Λίγο πριν από το καστ και τους δημιουργούς του HBO Σπίτι του Δράκου κάθισε για ένα πολυαναμενόμενο πάνελ το βράδυ της Παρασκευής στο SXSW Λονδίνο, ένα teaser reel που παίχτηκε, που έλεγε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους η τρίτη σεζόν, που θα κάνει πρεμιέρα στις 21 Ιουνίου, θα είναι μεγαλύτερη και χειρότερη από οτιδήποτε έχει προηγηθεί.
Και ενώ αριθμοί όπως «15.000 πλήθη ακροβατικών» και «3.500 στηρίγματα» και «25 τόνοι προπανίου» ήταν αρκετά εντυπωσιακοί, αυτό που ξεχώριζε, αναβοσβήνει σε μια εικόνα ενός γιγαντιαίου πολεμικού πλοίου που εκρήγνυται σε μια μπάλα φωτιάς, ήταν «23 ερμηνευτές ακροβατικών αναφλέγονται με μία λήψη – νέο παγκόσμιο ρεκόρ!»
Σύντομα, ο παρουσιαστής της σειράς και συν-δημιουργός Ράιαν Κόνταλ δήλωσε: «Αυτές οι σεκάνς, θα πω με σιγουριά, δεν μοιάζουν με τίποτα που έχει ξαναγίνει στην τηλεόραση».
Οι αναγνώστες βιβλίων γνωρίζουν αμέσως ότι αναφέρεται στη Μάχη του Γκιουλέτ, μια επική και φρικιαστικά αιματηρή σύγκρουση που λαμβάνει χώρα σε στεριά και θάλασσα και είναι το καθοριστικό επίκεντρο του εμφυλίου πολέμου Ταργκάρυεν στο Σπίτι του Δράκου που προηγείται των γεγονότων του Το Game of Thrones περίπου 200 χρόνια. Ολόκληρη η σειρά οδήγησε σε αυτή τη στιγμή, την οποία ακόμη και οι φανταστικοί ιστορικοί θα θεωρούσαν την πιο αιματηρή ναυμαχία στην ιστορία του Westerosi, και — ρε, αγαπητοί θεατές! — το παίρνουμε αμέσως στο πρώτο επεισόδιο της νέας σεζόν.
«Αυτό στοιχειώνει τον Τζιμ και εμένα εδώ και τέσσερα χρόνια», αστειεύτηκε ο Κόνταλ, κάνοντας νόημα προς τον σχεδιαστή παραγωγής Τζιμ Κλέι, καθισμένος δίπλα του και προσθέτοντας ότι ο Κέβιν ντε λα Νόι, ο φυσικός παραγωγός της σειράς, ήταν εξίσου μεγάλος συνωμότης — αν και προφανώς παραπονιόταν για τον προϋπολογισμό όλη την ώρα.
«Το μέγεθος της κατασκευής που κάνατε για ένα μόνο επεισόδιο είναι κάπως τρελό και ειλικρινά ανεύθυνο», συνέχισε ο Κόνταλ, πειράζοντας. «Αλλά ήταν απαραίτητο να ειπωθεί η ιστορία, και αυτή είναι μια τόσο σημαντική στιγμή για την παράσταση».
Το μεγάλο θέμα της σεζόν, σύμφωνα με τον Condal, είναι «τι σου κάνει ο Iron Throne όταν είσαι κοντά του;» Και η αίσθηση καθώς προχωρά είναι αυτή της «αδυσώπητης», ότι κάποτε υπήρχε η ευκαιρία να φύγουμε από την άβυσσο της οικογενειακής κόντρας, αλλά κάποια στιγμή αυτό θα χαθεί τελείως.
