Η Live Nation Entertainment κρίθηκε υπεύθυνη στη μονοπωλιακή αγωγή βόμβα, Σύμφωνα με δημοσιεύματα ειδήσεων, μια σημαντική κίνηση που θα μπορούσε να ταράξει δραστικά το τοπίο της ζωντανής μουσικής καθώς ο κριτής αποφασίζει τώρα την ποινή που θα πρέπει να αντιμετωπίσουν οι Live Nation και Ticketmaster.
Μετά από μια εβδομαδιαία δοκιμή που περιλάμβανε μαρτυρίες από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του Live Nation, Michael Rapino, καθώς και άλλους σημαντικούς μετόχους του κλάδου, όπως ο CEO της AEG Presents, Jay Marciano και ο διευθυντής του Drake, Adel Nur, οι ένορκοι αποφάνθηκαν την Τετάρτη ότι το Live Nation λειτουργεί ως μονοπώλιο που έχει στριμώξει το κόστος των εισιτηρίων και οδηγεί τους ανταγωνιστές. Το μεγαλύτερο μέρος των αξιώσεων στις οποίες επικεντρώθηκαν οι ένορκοι αφορούσαν τις απαιτήσεις για καλλιτέχνες στα αμφιθέατρα του Live Nation, καθώς και τους ισχυρισμούς ότι το Live Nation ήταν εξοπλισμένο με ισχυρούς συναυλιακούς χώρους για χρήση του Ticketmaster εάν ήθελαν πρόσβαση στις συναυλίες του Live Nation.
Η ετυμηγορία έρχεται δύο χρόνια αφότου το Υπουργείο Δικαιοσύνης και σχεδόν 40 ενάγουσες πολιτείες είχαν ανακοινώσει για πρώτη φορά αγωγή εναντίον του κολοσσού της ζωντανής μουσικής τον Μάιο του 2024, με το τμήμα να δέχεται μια επιθετική και σπάνια έκκληση να διαλύσει το Live Nation και το Ticketmaster πάνω από μια δεκαετία αφότου το DOJ είχε αρχικά επιτρέψει τη συγχώνευση πάνω από μια δεκαετία πριν.
Το DOJ, ωστόσο, εξέπληξε το δικαστήριο αφού επιβεβαίωσε ότι είχε καταλήξει σε συμφωνία με το Live Nation λίγες μέρες μετά την έναρξη της δίκης. Μερικές από τις ενάγουσες πολιτείες συμφώνησαν να εγκατασταθούν στο πλευρό της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, αλλά περισσότερες από 30 πολιτείες – συμπεριλαμβανομένων των ηγετών της αγοράς Καλιφόρνια, Νέα Υόρκη και Τέξας – αποφάσισαν να συνεχίσουν μόνες τους τις διαφορές, επιστρατεύοντας ως σύμβουλο τον εξέχοντα αντιμονοπωλιακό δικηγόρο Jeffrey Kessler.
Ως μέρος του διακανονισμού του DOJ, το Live Nation είχε ήδη συμφωνήσει σε ορισμένες παραχωρήσεις πολύ λιγότερο σοβαρές από μια διάλυση, που περιελάμβανε τον τερματισμό των συμφωνιών κράτησης με 13 αμφιθέατρα σε όλη τη χώρα και το άνοιγμα των υπόλοιπων αμφιθεάτρων του για όλους τους άλλους διοργανωτές συναυλιών. Το Live Nation συμφώνησε επίσης σε μια άλλη επέκταση του διατάγματος συναίνεσης που είχε αρχικά εισαγάγει κατά τη συγχώνευση του Live Nation και του Ticketmaster, το οποίο όριζε ότι το Live Nation δεν μπορούσε να αναστείλει συναυλίες από χώρους που χρησιμοποιούσαν άλλους παρόχους εισιτηρίων εκτός από το Ticketmaster. (Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε προηγουμένως μηνύσει το Live Nation το 2018 για ισχυρισμούς παραβίασης του διατάγματος, με το Live Nation να αρνείται την παραβίαση και να συμβιβάζεται εξωδικαστικά και να παρατείνει το διάταγμα και τότε.)
Πέρα από τους ίδιους τους ισχυρισμούς, τα στοιχεία που κυκλοφόρησαν στη δίκη είχαν αποκαλύψει κάποιες μη κολακευτικές συνομιλίες μεταξύ εκπροσώπων του Live Nation, ίσως κυρίως ένα σύνολο ανταλλαγών μεταξύ δύο περιφερειακών υπαλλήλων που καυχιόνταν ο ένας στον άλλον για παρενόχληση συναυλιών για βοηθητικά τέλη και θέσεις στάθμευσης. «Τα ληστεύουμε, τυφλά, μωρό μου, έτσι κάνουμε», έγραψε ένας από τους υπαλλήλους.
Ο Ραπίνο είχε αποκηρύξει την ανταλλαγή κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, λέγοντας «Είναι αηδιαστικό, δεν είναι ο τρόπος που λειτουργούμε».
Με την απόφαση της ετυμηγορίας, το επόμενο ερώτημα παραμένει ποια ένδικα μέσα θα κρίνει απαραίτητα ο δικαστής Αρούν Σουμπραμανιάν και αν αυτό θα περιλαμβάνει χωρισμό.
Σύνδεσμος πηγής: www.hollywoodreporter.com