τέρνερ για να υπογράψει πριν από την έναρξη του αγώνα Τιχουάνα Τόρος της Παρασκευής. 3. Ο Τζάστιν Τέρνερ κάνει μια ταλάντευση ενώ κάνει ζέσταμα στα κλουβιά πριν από τον αγώνα της Τιχουάνα Τόρος του Σαββάτου.
Η ζωή είναι αυτό που φτιάχνεις από αυτήν. Όταν ο Turner υπέγραψε με τους Toros, ήθελε να κάνει ένα βίντεο παρουσιάζοντας τον εαυτό του στους θαυμαστές τους. Οδήγησε 45 λεπτά από το Στούντιο Σίτι στο Ανατολικό Λος Άντζελες, στο μοναδικό κατάστημα που μπόρεσε να βρει στο Λος Άντζελες που είχε καπάκια Toros σε απόθεμα, και μετά στάθηκε στην ουρά για να αγοράσει ένα ζευγάρι.
«Αγοράζετε αυτά τα καπέλα επειδή ο Τζάστιν Τέρνερ μόλις υπέγραψε στην Τιχουάνα;» ρώτησε ο υπάλληλος, χωρίς να κοιτάξει πολύ προσεκτικά τον πελάτη.
«Ναι», είπε ο Τέρνερ χωρίς να το δείξει.
Όταν ο Turner άρχισε να ψάχνει για δουλειά τον περασμένο χειμώνα, η κορυφαία γραμμή του “41χρονου με 0,602 OPS” επικράτησε, παρόλο που ήταν πρωτίστως παίκτης διμοιρίας την περασμένη σεζόν, με 0,759 OPS εναντίον αριστερών.
Ο Justin Turner αστειεύεται με τον batboy Valentin “Chevale” Burgos πριν από τον αγώνα της Τιχουάνα Τόρος του Σαββάτου.
Είπε ότι επιδίωκε ένα συμβόλαιο για δευτερεύοντα πρωταθλήματα με πρόσκληση για ανοιξιάτικη προπόνηση, και στη συνέχεια απλώς ένα συμβόλαιο δευτεροβάθμιας κατηγορίας, όπου θα μπορούσε να ξεκινήσει τη σεζόν στο triple A και τόσο αυτός όσο και η ομάδα θα μπορούσαν να αξιολογήσουν καθώς προχωρούσε η σεζόν. Ακόμη και οι Άγγελοι, των οποίων η ετήσια έλλειψη βάθους είναι ήδη ξεκάθαρα ορατή, είπαν όχι.
«Δεν περίμενα να πάρω τίποτα ή να μου εγγυηθεί κάτι», είπε ο Turner. «Αλλά δεν περίμενα ότι δεν θα είχα την ευκαιρία να παίξω καθόλου».
Σκέφτηκε να παίξει στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, αλλά οι εγγυημένες θέσεις στο ρόστερ εκεί γέμισαν καθώς ήλπιζε για δουλειά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Μεξικό, όπου η σεζόν δεν ξεκινά πριν από τα μέσα Απριλίου, τρεις ομάδες του πρόσφεραν συμβόλαια.
Επέλεξε την Τιχουάνα, όπου αυτός και η οικογένειά του μπορούσαν να ζήσουν στο Σαν Ντιέγκο και να μετακινηθούν στους Αγώνες.
Τα φώτα στο γήπεδο ανάβουν και σβήνουν καθώς οι παίκτες του Saltillo Saraperos επισκέπτονται ένα ανάχωμα.
«Είναι χτύπημα και χάσιμο, ακριβώς όπως το LA», είπε. «Ανάλογα με την ώρα που θα πάτε, μπορεί να είναι είκοσι λεπτά ή μπορεί να είναι μία ώρα».
Ο γιος του Turner, ο Bo, γίνεται 2 ετών τον Ιούλιο. Ο μπαμπάς θα μπορούσε να είχε μείνει σπίτι όλο το χρόνο, αλλά τα διαμάντια, όπως και η ζωή, είναι για πάντα.
Ο Μπο Τζόρνταν κρατιέται από τον πατέρα του, Τζάστιν Τέρνερ, καθώς βγάζει φωτογραφίες με θαυμαστές μετά τον αγώνα του Σαββάτου με την Τιχουάνα Τόρος.
«Άργησα να κάνω γονείς αργά», είπε ο Turner. «Έχω γνωρίσει πολλούς τύπους που είχαν την ευκαιρία να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε ένα κλαμπ και πάντα πίστευα ότι ήταν πολύ ωραίο.
«Ξυπνάει το πρωί και το πρώτο πράγμα που λέει είναι «μπέιζμπολ». Δεν νομίζω ότι είναι στο σημείο που θα τα κρατήσει όλα αυτά, αλλά ήδη αναπτύσσει την αγάπη που έχω για το μπέιζμπολ.
«Δεν θα το άλλαζα με τίποτα».