Η σύγκρουση πυροδοτήθηκε αρχικά από μια μοιραία παρεξήγηση στο τέλος της πρώτης σεζόν, όταν ο ετοιμοθάνατος βασιλιάς Viserys (Paddy Considine) ψιθυρίζει μια προφητεία για τον “Aegon the Conqueror” στη βασίλισσα Alicent (Olivia Cooke). Η Alicent πιστεύει λανθασμένα ότι ο σύζυγός της διέταξε τον γιο τους Aegon II (Tom Glynn-Carney) να γίνει βασιλιάς αντί της επιλεγμένης κληρονόμου του, Rhaenyra (Emma D’Arcy). Καθώς η Alicent και η κοόρτα της στέφουν τον βασιλιά Aegon II και κλείνουν το Red Keep, η Rhaenyra απογειώνεται με τον δράκο της για να πάει στην επίθεση. Η δεύτερη σεζόν τελείωσε καθώς οι οικογενειακές εντάσεις μετατράπηκαν σε εμφύλιο πόλεμο πλήρους κλίμακας.
Η τρίτη σεζόν ξεκινάει δευτερόλεπτα μετά. Στο πλευρό της Rhaenyra, πολύ σημαντικός, είναι ο Λόρδος Corlys Velaryon, γνωστός και ως «The Sea Snake» (ο Steve Toussaint, ο οποίος είναι φαλακρός όταν δεν φοράει την υπέροχη περούκα του με ξανθά dreadlocks), ο οποίος χρησιμοποιεί τον πανίσχυρο στόλο του για να εμποδίσει το The Gullet, ένα στενό τμήμα του νερού, κόβοντας ουσιαστικά το φαγητό του βασιλιά. κόσμο, ενώ οι δράκοι καβαλάρηδες της Rhaenyra τους επιτίθενται από τον ουρανό. Αλλά οι υποστηρικτές του Βασιλιά Aegon II έχουν επίσης εξασφαλίσει τον δικό τους στόλο, με επικεφαλής τον πειρατικό ναύαρχο Sharako Lohar (Abigail Thorn), ο οποίος έγινε ορκισμένος σύμμαχος του Tyland Lannister (Jefferson Hall) αφού τη νίκησε σε πάλη λάσπης στο τέλος της δεύτερης σεζόν. Ως μπόνους, μισεί το The Sea Snake και έχει μεγάλο κίνητρο να βυθίσει τον στόλο του για να μπορέσει να κυβερνήσει την ανοιχτή θάλασσα.
Ποτέ δεν υπήρχε θέμα να ξοδέψουμε κάθε δυνατό κομμάτι του προϋπολογισμού για να το δείξουμε, είπε ο Κόνταλ. «Είμαι τεράστιος Άρχοντας των Δαχτυλιδιών θαυμαστής, και πάντα έλεγα ότι είναι σαν να φτιάχνατε Άρχοντας των Δαχτυλιδιώνκαι ήταν σαν, λοιπόν, ίσως θα μπορούσαμε απλώς να πούμε, «Άνθρωπος, ο Helm’s Deep! Ήταν μια τρελή μάχη! Έπρεπε να είσαι εκεί! Έπρεπε να το δεις!». Όχι. Πρέπει να δείξεις το The Battle of Helms Deep».
Το τελικό αποτέλεσμα, είπε, απαιτούσε την κατασκευή μιας υγρής δεξαμενής, μιας ξηρής δεξαμενής, μιας υποβρύχιας δεξαμενής, τεσσάρων σετ σκαφών και στη συνέχεια χρήση τριών εκατομμυρίων λίτρων νερού.
