Το γουέστερν των ιθαγενών της Αυστραλίας του Warwick Thornton

Έμπειρος κινηματογραφιστής προτού στραφεί στη σκηνοθεσία, ο Warwick Thornton έχει μια αίσθηση για την έρημο της Κεντρικής Αυστραλίας και το απόκρημνο MacDonnell Ranges που είναι τόσο επικό όσο και οικείο. Η εκλεπτυσμένη αίσθηση της σύνθεσης του ενημερώνεται άμεσα από το τοπίο γύρω από την Άλις Σπρινγκς όπου μεγάλωσε και η υποδόρια σύνδεσή του με αυτό διαποτίζει τις ταινίες του με ψυχική ομορφιά. Βολφράμι δεν αποτελεί εξαίρεση. Ένα έπος τεσσάρων κεφαλαίων απόδρασης, καταδίωξης και επιβίωσης, η ταινία, παρ’ όλη τη βαρβαρότητά της, τελικά γίνεται λιγότερο θρήνος για κλεμμένα εδάφη και κλεμμένα παιδιά παρά μια συγκλονιστική αφήγηση αντοχής.

Η οικογένεια και η κοινότητα είναι το θεματικό θεμέλιο αυτού του είδους συνέχεια του δράματος του Thornton του 2017 Γλυκιά Χώρακαι πάλι από κοινού από τον Steven McGregor και τον David Tranter. Ξεκινά λίγα χρόνια μετά τα γεγονότα της προηγούμενης ταινίας μέσα και γύρω από την ίδια φανταστική πόλη Henry της Βόρειας Επικράτειας, αν και όλοι εκτός από δύο από τους κύριους χαρακτήρες εδώ είναι διαφορετικοί. Αυτό δίνει στις δύο ταινίες την αίσθηση ενός κοινόχρηστου προγονικού χάρτη, που χαρακτηρίζεται από επικαλύψεις και αποκλίνουσες εφαπτόμενες.

Το ονομαστικό κέντρο αυτή τη φορά είναι η Pansy, την οποία έπαιξε με εκφραστικό βλέμμα και λίγες λέξεις η ανεκτίμητη Deborah Mailman, την οποία είδαμε για πρώτη φορά να κρατά το νεογέννητό της και να κόβει τις δέσμες των μαλλιών της με ένα σκουριασμένο μαχαίρι. Με ελάχιστο προοίμιο ή έκθεση, η Pansy και ο νέος συνεργάτης Zhang (Jason Chong) ξεκινούν με άλογο και κάρο για το Κουίνσλαντ, την τελευταία τους ευκαιρία να βρουν τα χαμένα παιδιά της. Χτυπά τις πλεξούδες των μαλλιών με σπόρους, κρεμώντας τους σε θάμνους για να σημαδέψει το δρόμο, σαν ένα ίχνος τριμμένης φρυγανιάς.

Εν τω μεταξύ, οι ιθαγενείς εργάτες Max (Hazel May Jackson) και Kid (Eli Hart) απομακρύνονται από τα τοιχώματα ενός σφιχτού ορυχείου, αφαιρώντας κομμάτια από το μετάλλευμα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή wolfram (τώρα ευρύτερα γνωστό ως βολφράμιο) για το κακόβουλο αφεντικό τους Billy (Matt Nable).

Ένα ξεχωριστό νήμα ακολουθεί την άφιξη στον Ερρίκο των εγκληματιών Κέισι (Έρολ Σαντ) και Φρανκ (Τζο Μπερντ), όλοι με κακή συμπεριφορά και φασαρία καθώς προσπαθούν να στοιχηματίσουν μια αξίωση στην περιοχή και προοπτικές για χρυσό. Αγνοώντας τη συμβουλή του τοπικού αποθηκάριου (Τζον Χάουαρντ) να αποφύγουν τα πίσω μονοπάτια όπου είναι πιθανό να συναντήσουν «άγριους μαύρους», ξεκινούν προς αυτή την κατεύθυνση. Όταν συναντούν τον νεαρό Μαξ, που μένει πίσω για να παρακολουθεί την κατασκήνωση του Μπίλι, ο Κέισι και ο Φρανκ ληστεύουν το στρατόπεδο και παίρνουν το παιδί με το ζόρι μαζί τους.

Μόλις ο Kid ανακαλύπτει ότι ο αδερφός του έχει φύγει, κλέβει έναν γάιδαρο από την τοποθεσία εξόρυξης και τον κυνηγά, ενώ ο χρόνος εξόδου του βοηθήθηκε από ένα βολικό δάγκωμα φιδιού.

Πιο έξω από τη σκονισμένη πίστα σε έναν καταβεβλημένο σταθμό βοοειδών, ο πολεμοχαρής μεθυσμένος Κένεντι (Thomas M. Wright) επωφελείται από την εικονική εργασία σκλάβων του 18χρονου μικτού γιου του Philomac (Pedrea Jackson), των δύο βασικών χαρακτήρων που μεταφέρθηκαν από Γλυκιά Χώρα. (Ο Philomac, τότε 14 ετών, υποδυόταν τα δίδυμα Tremayne και Trevon Doolan.)

