Ο μόλυβδος εξακολουθεί να βρίσκεται στη ζώνη καθαρισμού του ανακυκλωτή μπαταρίας Exide

Τα σπίτια κοντά σε έναν πρώην εργοστάσιο ανακύκλωσης μπαταριών στη νοτιοανατολική κομητεία του Λος Άντζελες εξακολουθούν να έχουν υπερβολικό μόλυβδο στο έδαφός τους, ακόμη και αφού η πολιτεία ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία για να το αφαιρέσει, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

ο πρώην Exide Technologies Plant Παλέτες με μπαταρίες αυτοκινήτων μολύβδου-οξέος έχουν λιώσει σε υψικάμινους στο Βέρνον για σχεδόν έναν αιώνα, καλύπτοντας 10.000 κοντινές ιδιοκτησίες με τοξική σκόνη, σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους. Λένε ότι αυτό το είδος καθαρισμού είναι το μεγαλύτερο στη χώρα.

Το εργοστάσιο Exide έκλεισε οριστικά το 2015 και η εταιρεία εγκαταλείφθηκε αργότερα. Το Τμήμα Ελέγχου Τοξικών Ουσιών της Καλιφόρνια έχει προσλάβει εργολάβους για να αφαιρέσουν και να αντικαταστήσουν πολύ μολυσμένο έδαφος κοντά σε σπίτια, σχολεία και πάρκα σε επτά κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των Boyle Heights και του μη ενσωματωμένου East LA.

Τώρα, σε μια ανασκόπηση του έργου της πολιτείας, μια ομάδα πανεπιστημιακών ερευνητών και μια τοπική υπηρεσία περιβαλλοντικής υγείας εξέτασαν περισσότερα από 1.100 δείγματα εδάφους από 370 σπίτια εντός και εκτός των περιοχών καθαρισμού που έχει ορίσει το κράτος. Βρήκαν περίπου τα τρία τέταρτα Ανακαινισμένο σπίτι Ωστόσο, τουλάχιστον ένα δείγμα είχε επίπεδα μολύβδου πάνω από τα πρότυπα της Καλιφόρνια για κατοικίες. Η έρευνά τους δημοσιεύεται Περιβαλλοντική Επιστήμη και Τεχνολογία.

Η Τζιλ Τζόνστον, επικεφαλής συγγραφέας και αναπληρωτής καθηγητής Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας στο UC Irvine, είπε ότι τα ευρήματα δείχνουν ότι υπήρχαν βαθιά ελαττώματα στον καθαρισμό. Αυτό το υπολειπόμενο μόλυβδο έχει τη δυνατότητα να βλάψει την ανάπτυξη του εγκεφάλου σε μικρά παιδιά, αφήνοντάς τα με έκθεση δια βίου εάν εισπνεύσουν τη σκόνη ή παίξουν μαζί της στην αυλή τους.

«Το κρατικό σχέδιο καθαρισμού (λέει) θα αφαιρεθεί ή θα καλυφθεί το επιφανειακό έδαφος», είπε ο Τζόνστον. Αντίθετα, «υπάρχει δυνητικά συνεχής έκθεση στους ανθρώπους που ζουν εκεί τώρα, αλλά και στις μελλοντικές γενιές».

Ο καθαρισμός ξεκίνησε το 2016 και συνεχίζεται. Στόχος του ήταν να ανασκάψει έως και 18 ίντσες μολυσμένου εδάφους από κάθε σπίτι και να γεμίσει με καθαρό φυτόχωμα. Μέχρι σήμερα, περισσότερα από 6.100 ακίνητα έχουν αποκατασταθεί στη νοτιοανατολική κομητεία του Λος Άντζελες. Το κράτος έχει αφιερώσει περισσότερα από 700 εκατομμύρια δολάρια στην προσπάθεια.

Μια έρευνα των Los Angeles Times του 2023, η οποία επικαλέστηκε προκαταρκτικά αποτελέσματα δοκιμών εδάφους, διαπίστωσε ότι τα συνεργεία καθαρισμού που έχουν οριστεί από το κράτος συχνά δεν αφαιρούν μολυσμένο χώμα κοντά σε κτίρια, διαδρόμους και δέντρα, όπου οι εκσκαφέας και άλλοι εκσκαφείς δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση – περιοχές που απαιτούν φτυάρι.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εργαζόμενοι χειρίστηκαν εσφαλμένα το μολυσμένο χώμα, εξαπλώνοντάς το σε γειτονικές ιδιοκτησίες. Αφού ο κρατικός καθαρισμός δεν πρόσφερε δοκιμές εδάφους για να διασφαλιστεί ότι τα ακίνητα πληρούσαν τα κρατικά πρότυπα, πολλοί αμφέβαλλαν ότι τα σπίτια τους ήταν πραγματικά καθαρά.

Σημάδι! Ο Λόπεζ, οργανωτής κοινότητας με την Κοινότητα East Yard για την Περιβαλλοντική Δικαιοσύνη και συν-συγγραφέας της μελέτης, έχει ακούσει εδώ και καιρό παράπονα και ανησυχίες από τους κατοίκους για τον καθαρισμό. Τα ευρήματα έχουν αποδείξει πολλούς από αυτούς τους ισχυρισμούς, είπε.

«Τα αποτελέσματα είναι χειρότερα από ό,τι περιμέναμε», είπε ο Λόπεζ, ο οποίος ηγήθηκε των ομάδων συλλογής δειγμάτων εδάφους από το 2021 έως το 2024.