Πρώτα, κατασκεύασαν το γεμάτο σκάφος του The Sea Snake (το οποίο ο Κόνταλ φαινόταν να λέει ότι λέγεται «Η βασίλισσα που ποτέ δεν ήταν», από το τραγικό παρατσούκλι της Rhaenys, της εκλιπούσας συζύγου του Λόρδου Corlys) και το έβαλαν στη «στεγνή δεξαμενή», τοποθετημένη σε ένα χάσμα. Αυτό το τανκ ήταν η εφεύρεση της ομάδας οπτικών εφέ που ήθελε μερικές από τις σκηνές μάχης να γυριστούν σε ένα καθαρό, στεγνό πλοίο στο οποίο θα μπορούσαν να επιβάλλουν ψηφιακό νερό. Στη συνέχεια κατασκεύασαν ένα άλλο μέρος του ίδιου πλοίου Queen That Never Was, το έβαλαν στη βρεγμένη δεξαμενή και έστησαν ένα σωρό σκηνές πάνω σε αυτό, ενώ έβρεξαν τους ηθοποιούς στο νερό. Έπειτα έκαναν το ίδιο με το πλοίο του Sharako, Bitchfist, το οποίο ήταν επίσης στημένο σε σιδηροδρομικές γραμμές, ώστε να μπορεί να προσκρούσει στο Queen That Never Was.
«Έπρεπε να προσπαθήσω να κρατήσω ένα ίσιο πρόσωπο όταν (ο διευθυντής) Loni (Peristere) μου είπε ότι το πλοίο μου ονομαζόταν Bitchfist», είπε ο Thorn. «Απλώς μου άρεσε που το ονόμασε έτσι!»
Για την προετοιμασία, κάθε ηθοποιός ενημερώθηκε με μοντέλα και φωτογραφίες, καθώς και συζητήσεις για το συναισθηματικό ταξίδι που περνά ο χαρακτήρας του κατά τη διάρκεια της μάχης, καθώς και για εβδομάδες και εβδομάδες χορογραφιών.
«Δεν το ήξερα αυτό!» είπε ο Χάρι Κόλετ, ο οποίος υποδύεται τον γιο της Ρενίρα, τον Πρίγκιπα Τζακέρις.
«Dragon-man!» είπε ο Τουσέν γουρλώνοντας τα μάτια του πειράζοντας.
«Ήμασταν στα χαρακώματα!» πρόσθεσε ο Thorn.
Άλλο πράγμα ήταν να προπονείσαι σε ένα τεράστιο γυμναστήριο και εντελώς άλλο να δοκιμάζεις τα ακροβατικά τους σε ένα μικροσκοπικό σετ σκαφών που ήταν συνεχώς καλυμμένο με γλιστερό νερό και ψεύτικο αίμα και κινούνταν πάνω-κάτω και δίπλα-δίπλα. «Φυσικά όταν κάναμε τους αγώνες προπόνησης, ήμασταν όλοι με αθλητικές φόρμες, κάνοντας υπέροχες σέξι κινήσεις, και μετά μόλις έβαλα την πανοπλία, δεν μπορούσα να κινηθώ μέσα της!» είπε ο Τουσέν. «Υπήρξα μια κίνηση που έπρεπε να κλωτσήσω κάποιον στο στήθος και είπα, «Ναι, θα φανεί σέξι», και μετά φόρεσα την πανοπλία, δεν μπορούσα να πάρω τα πόδια μου πάνω από τα γόνατά του!»
Πυροβολούσαν επίσης στην Αγγλία το καλοκαίρι, και όταν έβγαλε την πανοπλία του, ο Toussaint είπε, «ήταν ακριβώς σαν σούπα», κάνοντας χειρονομίες σε μια φανταστική λίμνη ιδρώτα και άλλων υγρών στα πόδια του.
Η Θορν είπε ότι έβαλε 10 έως 15 κιλά (22 έως 33 λίβρες) κάνοντας ξιφομαχία και προπόνηση πυγμαχίας, μόνο για να φτάσει στο στήσιμο και να νιώσει σαν εντελώς αρχάριος. «Όλη η ομάδα κασκαντέρ έχει διπλασιαστεί για υπερήρωες στο παρελθόν!» είπε εκείνη. «Έτσι, οι άνθρωποι που μας εκπαίδευσαν να πολεμάμε ήταν οι Captain America, Deadpool και Wonder Woman».
