ΑΤΛΑΝΤΑ — Όταν ο Munetaka Murakami υπέγραψε με τους White Sox τον περασμένο χειμώνα, επικοινώνησε με τον Seiya Suzuki για συμβουλές.
«Τίποτα πραγματικά για το μπέιζμπολ», είπε η Suzuki, με μετάφραση από τον Edwin Stanberry, το πρωί της Κυριακής στο Τέξας πριν οι Cubs πετάξουν εδώ για να ανοίξουν ένα σετ τριών αγώνων εναντίον των Atlanta Braves. «Περισσότερα για το Σικάγο, ξέρετε, πού να ζήσετε και πού να φάτε».
Και τι πρότεινε η Suzuki; Δεδομένου ότι ο Μουρακάμι θα έπαιζε στο South Side, η Suzuki συνέστησε να βρεις ένα σημείο στο κέντρο της πόλης. “Κοντά και καλή ασφάλεια.”
Και ακολούθησε τη συμβουλή του ο Μουρακάμι;
«Δεν ξέρω πού είναι», είπε η Suzuki. «Δεν τον έχω δει».
Αυτό θα αλλάξει αυτό το Σαββατοκύριακο, όταν η Suzuki και οι Cubs θα ταξιδέψουν στο Rate Field με τους White Sox για τον πρώτο γύρο της σειράς Crosstown. Οι ομάδες θα συναντηθούν ξανά τον Αύγουστο στο Wrigley Field.
Ο Μουρακάμι ήταν μια αποκάλυψη στην πρώτη του σεζόν με τους White Sox, σημειώνοντας 15 εντός έδρας στα πρώτα 38 παιχνίδια του. Κατατάσσεται τρίτος στα μεγάλα, ένα πίσω από τον Aaron Judge και τον Kyle Schwarber.
Ανακοίνωσε τον εαυτό του χτυπώντας εντός έδρας σε κάθε ένα από τα πρώτα τρία παιχνίδια του, και στη συνέχεια έκανε τέρμα σε πέντε διαδοχικά παιχνίδια (17-22 Απριλίου). Μπορεί ο Murakami Mania να είναι πολύ πίσω, ειδικά με τους White Sox που φλερτάρουν με την πρώτη θέση στο American League Central;
“Νομίζω ότι είναι εντυπωσιακό”, είπε ο Suzuki, “ειδικά επειδή το περιβάλλον έχει αλλάξει γι ‘αυτόν. Αν δημοσίευε αυτούς τους αριθμούς στην Ιαπωνία, δεν θα εκπλαγώ. Αλλά από τη στιγμή που ήρθε σε διαφορετική χώρα και στάδιο και εξακολουθεί να κάνει το ίδιο, είναι εντυπωσιακό.”
Παρά το γεγονός ότι πέτυχε 246 εντός έδρας σε οκτώ σεζόν με τους Yakult Swallows του Japan Pacific League, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου 56 το 2022, ο Μουρακάμι τράβηξε περιορισμένο ενδιαφέρον όταν ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παίξει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι White Sox, αντιμέτωποι με περιορισμένο ανταγωνισμό, μπόρεσαν να υπογράψουν με τον Μουρακάμι διετές συμβόλαιο 34 εκατομμυρίων δολαρίων. Συγκρίνετε αυτό με την πενταετή συμφωνία, αξίας 85 εκατομμυρίων δολαρίων, που υπέγραψε η Suzuki με τους Cubs πριν από τη σεζόν του 2022.
Ο Μουρακάμι έχει ήδη ξεπεράσει τα 14 εντός έδρας παιχνίδια της Suzuki σε 111 παιχνίδια με τους Cubs το 2022, την πρώτη του σεζόν στο Σικάγο.
«Η πρωτοετής μου χρονιά, ξέρετε, όλοι οι συμπαίκτες μου, όλοι ήταν πολύ καλοί μαζί μου», είπε η Suzuki. «Ήταν διασκεδαστικό να είμαι εκεί.