Όταν ο Κέισι και ο Φρανκ συναντιούνται, σχεδόν αναλαμβάνουν, ισχυριζόμενοι ότι βρήκαν τον Μαξ να περιπλανιέται μόνος. Ο Κένεντι είναι παραδόξως σεβαστός με τους αγνώστους καθώς αρχίζουν να ανταγωνίζονται τον Φιλόμακ, του οποίου οι υποψίες γι’ αυτούς επιβεβαιώνονται όταν μιλά μόνος του στον Μαξ.

Όπως έκανε και μέσα Γλυκιά ΧώραΟ Θόρντον παραπέμπει στην ανομία της εποχής και του τόπου σε στιλ της Παλαιάς Δύσης, ιδιαίτερα καθώς ο χλευαστικός κακοποιός Κέισι και ο αλαζονικός ναρκωτικός Φρανκ γίνονται από αόριστα απειλητικοί σε εντελώς αδίστακτοι. Η άκαρδη μεταχείριση του μαύρου μικροκλέφτη Archie (Gibson John), άλλος Γλυκιά Χώρα κράτημα, σοκάρει τον Philomac στη δράση καθώς η ταινία αλλάζει ταχύτητα σε ένα θρίλερ καταδίωξης. Αίμα χύνεται σε δολοφονίες τόσο φρικτές όσο και ευχάριστες. Στην τελευταία περίπτωση, ο Θόρντον διεκδικεί ξανά την αξιοπρέπεια των Αυστραλών των Πρώτων Εθνών με μια συναρπαστική εικόνα δύναμης.

Μεγάλο μέρος της ιστορίας προέρχεται από την προφορική ιστορία που μεταβίβασε ο προπάππος του στον Τράντερ, του οποίου οι οικογενειακές ρίζες και από τις δύο πλευρές – αυτόχθονες και κινεζικές – μπαίνουν στο παιχνίδι. Τούτου λεχθέντος, η αφήγηση μερικές φορές αισθάνεται λίγο άμορφη και η πλοκή γίνεται – μια έκπληξη αποκάλυψη στο Μέρος Τέταρτο εκτός – συχνά οικεία.

Ο αριθμός των σημαντικών χαρακτήρων και της ιστορίας καθιστά πρόκληση για τον σκηνοθέτη και τους συγγραφείς να επικεντρωθούν σε μια εστίαση και να τη διατηρήσουν μέχρι να ενωθούν τα νήματα μεταξύ τους. Αλλά ακόμα και όταν τρέχει και όχι σε αγώνες, η καρδιά και η ακεραιότητα της ταινίας διατηρούνται Βολφράμι συναρπαστικό, εμπνέεται από εξαιρετική δουλειά από ολόκληρο το καστ.

Ο Pedrea Jackson, με εξαιρετικό μουστάκι, ξεχωρίζει ως Philomac, στοχαστικός, παρατηρητικός, σιγοβράζει από αγανάκτηση και λαχτάρα να είναι με τους ανθρώπους του. Ο Σαντ κάνει τον Κέισι ανατριχιαστικά περιφρονητικό, αντιμετωπίζοντας τους χαρακτήρες των Αβορίγινων σαν ζώα. Παρά το γεγονός ότι ο ρόλος της είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολικός, η Mailman είναι εξαιρετικά συγκινητική, η χάρη και η ησυχία της στηρίζουν αμέτρητες μητέρες των οποίων τα παιδιά τους αφαιρέθηκαν. και οι νεαροί ηθοποιοί που παίζουν τον Μαξ και τον Κιντ είναι καταπληκτικοί.

Δύο Κινέζοι αναζητητές χρυσού που παρουσιάστηκαν προς το τέλος, ο Shi (Ferdinand Hoang) και ο Jimmi (Aiden Du Chiem), δείχνουν την αίσθηση αλληλεγγύης μεταξύ των θυμάτων των διακρίσεων. Γίνονται βασικό μέρος ενός συγκινητικού συμπεράσματος, το οποίο ίσως δένει την ιστορία πολύ τακτοποιημένα, αλλά λίγοι θα μείνουν ασυγκίνητοι βλέποντας ανθρώπους τόσο απανθρωπισμένους από την αποικιακή κυριαρχία να δείχνουν την ανθεκτικότητά τους.

Ο Thornton λειτουργεί και πάλι ως ο δικός του DP, αντλώντας υφή από την πλούσια παλέτα των κόκκινων, πορτοκαλί, χρυσών και καφέ στο ηλιοκαμένο τοπίο. Η ταινία δεν έχει αυθεντική παρτιτούρα αυτή καθαυτή, αλλά κάνει μια χαρακτηριστική ατμοσφαιρική χρήση του πριονιού του Τσάρλι Μπάρκερ. Ο σκηνοθέτης δεν έχει ακόμη ξεπεράσει την ποιητική απλότητα του ντεμπούτου του το 2009, Samson & Delilah. Αλλά Βολφράμι αντιπροσωπεύει μια πολύ σταθερή είσοδο στο εντυπωσιακό έργο του και μια επιστροφή στη φόρμα μετά το πιο ανομοιόμορφο τελευταίο χαρακτηριστικό του, Το νέο αγόρι.