Ο ψηλότερος παίκτης στην ιστορία του μπάσκετ του κολεγίου σχεδιάζει να κάνει τα μακρινά βήματα του από το Gainesville της Φλόριντα μέχρι το Orange County.
Ο Olivier Rioux, ο οποίος είναι 6 πόδια ψηλός αλλά σπάνια έπαιζε στη Φλόριντα, έχει δεσμευτεί στο UC Irvine, ανακοίνωσε στο Instagram. Η κίνησή του πιθανότατα υποκινήθηκε από την εικονική βεβαιότητα ότι δεν θα έσπασε την αρχική ενδεκάδα των Gators την επόμενη σεζόν.
Η Φλόριντα προβλέπεται να καταταχθεί στο Νο. 1 εισερχόμενος στη σεζόν 2026-2027 αφού τερμάτισε με 27-8 και κατατάχθηκε στο Νο. 9 στην τελική ψηφοφορία του AP, πίσω από παίκτες τριών αστέρων. Οι Thomas Haugh και Alex Condon ανακοίνωσαν ότι θα επιστρέψουν και ο Rueben Chinyelu αναμένεται να αποσυρθεί από το ντραφτ του NBA και να επιστρέψει επίσης.
Ο Rioux, δευτεροετής φοιτητής με κόκκινα μπλουζάκια, μεγάλωσε στο Κεμπέκ και έπαιξε στο IMG Academy στο Bradenton της Φλόριντα, πριν μεταγραφεί στη Φλόριντα ως προτιμώμενος αθλητής. Έπαιξε σε έντεκα παιχνίδια, σκοράροντας επτά πόντους, και έγινε ο πιο ψηλός παίκτης που σκόραρε σε αγώνα της κατηγορίας I.
Θα είναι διασκεδαστικό να τον παρακολουθείς ανεξάρτητα από το αν είναι κυρίαρχος. Ο Rioux dunk χωρίς άλματα, ένα κατόρθωμα που τονίστηκε από το πρώτο του γκολ στο κολέγιο εναντίον του Saint Francis τον Δεκέμβριο του 2025 και μια αξέχαστη στιγμή του March Madness το 2026 με ένα επιθετικό ριμπάουντ και το μπακ.
Δεν έπαιζε περισσότερα από λίγα λεπτά κάθε φορά, επειδή ο προπονητής της Φλόριντα, Τοντ Γκόλντεν, είπε ότι δεν είχε την αντοχή να το κάνει.
Ο Mamadou Ndiaye, ο οποίος στέκεται στο 6-πόδι-1, έπαιξε στον Irvine από το 2014 έως το 2016, πιθανώς πεπεισμένος ότι θα ήταν ο ψηλότερος που θα έπαιζε ποτέ για τους Anteaters. Ο Ndiaye αναδείχθηκε δύο φορές ο Big West Defensive Player of the Year και βοήθησε τον Irvine να κερδίσει έναν τίτλο Big West Conference και μια θέση στο τουρνουά NCAA. Έπαιξε πέντε χρόνια στο ΝΒΑ, συμπεριλαμβανομένων των Κλίπερς το 2004-2005.
Σύμφωνα με το ESPN, ο Rioux είναι ένας από τους τρεις μόνο κολεγιακούς μπασκετμπολίστες στην ιστορία που είναι ψηλότεροι από τον διακοσμημένο πρώην σέντερ του Irvine. Οι Μυρμηγκοφάγοι μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι ο Rioux θα έχει παρόμοιο αντίκτυπο.
Την περασμένη σεζόν, ο Irvine κέρδισε τον τίτλο της κανονικής περιόδου της Big West, αλλά έχασε από τη Χαβάη στο τουρνουά της διάσκεψης. Οι Μυρμηγκοφάγοι πήγαν με 32-7 το 2024-25. Ο γκαρντ Jurian Dixon έπαιξε και στις δύο ομάδες αλλά μεταγράφηκε στη Βιρτζίνια εκτός εποχής.
Σύμφωνα με το Florida Media Guide, ο Rioux είναι ο κάτοχος του Παγκόσμιου Ρεκόρ Γκίνες για τον ψηλότερο έφηβο. Ήταν 6-1 στην ηλικία των οκτώ, 6-11 στην έκτη δημοτικού και έγινε πιστοποιημένος 7-πόδι το επόμενο καλοκαίρι. Ο Rioux έπαιξε στην εθνική ομάδα του Καναδά σε διάφορα ηλικιακά επίπεδα.
Ο σέντερ φορούσε κόκκινη φανέλα το 2024-25, όταν οι Gators κέρδισαν τον τίτλο του πρωταθλήματος το 2025 και έπαιξαν σε 11 αγώνες την περασμένη σεζόν. Στα τέλη Μαρτίου, ανακοίνωσε ότι θα έμπαινε στην πύλη αναζητώντας περισσότερο χρόνο παιχνιδιού. Την Πέμπτη πήρε απόφαση.
«Επόμενη στάση: Irvine, Καλιφόρνια», έγραψε στα social media.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
