Το Integrity, το όνομα της κάψουλας Orion που μεταφέρει τους αστροναύτες Artemis II σε ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, έφυγε από την τροχιά της Γης. Η NASA ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε με επιτυχία μια βασική καύση της κύριας μηχανής του Orion. Αυτή η εξάλεπτη εκτόξευση του κινητήρα παρείχε περίπου 6.000 λίβρες ώθησης, δίνοντας στο διαστημόπλοιο την απαραίτητη επιτάχυνση για να το φέρει στο δρόμο του προς τη Σελήνη. «Σήμερα, για πρώτη φορά μετά το Apollo 17 το 1972, οι άνθρωποι εγκατέλειψαν την τροχιά της Γης», δήλωσε η Δρ Λόρι Γκλέιζ από τα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Το Orion λειτουργεί με πλήρωμα για πρώτη φορά στο διάστημα και συλλέγουμε κρίσιμα δεδομένα και μαθαίνουμε από κάθε βήμα». Ο διοικητής Reid Wiseman χαρακτήρισε «θεαματική στιγμή» να δει «όλη τη Γη από πόλο σε πόλο» αφού έφυγε από την τροχιά της Γης.
Το Artemis II εκτοξεύτηκε στις 6:35 μ.μ. ET της 1ης Απριλίου μετά από κάποιες καθυστερήσεις λόγω διαρροών υδρογόνου και στη συνέχεια προβλημάτων ηλίου. Ήταν η πρώτη πτήση με πλήρωμα του προγράμματος Artemis και η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα διέσχιζε τη χαμηλή τροχιά της Γης μετά το τέλος του προγράμματος Apollo. Μέσα σε λίγες ώρες από την εκτόξευσή του, οι αστροναύτες ανέφεραν ένα πρόβλημα με την τουαλέτα του πλοίου τους, το οποίο τελικά διόρθωσε το μέλος του πληρώματος Christina Koch. Στη συνέχεια, ο Commander Wiseman ανέφερε στο Mission Control ότι η συσκευή Surface Pro που χρησιμοποιούσαν αντιμετώπιζε προβλήματα με το Microsoft Outlook. Αλλά ήταν τελικά διαχειρίσιμες αποτυχίες που δεν θα εμπόδιζαν το πλήρωμα να επιτύχει τους στόχους της αποστολής του.
Η αποστολή μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA Reed Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, καθώς και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen σε ένα ταξίδι 10 ημερών γύρω από τη Σελήνη. Στις 6 Απριλίου, το διαστημικό σκάφος θα περάσει από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού που οι άνθρωποι δεν έχουν ξαναδεί απευθείας και το πλήρωμα θα τραβήξει φωτογραφίες, καθώς και θα παρέχει τις δικές του παρατηρήσεις της σεληνιακής επιφάνειας.
Σύνδεσμος πηγής: www.engadget.com