Οι επιστήμονες ανέπτυξαν έναν νέο τρόπο για να ενισχύσουν την ικανότητα καταπολέμησης του καρκίνου των φυσικών φονικών κυττάρων (ΝΚ), ενός τύπου κυττάρων του ανοσοποιητικού που λειτουργεί ως η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού ενάντια στις ασθένειες. Η τεχνική μπορεί να βοηθήσει αυτά τα κύτταρα να ξεπεράσουν τα προστατευτικά εμπόδια που χρησιμοποιούν πολλοί όγκοι για να αποφύγουν την καταστροφή.
Ερευνητές στο Ινστιτούτο Καρκίνου Rosalind and Morris Goodman του Πανεπιστημίου McGill, σε συνεργασία με ερευνητικά ινστιτούτα στο Κέντρο Υγείας του Πανεπιστημίου McGill, ανακάλυψαν ότι η παρεμπόδιση δύο συγκεκριμένων πρωτεϊνών βελτιώνει δραματικά την ικανότητα των κυττάρων ΝΚ να επιτίθενται στον καρκίνο.
Σε προκλινικές μελέτες, τα ενισχυμένα ανοσοκύτταρα σκότωσαν επιτυχώς ανθρώπινα καρκινικά κύτταρα από διάφορους επιθετικούς καρκίνους, συμπεριλαμβανομένης της λευχαιμίας, του γλοιοβλαστώματος, του καρκίνου των νεφρών και του τριπλού αρνητικού καρκίνου του μαστού. Το θεραπευτικό σχήμα επιβράδυνε σημαντικά την ανάπτυξη του όγκου σε ζωικά μοντέλα.
«Αυτή η προσέγγιση είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρα για ασθενείς που έχουν επί του παρόντος λίγες επιλογές όταν οι τυπικές θεραπείες έχουν αποτύχει», δήλωσε η ανώτερη συγγραφέας Michelle L. Tremblay, διακεκριμένη καθηγήτρια James McGill στο Τμήμα Βιοχημείας του McGill και ερευνήτρια στο Rosalind and Morris Goodman Cancer Institute.
Η νέα θεραπεία με κύτταρα ΝΚ αποφεύγει μόνιμες γενετικές αλλαγές
Πολλές σύγχρονες ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο βασίζονται στη γενετική μηχανική για τη μόνιμη αλλαγή των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Αν και είναι αποτελεσματικές σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι αλλαγές μπορεί να εγκυμονούν κινδύνους επειδή είναι δύσκολο να αντιστραφούν εάν εμφανιστούν ανεπιθύμητες παρενέργειες.
Η νέα προσέγγιση ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί να αλλάξουν μόνιμα τα κύτταρα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φάρμακα μικρών μορίων για να ενισχύσουν προσωρινά τη δραστηριότητα των ΝΚ κυττάρων. Επειδή οι αλλαγές είναι αναστρέψιμες, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η τεχνική θα μπορούσε να προσφέρει μια ασφαλέστερη και πιο ελεγχόμενη μορφή ανοσοθεραπείας.
Η ομάδα είπε επίσης ότι η τεχνική θα μπορούσε να λύσει ορισμένες από τις πρακτικές προκλήσεις που έχουν επιβραδύνει την ευρεία χρήση κυτταρικών θεραπειών για τον καρκίνο.
Ταχύτερη και πιο προσιτή ανοσοθεραπεία καρκίνου
Τα κύτταρα ΝΚ που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη προήλθαν από δωρεά αίματος ομφάλιου λώρου. Επιστήμονες στο Εργαστήριο Κυτταρικής Θεραπείας, με επικεφαλής τον Pierre Laneuville και τη Linda Peltier του Ερευνητικού Ινστιτούτου Κέντρου Υγείας του Πανεπιστημίου McGill, απομόνωσαν, καλλιέργησαν και συντήρησαν τα κύτταρα ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία πολλών ασθενών.
Αυτό διαφέρει από πολλές υπάρχουσες ανοσοθεραπείες, οι οποίες συχνά απαιτούν από τους γιατρούς να συλλέγουν και να προσαρμόζουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του κάθε ασθενούς πριν από τη θεραπεία. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες και είναι δαπανηρή και περίπλοκη.
«Αυτά τα κύτταρα ΝΚ μπορούν να είναι έτοιμα για άμεση χρήση», εξήγησαν οι ερευνητές, κάνοντας τη θεραπεία δυνητικά ταχύτερη και ευκολότερη.
«Αυτή η προσέγγιση θα κάνει την ανοσοθεραπεία ταχύτερη, ασφαλέστερη και πιο οικονομική στο Κέντρο Υγείας του Πανεπιστημίου McGill», πρόσθεσε ο Chu-Han Feng, ερευνητής στο Ινστιτούτο Καρκίνου Rosalind & Morris Goodman. «Παρακάμπτει τη σύνθετη διαδικασία προσαρμογής των κυττάρων και χρησιμοποιεί άμεσα διαθέσιμα φάρμακα για να ενισχύσει αναστρέψιμα τις αντικαρκινικές δραστηριότητες των ΝΚ κυττάρων».
Προοπτικές κλινικές δοκιμές για επιθετική λευχαιμία
Η ερευνητική ομάδα ελπίζει να δοκιμάσει τελικά τη θεραπεία σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Ένας από τους πρώτους στόχους μπορεί να είναι η οξεία μυελογενής λευχαιμία, ένας επιθετικός καρκίνος του αίματος με περιορισμένες επιλογές θεραπείας για πολλούς ασθενείς.
Οι προτεινόμενες δοκιμές βρίσκονται επί του παρόντος σε αναμονή χρηματοδότησης και έγκρισης από τους κανονισμούς.
Λεπτομέρειες μελέτης
Έρευνα από τους Chu-Han Feng et al, “Η αναστολή PTPN1/PTPN2 βελτιώνει τη θεραπεία του καρκίνου NK ενισχύοντας την IL-2 και μειώνοντας την απόκριση TGF𝛃1”. και Michelle L. Tremblay, εκδόθηκε Αναφορά EMBO Τον Απρίλιο του 2026.
Η χρηματοδότηση της έρευνας χορηγήθηκε από τα Canadian Institutes of Health Research Foundation, McGill University Health Center Foundation, Jean and Jean-Louis Levesque Foundation, Richard and Edith Strauss Foundation, Cedars Cancer Foundation και Genome Canada/Genome Quebec μέσω επιχορήγησης GAPP.
Οι ερευνητές ευχαριστούν επίσης τις μητέρες που προσφέρθηκαν εθελοντικά να δωρίσουν αίμα ομφάλιου λώρου που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη.
