Παρά τη σημαντική πρόοδο στο ποδόσφαιρο τις τελευταίες δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να είναι μακριά για να κερδίσουν το πιο πολυπόθητο τρόπαιο στον κόσμο όταν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτή την εβδομάδα.
Αλλά σε πιθανότητες 50-προς-1, αυτοί είναι οι τύποι στοιχημάτων που εμφανίζονται κάθε τόσο, κάπου σύμφωνα με τις γραμμές του Miracle Mets του 1969 ή του Villanova Wildcats του 1985.
Και αντί να συζητάμε αν οι Αμερικανοί μπορούν να κερδίσουν το στολίδι του ποδοσφαίρου, ίσως είναι πιο χρήσιμο να ρωτήσουμε πώς μπορεί να μοιάζουν οι συνθήκες για μια αμερικανική νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Επειδή τα συστατικά θα μπορούσαν κάλλιστα να μοιάζουν με αυτό που διαμορφώνεται υπό τον προπονητή Mauricio Pochettino με την 26μελή ομάδα του.
Μέτριες προσδοκίες του κοινού
Ίσως μια νίκη επί της Γερμανίας στον τελευταίο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου το περασμένο Σάββατο θα ενίσχυε την αυτοπεποίθηση. Αλλά μια πολλά υποσχόμενη ήττα μπορεί να ήταν ακόμα καλύτερη μακροπρόθεσμα.
Ενώ οι παίκτες στο γήπεδο Soldier Field θα ξέρουν ότι έλεγχαν μεγάλες εκτάσεις ενάντια στους τέσσερις νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το κοινό θα δει ακόμη έναν μάρτυρα σε μια σειρά απωλειών από την ευρωπαϊκή αντιπολίτευση.
Αυτό θα κρατήσει τις προσδοκίες του κοινού αρκετά χαμηλές, εκεί που ήταν από τότε που το USMNT της εποχής του Gregg Berhalter αποκλείστηκε νωρίς από το Copa America του 2024. Και θα πρέπει να επιτρέψει στους Αμερικανούς να παίξουν με το είδος της ελευθερίας που απαιτείται για να κάνουν μια βαθιά πορεία.
Ένας προπονητής που δεν τον ενδιαφέρει πραγματικά
Ο Ποκετίνο έχει επικριθεί για την προφανή έλλειψη σεβασμού για τη θέση του προπονητή του USMNT. Αλλά το γεγονός ότι ο Αργεντινός γνωρίζει το μέλλον του ως προπονητής δεν εξαρτάται από την απόδοση του USMNT είναι επίσης λυτρωτικό.
Για να φτάσετε στο υψηλότερο ανώτατο όριο για μια ομάδα με μέσο επίπεδο ταλέντου θα χρειαστεί να πάρετε τακτικά ρίσκα, ειδικά καθώς προχωρά ο ανταγωνισμός και βελτιώνεται η ποιότητα της αντίπαλης ομάδας. Αυτό είναι πολύ πιο εύκολο όταν γνωρίζετε ότι η φήμη σας δεν διακυβεύεται πραγματικά.
Ένα ξέσπασμα του Gio Reyna
Τώρα ερχόμαστε στις υποθέσεις.
Το γεγονός ότι ο Ποκετίνο έχει συμπεριλάβει στην ομάδα του τον Τζίο Ρέινα δείχνει ότι ο Αργεντινός το εννοεί όταν λέει ότι θέλει να κερδίσει το τουρνουά.
Ο Ρέινα δεν έχει κερδίσει ακριβώς τη θέση του μέσω προηγούμενων κλήσεων ή της σεζόν του στην Μπορούσια Μενχενγκλάντμπαχ. Ωστόσο, παραμένει ο πιο προικισμένος τεχνικά παίκτης της ομάδας, ακόμη περισσότερο από αστέρια όπως ο Christian Pulisic ή ο Weston McKennie.
Και αν το USMNT θέλει να είναι σε θέση να σκοράρει ενάντια σε κορυφαίες άμυνες, η ικανότητά του στο playmaking στη μεσαία γραμμή θα πρέπει να είναι μέρος αυτού.
Οι Pulisic, Richards και Robinson παραμένουν υγιείς
Ο Κρίστιαν Πούλισιτς, ο πιο αξιόπιστος επιθετικός των Αμερικανών, αντιμετώπισε ένα χρόνιο πρόβλημα στο ισχίο τις τελευταίες σεζόν. Ο Antonee Robinson, ένας από τους καλύτερους αριστερούς μπακ στον κόσμο όταν είναι υγιής, δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό μετά την επέμβαση πριν από ένα χρόνο. Ο Κρις Ρίτσαρντς, ο καλύτερος σέντερ μπακ των ΗΠΑ, μόλις ολοκλήρωσε την προπόνηση πλήρους ομάδας μετά από τραυματισμό στον αστράγαλο προς το τέλος της σεζόν της Premier League.
Και τα τρία είναι καλά ορεκτικά όταν είναι υγιή. Και θα χρειαστούν το μεγαλύτερο μέρος του τουρνουά για να κάνουν μια σειρά από Cinderella.
Ελεύθερο παγωμένο μετά τα πέναλτι
Η ιστορία δείχνει ότι οι Αμερικανοί πρέπει να κερδίσουν τουλάχιστον μία φορά στα πέναλτι για να εξασφαλίσουν έναν τίτλο. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει επανάληψη μιας από τις πρώτες εμφανίσεις του Matt Freese με το USMNT το περασμένο καλοκαίρι.
Μετά την ισοπαλία 2-2 στον προημιτελικό κόντρα στην Κόστα Ρίκα, ο Φρίς απέκρουσε τρία πέναλτι εναντίον των Ticos για να προκριθούν οι Αμερικανοί. Μακροπρόθεσμα, ακόμα κι αν δεν έχει αποδείξει ότι είναι ειδικός στα πέναλτι όπως ο Αργεντινός Έμι Μαρτίνεθ ή ο Αυστραλός Άντριου Ρεντμέιν, είναι ξεκάθαρα ο καλύτερος Αμερικανός τερματοφύλακας σε αυτόν τον τομέα.
Η Lady Luck επεμβαίνει
Για να κερδίσεις ένα τουρνουά οκτώ αγώνων ως μέτρια αουτσάιντερ απαιτούνται τουλάχιστον μερικά τυχερά άλματα.
Αυτό μπορεί να είναι κάτι που συμβαίνει στο γήπεδο. Θα μπορούσε να είναι η πιο σημαντική απουσία ενός αντιπάλου λόγω τραυματισμού ή συσσώρευσης φύλλου. Θα μπορούσε ακόμη και να είναι μια τυχαία απόφαση του διαιτητή, επηρεασμένος από ένα κομματικό αμερικανικό πλήθος.
Το USMNT δεν μπορεί να τους αναζητήσει και να αποσπαστεί από το σχέδιο παιχνιδιού τους. Αλλά πρέπει επίσης να είναι προετοιμασμένοι για αυτό όταν φτάσουν, και δεν μπορούν να είναι επιλεκτικοί για το πώς.
