Οι Dodgers είναι πολύ καλοί και πολύ πλούσιοι. Εάν οι ιδιοκτήτες άλλων ομάδων της Major League βρουν τελικά αυτόν τον συνδυασμό τόσο απαράδεκτο που κλείσουν το άθλημα αυτό το χειμώνα, κινδυνεύουν με ρήγμα σε μια από τις μεγαλύτερες βάσεις θαυμαστών στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού.
Τα τέσσερα εκατομμύρια εισιτήρια που πούλησαν οι Dodgers την περασμένη σεζόν λένε μέρος της ιστορίας. Εδώ είναι ένα αναμφισβήτητα καλύτερο: Για δεκαετίες, οι Ντότζερς και οι Λέικερς κυριαρχούν στα αθλήματα του Λος Άντζελες, αφήνοντας κάθε άλλη ομάδα πολύ πίσω σε δημοτικότητα.
Προς το παρόν, μετά από συνεχόμενα πρωταθλήματα World Series, οι Dodgers έχουν αφήσει ακόμα και τους Lakers πολύ πίσω σε δημοτικότητα και κάθε άλλη ομάδα της πόλης ακόμα πιο πίσω τους.
Σε μια έρευνα της Loyola Marymount που ζήτησε από τους κατοίκους της κομητείας του Λος Άντζελες να ονομάσουν την αγαπημένη τους ανάμεσα σε 12 επαγγελματικές αθλητικές ομάδες στην τοπική αγορά μέσων ενημέρωσης, σχεδόν οι μισοί επέλεξαν τους Dodgers.
Το προβάδισμα των Dodgers έναντι των Lakers — 43% έως 28% — αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ των ομάδων στις εννέα εκδόσεις της έρευνας, που διεξήχθη για πρώτη φορά το 2014 από το Thomas and Dorothy Leavey Center for the Study of Los Angeles.
Οι Κριοί κατέλαβαν την τρίτη θέση με 7%, ακολουθούμενοι από τους Kings με 5% και τους Angels με 4%.
Οι δύο γυναικείες ομάδες – η Angel City FC και οι Sparks – ήταν στην τελευταία θέση, η καθεμία με λιγότερο από 1% των ψήφων. Ακόμη και όταν η έρευνα χώριζε τις ψήφους ανά φύλο, οι δύο γυναικείες ομάδες έλαβαν λιγότερο από το 1% της γυναικείας ψήφου η καθεμία.
Μόλις το 2018, πέντε ομάδες εκτός των Dodgers και των Lakers – οι Angels, οι Clippers, οι Galaxy, οι Kings και οι Rams – έλαβαν τουλάχιστον το 4% των ψήφων. Στη φετινή έρευνα, μόνο οι Κριοί το έκαναν.
«Είμαι μεγάλος θαυμαστής των Rams», είπε ο διευθυντής του κέντρου Fernando Guerra, «και εξακολουθώ να βάζω τους Dodgers πρώτους.
“Λατρεύω όλες αυτές τις ομάδες. Αλλά αν πρέπει να διαλέξετε μία, αυτή είναι οι Dodgers.”
Ο πρόεδρος των Dodgers, Stan Kasten, επεσήμανε τη δημοτικότητα και την αριστεία των παικτών, το αγαπημένο γήπεδο και την υποστήριξη γενεών οπαδών ως παράγοντες που συμβάλλουν στην κορυφή της κατάταξης.
“Αν έχετε πολλά καλά στοιχεία αλλά δεν κερδίζετε, δεν πρόκειται να φτάσετε τόσο ψηλά”, είπε ο Kasten. «Και αν κερδίσεις αλλά δεν έχεις τα άλλα στοιχεία, δεν θα φτάσεις τόσο ψηλά.
“Νομίζω ότι είμαστε όσο πιο κοντά μπορούμε να κάνουμε κλικ σε όλους τους κυλίνδρους σε αυτό το σημείο.”