Ούτε οι Τόρος. Επειδή οι οπαδοί των Dodgers κάνουν τακτικά ταξίδια από το Λος Άντζελες για να δουν τον Turner και επειδή οι Dodgers έχουν τη μεγαλύτερη βάση οπαδών από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο Μεξικό, λέει ο πρόεδρος της Toros, Omar Canizales, οι πωλήσεις εισιτηρίων αυξήθηκαν κατά 30%. Το fan club Pantone 294 των Dodgers αγόρασε μια παρτίδα εισιτηρίων για τον αγώνα Toros στις 2 Ιουνίου.
Οι Toros δεν είχαν πουλήσει ποτέ φανέλες με ονόματα παικτών στην πλάτη μέχρι φέτος, είπε ένας αξιωματούχος της ομάδας, και το 98% των φανελών που πουλήθηκαν έχουν το όνομα του Τέρνερ στην πλάτη.
Πωλούνται μάσκες Luchador και άλλα εμπορεύματα της Tijuana Toros.
Ένα ψητό γουρούνι βρίσκεται σε μια επίπεδη σιδερένια σόμπα σε έναν πάγκο τροφίμων.
Ο Canizales αρνήθηκε να πει πόσα θα πληρώσουν οι Toros στον Turner αυτή τη σεζόν. Είπε ότι οι κορυφαίοι παίκτες της Μεξικανικής Λίγκας κερδίζουν περίπου 150.000 δολάρια και ότι ο ίδιος ο Τέρνερ θα αποφέρει αρκετά έσοδα ώστε οι Τόρος να ανακτήσουν ολόκληρο το κόστος του συμβολαίου του Τέρνερ.
«Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο», είπε ο Κανιζάλες μέσω διερμηνέα. «Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με τον αντίκτυπο που έχει κάνει ο Τζάστιν σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα».
Η επιρροή που είχε ο Τέρνερ στο Λος Άντζελες ζει μεταξύ των θαυμαστών που δεν έχουν ξεχάσει ότι είναι ένας από αυτούς.
Το αγόρι που παρακολούθησε το σπίτι του Kirk Gibson World Series το 1988 να τρέχει στο σαλόνι της γιαγιάς του μεγάλωσε και έγινε ο τρίτος βασικός που βοήθησε τους Dodgers να κερδίσουν το επόμενο World Series τους, το 2020. Ο Turner αφιέρωσε ένα λεπτό κάθε βράδυ για να δώσει αυτόγραφο μια μπάλα στον βετεράνο του στρατού που τιμούνταν σε κάθε παιχνίδι στο Dodger Stadium και δεν έκανε περισσότερα στην κοινότητα του Dodger.
Περίπου 15 λεπτά πριν από την ώρα του αγώνα στην Τιχουάνα, σχηματίζεται μια γραμμή δίπλα στην πιρόγα Toros και ο Turner υπογράφει για τους οπαδούς με καπάκια Dodgers και μάσκες lucha libre.
Ο Fermin Padilla από το Λος Άντζελες πήρε το αυτόγραφο του Turner σε σακάκι, καπέλο και φανέλα. «Θα ήταν αδύνατο να πάρω αυτό το σπίτι», είπε ο Padilla.
Οι οπαδοί της Τιχουάνα Τόρος φωνάζουν για μπέιζμπολ κατά τη διάρκεια του αγώνα του Σαββάτου.
Ο Ντέιβιντ και η Σαμάνθα Άντερσον από το Ανατολικό Λος Άντζελες πήραν μια selfie με τον Τέρνερ, ο οποίος υπέγραψε δύο κάρτες μπέιζμπολ για το ζευγάρι.
«Αν δεν ήταν ο Τζάστιν, δεν θα ήμουν εδώ», είπε ο Ντέιβιντ Άντερσον. «Τώρα έρχομαι συνέχεια».
Τα εισιτήρια είναι προφανώς φθηνότερα από το Dodger Stadium και το φαγητό είναι καλύτερο. Οι κάμερες φιλιού, τα sing-alongs, τα κόρνα αέρα και τα μπαστούνια βροντής είναι όλα ενσωματωμένα στο παιχνίδι και δεν προορίζονται για διακοπές παιχνιδιού.
«Είναι τρεις ώρες μουσικής, χορού, ποτού και διασκέδασης, με μια πλευρά του μπέιζμπολ», είπε ο Turner. «Δεν υπάρχουν πραγματικά όρια εδώ που δεν θα περάσουν».
Σε ένα ενδιάμεσο σκετ, ένας χαρακτήρας φορούσε μια ταμπέλα στο λαιμό του που έγραφε “ICE”. Ένας άλλος χαρακτήρας προσποιήθηκε ότι παρενόχλησε τον πρώτο χαρακτήρα μέχρι που άνοιξε η ταμπέλα λέγοντας “ΠΑΓΩΤΟ”, και μετά όλοι χόρεψαν χαρούμενοι.