Ο Abubakar Salim, ο οποίος υποδύεται την Alyn of Hull, και αποκαλύφθηκε στη δεύτερη σεζόν ότι είναι ο κρυφός μπάσταρδος γιος του Lord Corlys, είπε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημά του ήταν ότι το κράνος του γλιστρούσε συνέχεια και έπεφτε πάνω από τα μάτια του. «Αλλά νομίζω ότι βοήθησε να πουληθεί η τρέλα και το χάος που υπήρχε στο ίδιο το κατάστρωμα και το είδος της πρωταρχικής ενέργειας που κυριαρχεί σε έναν αγώνα». Έκαναν πρόβες για μήνες, αλλά μόλις ο Περιστέρ κάλεσε «δράση» για την πρώτη σύγκρουση, είπε, «η ενέργεια ήταν σχεδόν σαν λάκκο mosh και ήταν τρομακτική γιατί δεν ήταν να επιβιώσεις και μπορούσες να το νιώσεις αυτό. Θυμάμαι ότι σύρθηκα εναντίον κάποιου από τη δική μου πλευρά και είπα «Όχι! Θα έπρεπε να είσαι εδώ!» Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι το ωραίο και μαγικό σε αυτό».
Αυτό που δεν ήταν ωραίο και μαγικό ήταν το σμήνος των σφηκών που τους επιτέθηκαν στη μέση της μάχης ή η στιγμή που ο Θορν πυρπολήθηκε κατά λάθος επειδή ήταν “κάπου που δεν έπρεπε να είμαι…. Θυμάμαι ότι φώναζα από το σκάφος, όπως, “Υπάρχει κάτι εύφλεκτο στην περούκα;” Και λένε, «Ναι! Μαλλιά!»
Ο Collett, εν τω μεταξύ, έμεινε ως επί το πλείστον στο στούντιο, προσπαθώντας να καταλάβει πώς να συγκινεί ενώ βρισκόταν σε έναν δράκο. «Η αιολική μηχανή ήταν τόσο δυνατή που ο Λόνι, ο διευθυντής μας, είχε ένα μεγάφωνο όλη την ώρα και φώναζε μόνο νότες μέσα από αυτό, οι οποίες — απλά κυλούσα από τα γέλια. Ήταν τόσο αστείο».
Αλλά το πιο αστείο μέρος όλων μπορεί να ήταν η σουρεαλιστική εμπειρία των γυρισμάτων στον ίδιο χώρο με το νέο του HBO Χάρι Πότερ σειρά. Όταν βρίσκονταν στο κατάστρωμα του πλοίου, μπορούσαν να δουν το οικόπεδο δίπλα και κατευθείαν στο Privet Drive.
“Ήμουν εκεί έξω όρθιος στο πλοίο και σκέφτηκα, “Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι είχαμε χτίσει τόσο κοντά σε αυτήν την οικιστική ανάπτυξη και γιατί είναι έτσι η οικιστική ανάπτυξη; Είναι μόνο μισό σπίτι. Υποθέτω ότι οι καιροί είναι δύσκολοι ή οτιδήποτε άλλο”, είπε ο Κόνταλ. “Αλλά τότε μιλούσα με την ομόλογό μου σε εκείνη την εκπομπή, η οποία είπε ότι απολάμβανε πραγματικά να στέκεται με όλα τα παιδιά σε αυτό το μικρό ειδυλλιακό χωριό της δεκαετίας του ’90, κοιτάζοντας ψηλά τη μαζική μεσαιωνική θαλάσσια μάχη. Έτσι, κάπως χαιρόμασταν ο ένας στον άλλον από τις δύο πλευρές της χώρας της φαντασίας.”
Η εκπομπή κυκλοφόρησε για την τέταρτη σεζόν και ο συντονιστής ρώτησε αν ο Κόνταλ νόμιζε ότι είχε περισσότερες σεζόν μέσα του.
«Όχι», είπε οριστικά, κάνοντας μεγάλα γέλια. «Μπορώ να κάνω τέσσερα».