Όταν κυκλοφόρησαν τις προκαταρκτικές πληροφορίες, είπε, “Το DTSC προσπαθούσε να αρνηθεί την εγκυρότητά του … τώρα δεν μπορεί να το αρνηθεί.”

Ένας εκπρόσωπος του DTSC είπε ότι ο οργανισμός δεν μπορούσε να αποδεχθεί τα ευρήματα της μελέτης χωρίς περισσότερες πληροφορίες.

«Είναι αδύνατο να αξιολογηθούν τα συμπεράσματα της μελέτης του UC Irvine χωρίς τα υποκείμενα δεδομένα και τη μεθοδολογία», είπε ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας. “Αυτές οι πληροφορίες δεν κοινοποιήθηκαν μετά από πολλά αιτήματα.”

Κανένας καθαρισμός δεν αντικαθιστά ποτέ κάθε σωματίδιο χώματος, ανέφερε η υπηρεσία. “Τούτου λεχθέντος, η DTSC πραγματοποίησε έναν άνευ προηγουμένου καθαρισμό κοντά στην πρώην εγκατάσταση Exide, καθαρίζοντας περισσότερα από 6.000 σπίτια, τον μεγαλύτερο καθαρισμό κατοικιών του είδους του στη χώρα. Αυτή η εργασία επιβεβαιώνει τη δέσμευση της DTSC για την προστασία της υγείας των κατοίκων.”

Αφού η ομάδα μοιράστηκε τα ευρήματα με κρατικούς αξιωματούχους, το DTSC δεσμεύτηκε να ελέγξει το έδαφος σε 100 σπίτια που είχαν ολοκληρωθεί νωρίς στη διαδικασία, προτού υποβληθεί σε γενική επισκευή της διαδικασίας. Ο οργανισμός πλήρωσε επίσης για δοκιμές μετά τον καθαρισμό σε σπίτια που καθαρίστηκαν πρόσφατα. Κανένα από αυτά τα δεδομένα δεν έχει δημοσιοποιηθεί και δεν είναι σαφές εάν η DTSC σκοπεύει να διατάξει τα πληρώματα να επιστρέψουν σε σπίτια με μόλυνση από μόλυβδο πάνω από τα κρατικά πρότυπα.

Επιπλέον, το DTSC διαθέτει πλέον επόπτες τρίτων που παρακολουθούν τις εργασίες καθαρισμού.

Ο Johnston και οι συνεργάτες ερευνητές εξέτασαν περισσότερα από 620 δείγματα από 200 σπίτια έξω από την επίσημη περιοχή καθαρισμού μήκους 1,7 μιλίων. Σχεδόν όλοι, το 89%, είχαν επίπεδα μολύβδου πάνω από τα κρατικά πρότυπα, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μόλυνση του Exide μπορεί να υπερβεί κατά πολύ τις καθορισμένες από το κράτος ζώνες καθαρισμού.

Κάποιο επίπεδο μολύβδου καλύπτει πολλές αστικές περιοχές, λόγω του χρώματος μολύβδου, του καυσίμου αεριωθουμένων με μόλυβδο και των εκπομπών καυσαερίων από τη βενζίνη με μόλυβδο. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ρύπανσης οφείλεται στα εκκρίματα.

Επειδή κατ’ εντολή των κρατικών ρυθμιστικών αρχών, μια παρόμοια γειτονιά κοντά στον αυτοκινητόδρομο, περίπου 14 μίλια νότια, στεγάζει μια αυλή σιδηροδρομικών μεταφορών και παλιά σπίτια με δείγματα Exide – αλλά χωρίς μυρωδιά μολύβδου. Οι συγκεντρώσεις μολύβδου ήταν πολύ χαμηλότερες από ό,τι στη νοτιοανατολική κομητεία του Λος Άντζελες.

“Βασικά είδαμε μοτίβα επιπέδων μολύβδου που μιμούνταν τα επίπεδα μολύβδου στην κοινότητα – πριν από τον καθαρισμό”, είπε ο Johnston. «Έτσι τα περισσότερα σπίτια είναι πέρα ​​από τη γραμμή του κράτους».

Οι αξιωματούχοι της DTSC δήλωσαν ότι μόλυνση από μόλυβδο μπορεί επίσης να συμβεί σε παλαιότερα σπίτια με βαφή μολύβδου στα αυτοκίνητα ή βενζίνη με μόλυβδο.

Οι ηγέτες της κοινότητας πίεσαν να επεκτείνουν την περιοχή καθαρισμού για την άρση κρυφών απειλών σε αυτές τις περιοχές, παρόλο που πολλοί εξακολουθούν να ανησυχούν για τους κατοίκους των οποίων οι περιουσίες έχουν ήδη εκκαθαριστεί. Δεν θέλουν οι κάτοικοι να έχουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας ότι η περιουσία τους είναι καθαρή όταν πολλοί εξακολουθούν να ηγούνται.

Ο Τζόνστον είπε ότι ορισμένοι κίνδυνοι θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν το κράτος είχε δεσμευτεί για τις κατάλληλες διασφαλίσεις, όπως η δειγματοληψία μετά τον καθαρισμό, νωρίτερα.

«Εάν αυτή η διαδικασία ξεκινούσε νωρίς και γινόταν με τρόπο που οι κάτοικοι και η ευρύτερη κοινότητα είχαν διαφάνεια σε αυτά τα δεδομένα, θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε τα καυτά σημεία ρύπανσης και άλλες ανησυχίες της γειτονιάς», είπε.