Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι ο πρώην υποψήφιος για τη Γερουσία του Μέιν, Γκράχαμ Πλάτνερ, είναι «σε δεσμό», αλλά πρόσθεσε ότι η σοβαρότητα της κατάστασης εξαρτάται από το «πιστεύεις τη γυναίκα» αφού ο Πλάτνερ αντιμετώπισε κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση.
Ο πρόεδρος έκανε τα σχόλια την Τετάρτη το βράδυ καθώς συνομιλούσε με δημοσιογράφους στο Air Force One καθώς επέστρεφε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Άγκυρα της Τουρκίας, όπου παρευρέθηκε στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ αυτή την εβδομάδα.
Ο Τραμπ ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους εάν ο Πλάτνερ έπρεπε να αποσυρθεί από την κούρσα μετά από μια γυναίκα με την οποία είχε βγει στο παρελθόν Πολιτική ότι ο υποψήφιος της Γερουσίας του Μέιν μπήκε στο σπίτι της απρόσκλητος και της επιβλήθηκε. Ο Πλάτνερ, σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, διέψευσε τους ισχυρισμούς της γυναίκας, χαρακτηρίζοντάς τους «ανησυχητικούς και ψευδείς».
«Είναι πραγματικά ζήτημα αν πιστεύεις τη γυναίκα ή όχι», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους, ώρες πριν ο Πλάτνερ παραιτηθεί επίσημα. “Πολλοί άνθρωποι λένε μεγάλα ψέματα. Είναι—είναι σε δεσμό.”
“Θα μπορούσε να (τον αναγκάσει να φύγει); Λοιπόν, νομίζω ότι θα χάσει”, πρόσθεσε ο πρόεδρος. “Είναι πολύ ενδιαφέρον, όταν μια Ρεπουμπλικανή βγήκε με την ίδια κατηγορία, κανείς δεν την πίστεψε. Όταν βγήκε αυτή η γυναίκα, την πίστεψαν όλοι”.
Ο Πλάτνερ αντιμετώπισε αρκετές νέες κατηγορίες αυτή την εβδομάδα. Η πρώτη, τη Δευτέρα, προκάλεσε σοκ στην εκστρατεία και τη βάση υποστήριξής του. Επιφανείς Δημοκρατικοί όλων των πλευρών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υποστήριζαν προηγουμένως την υποψηφιότητά του, τον κάλεσαν να αποσυρθεί, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς, του πιο ισχυρού πολιτικού του συμμάχου, και άλλων προοδευτικών όπως ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ζόχραν Μαμντάνι.
Το δεύτερο ήρθε με τη μορφή άρθρου Washington Post, στην οποία μια πρώην φίλη τον κατηγόρησε ότι μερικές φορές αφαιρούσε αντισύλληψη εν αγνοία της κατά τη διάρκεια του σεξ.
Η εκστρατεία είπε το ταχυδρομείο ότι η κατηγορία της γυναίκας είναι «κατηγορηματικά ψευδής και πολιτικά υποκινούμενη».
Η ίδια γυναίκα είχε κατηγορήσει προηγουμένως τον Πλάτνερ για απειλητική σωματική συμπεριφορά, υποστηρίζοντας ότι «μάλωνε έντονα».
Η ομάδα του Platner πραγματοποίησε ένα all-hands call την Τετάρτη, σύμφωνα με πολλές ειδήσεις. Οι γύρω του υποψηφίου τον είχαν προτρέψει να αποσυρθεί, αλλά μια αντιπαράθεση μεταξύ ανώτερων μελών της εκστρατείας του και του Δημοκρατικού Κόμματος του Μέιν σχετικά με τον τρόπο επιλογής του νέου υποψηφίου των Δημοκρατικών για τη Γερουσία των ΗΠΑ προκάλεσε καθυστερήσεις για σχεδόν δύο ολόκληρες ημέρες.
Η διαμάχη αναζωπύρωσε τα επιχειρήματα μεταξύ της προοδευτικής και της κεντρώας πτέρυγας του κόμματος, οι οποίες ανταλλάσσουν κατηγορίες για ανεπαρκή έλεγχο και κακές προσπάθειες στρατολόγησης υποψηφίων τις ώρες από την έναρξη της έκρηξης της εκστρατείας του Πλάτνερ. Η νίκη του ήταν μια ξεκάθαρη νίκη για την αριστερή πλευρά του κόμματος λόγω της αντίθεσής του στη χρηματοδότηση του ισραηλινού στρατού και της υποστήριξης του Medicare for All. Η πρωταρχική του νίκη τον περασμένο μήνα είδε τη συνολική ήττα της Τζάνετ Μιλς, της εν ενεργεία κυβερνήτη, η οποία διεξήγαγε μια σχετικά αθώα εκστρατεία και ουσιαστικά αποχώρησε από την κούρσα μετά από αρκετούς μήνες εκστρατείας.
