Κανείς δεν έχει προπονήσει ή κέρδισε περισσότερα παιχνίδια MLS από τον Bruce Arena, οπότε όταν η Arena μιλάει για το πρωτάθλημα, είναι μάλλον σοφό να ακούς. Εκτός ίσως από την περίπτωση που προσπαθεί να υποβαθμίσει τη δική του ομάδα, τους San José Earthquakes, οι οποίοι ξεκινούν με τον καλύτερο τρόπο στην ιστορία του franchise στον αγώνα της Κυριακής με την LAFC στο BMO Stadium.
«Λοιπόν, ξέρετε, είναι ακόμα πολύ νωρίς στη σεζόν», είπε η Arena, της οποίας η ομάδα έχει 6-1-0 και μπήκε στο Σαββατοκύριακο ισόπαλη για το προβάδισμα MLS σε νίκες και βαθμούς. «Δεν πρέπει να τρελαίνεσαι πολύ στην αρχή».
Ωστόσο, οι νίκες τον Απρίλιο μετρούν όσο και οι νίκες τον Οκτώβριο, και το κυριακάτικο παιχνίδι κόντρα στην LAFC (5-1-1) απειλεί να αποτελέσει βασικό τεστ για την ομάδα της Arena, η οποία έχει μόλις δύο νίκες έναντι ομάδων με ρεκόρ νικών.
Όταν ο Arena επέστρεψε στο πρωτάθλημα για τέταρτη φορά ως προπονητής την περασμένη σεζόν (δεν αποσύρθηκε ποτέ), ανέλαβε μια ομάδα που είχε για τελευταία φορά ρεκόρ νικών το 2013 και μια ομάδα που τέθηκε προς πώληση στα μέσα της πρώτης σεζόν, προσθέτοντας την αστάθεια γύρω από το franchise.
Ωστόσο, ο προπονητής μπόρεσε να το εμποδίσει.
«Πολλά πράγματα θα συμβούν πιθανώς εδώ τον επόμενο χρόνο», είπε η Arena. “Υπάρχει μια ευκαιρία να αποκτήσουμε νέα ιδιοκτησία και ποιος ξέρει πού θα μας οδηγήσει αυτό. Επομένως, η εστίασή μου αυτή τη στιγμή είναι σε αυτή την ομάδα και το επόμενο παιχνίδι. Δεν προσπαθώ να υπαγορεύσω ένα πενταετές σχέδιο σε αυτό το σημείο.”
Στα πιο επιτυχημένα χρόνια της Arena με τους Galaxy, όπου κέρδισε τρία Κύπελλα MLS και δύο Supporters’ Shields σε πέντε σεζόν, η ομάδα ήταν δυνατή αμυντικά και αυτό περιλαμβάνει αυτή την ομάδα του Σαν Χοσέ, που έχει δώσει 20 σουτ και μόλις δύο γκολ στο πρωτάθλημα, ισοφάρισε με την LAFC για τους λιγότερους βαθμούς στο MLS.
Η Arena πέτυχε επίσης να δελεάσει τον πρώην Γερμανό παίκτη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Τίμο Βέρνερ στο Σαν Χοσέ, υπογράφοντας του ένα πολυετές συμβόλαιο αξίας 5,4 εκατομμυρίων δολαρίων ανά σεζόν. Αυτό τον κάνει τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη στην ιστορία του franchise, μια σημαντική επένδυση για μια ομάδα της οποίας η μισθοδοσία ήταν η δεύτερη χαμηλότερη στο MLS πριν από την άφιξη της Arena.
Τώρα έρχεται το τεστ ενάντια στην LAFC, μια ομάδα που άνοιξε τη σεζόν με έξι συνεχόμενα shutouts στο πρωτάθλημα, ενώ κατέλαβε την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα με δεκαπέντε γκολ σε επτά παιχνίδια. Επιπλέον, η LAFC προκρίθηκε στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών CONCACAF, με μία νίκη μακριά από το να γίνει η πρώτη ομάδα του MLS που έφτασε τρεις φορές στους τελικούς του κορυφαίου τουρνουά συλλόγων της περιοχής.
Αλλά ακριβώς όπως έχει κάνει με τη δική του ομάδα, ο Arena προειδοποιεί να μην αξιοποιήσει υπερβολικά την πρόωρη επιτυχία του LAFC.
“Θα μπορούσαν να είναι μία από τις καλύτερες ομάδες στην ιστορία του MLS; Ναι. Αλλά θα έλεγα ότι δεν έχουν κερδίσει αρκετά για να κάνετε αυτή τη δήλωση”, είπε. “Έχουν την καλύτερη ομάδα στο πρωτάθλημα αυτή τη στιγμή. Δεν έχω καμία αμφιβολία για αυτό.”
Ο προπονητής της LAFC, Marc Dos Santos, η ομάδα του οποίου θα παίξει πέντε αγώνες τις επόμενες 13 ημέρες, επαίνεσε επίσης το San Jose.
«Ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος για να παίξεις», είπε. “Πολύ συμπαγής αμυντικά. Μια ομάδα που δεν δίνει πολλά. Είναι μια ομάδα που συνεργάζεται συλλογικά. Ξέρουν τι θέλουν να κάνουν.”
«Το μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν μας είναι και πάλι την Κυριακή κόντρα στο Σαν Χοσέ».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