1. Οι νεόνυμφοι Jessica Oneda Rojas και Moises Benitez γιορτάζουν με τις μασκότ Τόνια και Toron αφού υπέγραψαν τα χαρτιά του γάμου πριν από την έναρξη του αγώνα Τιχουάνα Τόρος της Παρασκευής. Αυτός ήταν ο πρώτος γάμος που έγινε σε αγώνα της Τιχουάνα Τόρος. 2. Η Τορίνα, η μασκότ, ξαπλώνει στο έδαφος προσπαθώντας να πάρει την ανάσα της, καθώς ένα μέλος του χορευτικού πληρώματος του Toritos παίζει στο γήπεδο μεταξύ των innings την Παρασκευή. (Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times) 3. Ο Toron, η μασκότ, ντύνεται ως υπάλληλος της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ.
Ο Κέλι, ο μάνατζερ, έπαιξε τα δύο τελευταία χρόνια της καριέρας του στο μεξικάνικο πρωτάθλημα. Θα μπορούσε να είναι μια μακρά σεζόν αν η πικρία της απόρριψης του χειμερινού πρωταθλήματος παραμένει την άνοιξη και το καλοκαίρι, αλλά η Kelly δεν το βλέπει αυτό στον Turner.
“Ήταν μια καλή υπογραφή, όχι επειδή ήταν παίκτης της μεγάλης κατηγορίας, αλλά λόγω των όσων φέρνει στον σύλλογο. Δεν είναι απλώς ένα όνομα”, είπε ο Kelly. “Δεν μας ενημερώνει ότι έπαιξε στα μεγάλα πρωταθλήματα ή πόσο καλός ήταν. Το να βλέπεις κάποιον σαν αυτόν να κατεβαίνει και να είναι απλώς ένας από τους παίκτες είναι πολύ καλό για την ομάδα μας.”
“Το απολαμβάνει. Μπορείτε να τον δείτε με αυτούς τους τύπους και διασκεδάζει”.
Ο Orel Hershiser, ο ιεροτελεστής του γάμου του Turner, τελείωσε την καριέρα του σε ηλικία 41 ετών.
«Είχα χάσει πραγματικά τις δεξιότητές μου», είπε ο Hershiser.
Ο Τζάστιν Τέρνερ γυμνάζεται με μπάρα στο γυμναστήριο της Τιχουάνα Τόρος.
Στην ίδια ηλικία, ο Turner στοιχηματίζει ότι αυτό δεν ισχύει. Ο Χέρσισερ είπε ότι δεν έχει μιλήσει με τον Τέρνερ τον τελευταίο καιρό, αλλά αναρωτήθηκε αν μια σεζόν στην Ιαπωνία θα μπορούσε να είναι στο μέλλον του, αν δεν επιστρέψει στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Θα συνεχίσει ο Turner να παίζει μέχρι να επιστρέψει στους Majors ή θα ξέρει ότι δεν θα το κάνει;
«Όχι», είπε. «Παίζω μέχρι να τελειώσω το παιχνίδι».
Είπα στον Τέρνερ ότι ο Χούλιο Φράνκο έπαιζε στη Μεξικανική Λίγκα σε ηλικία 49 ετών. Ο Τέρνερ γέλασε. Αυτό μπορεί να είναι το μόνο πράγμα που αποκλείει αυτή τη στιγμή.
«Μου αρέσει να παίζω», είπε. “Μου αρέσει να αγωνίζομαι. Όσο νιώθω ότι είμαι χρήσιμος και όχι μόνο για ψυχαγωγικούς σκοπούς, θα συνεχίσω να το κάνω.”
Ο Turner θα πρέπει να έχει το ίδιο τέλος με τον Hershiser, έναν Dodger που ξεχωρίζει που εκπροσωπεί τον οργανισμό σε κάποια ιδιότητα μετά τη συνταξιοδότηση.
Ο Χέρσιζερ είπε ότι ο Τέρνερ θα μπορούσε να τον συνοδεύσει στο περίπτερο εκπομπής, ή να γίνει σπουδαίος μάνατζερ ή εξαιρετικός προπονητής χτυπημάτων.
«Είναι σχεδόν λόγιος», είπε ο Hershiser. «Είναι σαν ένας Manny Ramirez για μένα από την άποψη του τρόπου με τον οποίο καταλαβαίνει τις κούνιες και πώς μπορεί να μπει στα σώματα των άλλων ή να κάνει προσαρμογές για αυτούς.
«Θα είναι καλός σε ό,τι προσπαθήσει να κάνει».
Ο Τζάστιν Τέρνερ βγαίνει από τα κλουβιά της μάχης στο γήπεδο για να ολοκληρώσει την προθέρμανση για τον αγώνα Τιχουάνα Τόρος της Παρασκευής.
Το μόνο πράγμα που πιθανότατα δεν θα έκανε: να υπηρετήσει ως πρεσβευτής για την κοινότητα των Dodgers, να δώσει τα χέρια και να ποζάρει για φωτογραφίες στο Dodger Stadium και σε διάφορες εκδηλώσεις στην πόλη.
«Δεν θέλω να με κάνουν παρέλαση και να είμαι εκ των υστέρων», είπε.
Προς το παρόν, θέλει απλώς να παίξει μπέιζμπολ. Την Τρίτη θα βρίσκεται στο Zapopan του Μεξικού.