«Αλλά δεν νομίζω ότι το συνήθισα μέχρι το δεύτερο έτος, με το (διαφορετικό) φαγητό και τα πάντα.»
Η Suzuki έχασε τα πρώτα δώδεκα παιχνίδια της σεζόν καθώς ανάρρωσε από έναν τραυματισμό στο δεξί γόνατο που υπέστη ενώ προσπαθούσε να κλέψει τη δεύτερη βάση ενώ έπαιζε για την Ιαπωνία στο World Baseball Classic εναντίον της μελλοντικής πρωταθλήτριας Βενεζουέλας.
Ο τραυματισμός διαγνώστηκε ως ήπιο διάστρεμμα του οπίσθιου χιαστού συνδέσμου, ο οποίος διατρέχει το πίσω μέρος του γόνατος και συνδέει το μηριαίο οστό με την κνήμη. Σύμφωνα με την κλινική του Κλίβελαντ, πρόκειται για έναν πολύ λιγότερο συχνό τραυματισμό στο γόνατο από έναν τραυματισμό ACL, ο οποίος περιλαμβάνει περίπου το 20 τοις εκατό των τραυματισμών των συνδέσμων του γόνατος.
Ωστόσο, ο Suzuki έχει πετύχει επτά παιχνίδια εντός έδρας στα πρώτα 41 παιχνίδια των Cubs, φέρνοντάς τον σε ρυθμό να πετύχει 28 εντός έδρας παιχνίδια αυτή τη σεζόν, τέσσερα λιγότερα από τα 32 που πέτυχε για τους Cubs την περασμένη σεζόν. Τα περισσότερα παιχνίδια εντός έδρας που σημείωσε σε μία σεζόν στην Ιαπωνία ήταν 38 το 2021, τη σεζόν πριν υπογράψει με τους Cubs.
Ένας άλλος Ιάπωνας slugger, ο τρίτος βασικός Kazuma Okamoto, έκανε το ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν και έχει πετύχει 10 εντός έδρας αγώνες για τους Toronto Blue Jays μέχρι στιγμής. Ο Okamoto και ο Murakami είναι και οι δύο μπροστά από τη Suzuki και τον Shohei Ohtani και ξεκίνησαν αργά στο πιάτο με μόλις έξι αγώνες εντός έδρας, πολύ πίσω από τον ρυθμό που οδήγησε σε 54 πρωταθλήματα εντός έδρας το 2024 και 55 την περασμένη σεζόν.
Και οι τέσσερις παίκτες έπαιξαν για την ομάδα της Ιαπωνίας στο WBC αυτή την άνοιξη. Η Major League Baseball δεν απονέμει τρόπαιο στον Ιάπωνα παίκτη που χτυπά περισσότερα home runs από τους συμπατριώτες του, αλλά η Suzuki ρωτήθηκε αν υπάρχει αντιπαλότητα.
«Δεν υπάρχει πραγματική αίσθηση ανταγωνισμού», είπε. “Είναι περισσότερο σαν να παρακολουθείς τι κάνουν και σου δίνει λίγο κίνητρο. Ξέρεις. εργάζονται σκληρά και θέλεις να δουλέψεις σκληρά.”
Τώρα αυτό δεν συμβαίνει τόσο συχνά, είπε η Suzuki, αλλά και οι τέσσερις παίκτες μιλούσαν τακτικά.
“Όλοι πάνε καλά.” Νομίζω ότι είναι καλό, ειδικά για νεότερους Ιάπωνες παίκτες που φιλοδοξούν να φτάσουν στο Major League Baseball. Νομίζω ότι αν μας κοιτάξουν, θα δουλέψουν σκληρότερα.”
Στα 26 του, ο Μουρακάμι είναι ο μικρότερος από τους τέσσερις. Η Okamoto θα κλείσει τα 30 στο τέλος του επόμενου μήνα. Ο Ohtani θα γίνει 32 τον Ιούλιο, η Suzuki θα γίνει 32 έναν μήνα αργότερα.