Εκτός από τη νίκη, ο Guerra ανέφερε τον Shohei Ohtani ως κινητήρια δύναμη πίσω από τη δημοτικότητα των Dodgers, και όχι μόνο ως τουριστικό αξιοθέατο, οδηγό εμπορευμάτων και κορυφαίο υποστηρικτικό προϊόντων του αθλήματος.
Το 2018, την πρώτη σεζόν του Ohtani με τους Angels, το 8% των οπαδών που ταυτίστηκαν ως Ασιάτες επέλεξαν τους Angels ως αγαπημένη τους ομάδα και το 34% επέλεξαν τους Dodgers – ένα σπουδαίο επίτευγμα για τους Angels, λαμβάνοντας υπόψη τις έρευνες των κατοίκων της LA County και όχι της Orange County.
Αυτά τα δημογραφικά στοιχεία φέτος: το 4% επέλεξε τους Angels, το 47% επέλεξε τους Dodgers.
Στα δέκα χρόνια από την επιστροφή τους στο Λος Άντζελες, οι Rams έκαναν επτά εμφανίσεις στα πλέι οφ και δύο εμφανίσεις στο Super Bowl, κερδίζοντας μία. Όλα αυτά, ενάμιση αιώνα στην προηγούμενη πορεία τους στο LA, και η συμμετοχή τους στο πιο δημοφιλές αθλητικό πρωτάθλημα στην Αμερική, και το καλύτερο που μπορούσαν να κάνουν ήταν το 7%.
“Είναι απλά δύσκολο να σπάσεις την ισχύ των Lakers και των Dodgers”, είπε ο Guerra. “Δεν είναι ότι δεν μας αρέσουν οι Κριοί ή οι άλλοι. Απλώς δεν είναι η πρώτη σου προτεραιότητα.”
Οι Λέικερς και οι Ντότζερς έχουν κερδίσει μαζί 20 πρωταθλήματα στο Λος Άντζελες. Οι άλλες δέκα ομάδες που αποκαλούν αυτή την αγορά έδρα έχουν κερδίσει δεκαέξι μεταξύ τους.
Στις δεκατρείς σεζόν από τότε που ο Mark Walter and Co. αγόρασε τους Dodgers, η ομάδα κέρδισε δώδεκα τίτλους κατηγορίας, έκανε πέντε εμφανίσεις στο World Series και κέρδισε τρία πρωταθλήματα. Την ίδια περίοδο, οι Λέικερς κέρδισαν τρεις τίτλους κατηγορίας, προκρίθηκαν δύο φορές από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ και κέρδισαν ένα πρωτάθλημα.
Ο Walter αγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο των Lakers πέρυσι. Διόρισε τον Λον Ρόζεν, προηγουμένως εκτελεστικό αντιπρόεδρο και επικεφαλής μάρκετινγκ των Ντότζερς, ως πρόεδρο των επιχειρήσεων των Λέικερς.
«Αν οι Λέικερς κερδίσουν πολλά πρωταθλήματα, είναι το Νο. 1», είπε ο Ρόζεν. «Αν είναι οι Dodgers, είναι το Νο. 1.
«Είναι μια καλή θέση να βρίσκεσαι γιατί ελέγχουμε και τις δύο ομάδες και οι δύο ομάδες είναι πολύ επιτυχημένες».
Αυτή τη στιγμή οι Dodgers είναι πολύ επιτυχημένοι.
«Οι Λέικερς και οι Ντότζερς θα είναι σύντομα στο σβέρκο», είπε ο Ρόζεν. «Οι Λέικερς θα είναι σύντομα ξανά 100% πρωταθλητές».
Οι Dodgers δεν παραδέχονται ότι οι μέρες του λαιμού και του λαιμού θα επιστρέψουν. Ο Kasten, θυμηθείτε, είπε ότι οι Dodgers ήταν όσο το δυνατόν πιο κοντά στο να κάνουν κλικ σε όλους τους κυλίνδρους.
«Δεν το θεωρούμε δεδομένο», λέει. «Ξέρουμε ότι μπορούμε να πάμε ακόμα καλύτερα».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com