ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ- Σε μια εποχή που το επίπεδο ταλέντων στο μπάσκετ κοριτσιών γυμνασίου της Νότιας Καλιφόρνια είχε δει τους Παναμερικανούς JuJu Watkins, Kennedy Smith και Gabriela Jaquez να γίνονται εθνικές φιγούρες, το νεότερο αστέρι του παιχνιδιού, ο Οντάριο Christian junior guard Kaleena Smith, έκανε μια εκθαμβωτική επίδειξη δεξιοτεχνίας και ένστικτου στο Open Division το Σάββατο το βράδυ στο State of State.
Ο Σμιθ σημείωσε 24 πόντους, είχε πέντε ασίστ και συνέχισε να δίνει καλάθια συμπλέκτη σε ένα παιχνίδι γεμάτο συγκίνηση και δράμα για να βοηθήσει τον Οντάριο Κρίστιαν να νικήσει με 56-49 επί του Αρχιεπισκόπου Μίτι στο Golden 1 Center. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη σεζόν που ο Mitty έπρεπε να συμβιβαστεί με τη δεύτερη θέση, με τη Νότια Καλιφόρνια να παίρνει τον έλεγχο του Sierra Canyon, στο Etiwanda και με τον Ontario Christian να ανεβαίνει για να αφήσει τους Monarchs μία νίκη λιγότερο από έναν τίτλο στην πολιτεία.
«Είναι τόσο απίστευτα επιβλητική», είπε η προπονήτρια του Mitty, Sue Phillips, για τον Smith. “Είναι πολύ δυναμική. Είναι από τους πιο ταλαντούχους σκόρερ και κάνει μεγάλα σουτ σε κρίσιμες στιγμές”.
Η Skylah Archer, που συμπλήρωσε την τραυματισμένη πρωτοετή Chloe Jenkins, συνέβαλε με 14 πόντους κορυφαίο στην καριέρα της και η Tatianna Griffin είχε 12 πόντους για μια χριστιανική ομάδα του Οντάριο που αναστατώθηκε από τη Sierra Canyon στον τελικό του Southern Section Open Division αλλά ανασυγκροτήθηκε για να ολοκληρώσει τη σεζόν με 34-2.
Ο Μίτι (33-3) κράτησε τρία τέταρτα, με επικεφαλής τον μεταγραφέα της Αϊόβα, ΜακΚένα Γουάλιτσκο, ο οποίος είχε 19 πόντους και 10 ριμπάουντ. Κάποια στιγμή, ο Waliczko και ο Smith αντάλλαζαν καλάθια και απαντούσαν πυρά καθώς το πλήθος ενεπλάκη ακόμη περισσότερο, γνωρίζοντας ότι αυτοί ήταν δύο μελλοντικοί παίκτες του WNBA που θα μάχονταν.
Στη συνέχεια, οι Knights αποχώρησαν στο τέταρτο τέταρτο με τους Smith και Griffin να ανεβαίνουν. Ο Σμιθ έκανε ένα τρίποντο με 5:56 αριστερά και ο Γκρίφιν έκανε λέι απ και προβάδισμα 46-41. Στη συνέχεια ο Άρτσερ σκόραρε για το προβάδισμα 48-41.
«Σίγουρα σκέφτηκα ότι ήταν ένας σκληρός αγώνας». είπε ο Σμιθ. “Είχαμε αντιξοότητες, είχαν αντιξοότητες. Έτρεξαν, τρέξαμε. Το ξεπεράσαμε και μείναμε μαζί”.
Ο Smith είπε ότι η ήττα με 69-62 από τη Sierra Canyon ήταν μια κλήση αφύπνισης για τους Knights.
«Ένιωσα ότι πήγαμε σε αυτό το παιχνίδι περιμένοντας να κερδίσουμε», είπε. “Και ποτέ δεν αναμένεται νίκη. Έχουμε αλλάξει νοοτροπία”.
Ο προπονητής των Χριστιανών του Οντάριο, Όντρε Κάμινγκς (αριστερά) σηκώνει το τρόπαιο του κρατικού πρωταθλήματος κορασίδων της Open Division.
(Γκρεγκ Στάιν)
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com