Σύμφωνα με τον βετεράνο Ιάπωνα ρεπόρτερ Katsushi Nagao του Kyodo News, η Suzuki δεν θεωρείται πραγματικά πρωτότυπος παίκτης στο σπίτι στην Ιαπωνία. Η Suzuki, είπε ο Nagao, πραγματικά δεν βλέπει τον εαυτό του έτσι.
“Την άνοιξη ρώτησα τον Seiya για τον Μουρακάμι και μου είπε, “Ίσως να του πάρει λίγο χρόνο για να συνηθίσει το MLB, αλλά θα χτυπήσει στο σπίτι του. Αλλά δεν είμαι”.
Στατιστικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Baseball Savant της MLB υποδηλώνουν ότι η Suzuki δεν διαθέτει το κλασικό uppercut του slugger. Ο Μουρακάμι έχει γωνία επίθεσης 19%, που κατέχει την τρίτη θέση στο MLB. Το Okamoto βρίσκεται στο 16%, ο Ohtani στο 13% (όπως ακριβώς και ο Judge) και η Suzuki στο 10%.
«Στην Ιαπωνία συγκρίνουν τον Σοχέι και τον Μουρακάμι, γιατί ο Μουρακάμι έχει τόσο γρήγορο ρυθμό».
Ο Ναγκάο σημείωσε ότι στην Ιαπωνία συνηθίζεται να σεβόμαστε τους ηλικιωμένους. Ο Seiya μου είπε: “Δεν τσεκάρω πραγματικά τα στατιστικά του Μουρακάμι κάθε μέρα, αλλά είναι ένας καλός ακόλουθος μου.
“Είναι κοντά, αλλά όχι σαν αδέρφια. Είμαι σίγουρος ότι θα μιλήσουν αυτό το Σαββατοκύριακο”.
Και είναι ιδιαίτερη περηφάνια, είπε ο Suzuki, να βλέπεις τους συμπατριώτες του να ανθίζουν.
«Για μένα, ειδικά όταν ήρθα εδώ, υπήρχαν πολλοί (Ιάπωνες) δεξιόχειρες που δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν στον ανταγωνισμό», είπε η Suzuki. «Αισθάνομαι ότι μπόρεσα να σπάσω λίγο αυτόν τον τοίχο όπου υπάρχουν αρκετοί δεξιόχειρες από την Ιαπωνία που μπορούν να έρθουν και να παράγουν, όπως το Okamoto.
“Νομίζω ότι στην Ιαπωνία αυτή τη στιγμή η δημοτικότητα του μπέιζμπολ μειώνεται λίγο, όχι τόσο πολλά μικρότερα παιδιά που παρακολουθούν τους αγώνες. Τα παιδιά που παίζουν εδώ τώρα, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, θέλουν να αυξήσουν αυτό το ενδιαφέρον, όχι μόνο για τους οπαδούς, αλλά και για τους παίκτες που μπορεί να θέλουν να έρθουν.”
Κοιτάξτε, κάθε σχολείο μπορεί να περάσει περισσότερα από 100 χρόνια χωρίς ένα πρωτάθλημα συνεδρίων μπέιζμπολ. Αυτό το σερί τελείωσε στο Hyde Park, όπου οι Division III Maroons προετοιμάζονται για το τουρνουά NCAA.
«Αν βάλουν το όνομά μου στον τίτλο ενός άρθρου στο «The Onion», ο κόσμος το διάβασε», είπε ο Counsell. “Ένας τίτλος ήταν: “Ο Κρεγκ Κούνσελ έχει αποδειχθεί ότι είναι ο καλύτερος παίκτης της εποχής των στεροειδών”. ”
Ο βασικός παίκτης των Cubs, Jameson Taillon, ο οποίος έφτασε στο μήκος του ποδιού του Josh Jung ταιριάζοντας το deGrom μηδέν με το μηδέν, αναφέρθηκε στον deGrom ως μελλοντικό Hall of Famer αρκετές φορές στα σχόλιά του μετά τον αγώνα.