Η έδρα της Γερουσίας του Μέιν είναι ένα βασικό στοιχείο για τους Δημοκρατικούς, καθώς επιδιώκουν την πλειοψηφία στην άνω βουλή φέτος. Το κόμμα πρέπει να πάρει τέσσερις έδρες τον Νοέμβριο για να λάβει την πλειοψηφία και η θέση της γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς θεωρείται μία από τις πιο δύσκολες έδρες για τους Ρεπουμπλικάνους για να υπερασπιστούν αυτόν τον κύκλο.
Οι πιθανοί διάδοχοι του Platner έχουν ήδη αρχίσει να συμμετέχουν στην κούρσα, ακόμη και πριν ο ίδιος ο υποψήφιος παραιτηθεί επίσημα. Ο πρώην Πρόεδρος της Γερουσίας του Μέιν, Τρόι Τζάκσον, έχει ήδη αρχίσει να χτίζει μια επιχείρηση εκστρατείας και αναμένεται να αγωνιστεί για την έδρα του συνιδρυτή της Maine Beer Company Dan Kleban, του εκπροσώπου της πολιτείας Valli Geiger και του πρώην διευθυντή δημόσιας υγείας της πολιτείας Nirav Shah.
Οι καθυστερήσεις σχετικά με την απόσυρσή του προκάλεσαν σοβαρή απογοήτευση στους Δημοκρατικούς του Μέιν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, και ψήφισαν την Τετάρτη για τη διεξαγωγή επίσημης συνέλευσης υποψηφιοτήτων για την επιλογή του αντικαταστάτη του Πλάτνερ.
Οι ηγέτες των κρατικών κομμάτων επέκριναν δριμύτατα το προεκλογικό επιτελείο του Πλάτνερ την Τρίτη, ενώ αντιμετώπισαν τη δική τους κριτική για το εάν η αντικατάστασή του θα αντικατοπτρίζει τα συναισθήματα των ψηφοφόρων, η πλειοψηφία των οποίων υποστήριξε τον Πλάτνερ στις προκριματικές εκλογές του Ιουνίου. Στο επίκεντρο της διαμάχης μεταξύ της εκστρατείας και του κρατικού κόμματος βρίσκεται η άρνηση αξιωματούχων του κρατικού κόμματος να εμπλέξουν το επιτελείο της εκστρατείας του Platner στη διαδικασία διορισμού.
Ταυτόχρονα, τόσο η εκστρατεία του Platner όσο και το DSCC, το σκέλος της προεκλογικής εκστρατείας της Ομάδας των Δημοκρατικών της Γερουσίας, αρνούνται ότι προσπαθούν να επηρεάσουν άμεσα την επιλογή, με την εκστρατεία να υποστηρίζει ότι η προσέγγισή της στο κρατικό κόμμα ήταν απλώς να «προσπαθήσει να κατανοήσει τη διαδικασία» με την οποία θα αντικατασταθεί.
Το απόγευμα της Τετάρτης, το κρατικό κόμμα πρόσφερε ένα ελαιόλαδο, πιθανώς εν μέρει λόγω μιας σοβαρής ανατροπής της δήλωσής του της προηγούμενης νύχτας.
«Υπάρχει μια άνευ προηγουμένου ποσότητα ενέργειας και ενθουσιασμού μεταξύ των Δημοκρατικών του Μέιν, που οδηγείται εν μέρει από τους πολλούς αφοσιωμένους εθελοντές και υποστηρικτές που εμπνεύστηκαν από την εκστρατεία του Γκράχαμ Πλάτνερ», ανέφεραν αξιωματούχοι σε ανακοίνωσή τους. «Ανυπομονούμε να ενωθούμε και να αξιοποιήσουμε αυτή την ενέργεια γύρω από τη νέα υποψήφια μας καθώς εργαζόμαστε για να νικήσουμε τη Σούζαν Κόλινς τον Νοέμβριο».
