Ο Sterling K. Brown επιστρέφει στο Hulu Thriller

Αν το μετα-αποκαλυπτικό δράμα του Hulu Παράδεισος έχει ένα μυστικό όπλο, είναι Αυτό είμαστε εμείς την ικανότητα του δημιουργού Dan Fogelman να προκαλεί συναισθήματα. Η νέα δεύτερη σεζόν ξέρει ακριβώς πώς να κάνει τον θεατή στα συναισθήματά του, χύνοντας δάκρυα πάνω από χαρακτήρες στα λάκκους της απόγνωσης ή της χαράς καθώς ανακαλύπτουν ξανά χαμένες απολαύσεις ή ζεστασιά καθώς οι μοναχικές ψυχές βρίσκουν συντροφικότητα σε σκοτεινές μέρες.

Καθώς περνούσαν τα επεισόδια, ωστόσο, βρήκα άλλα, λιγότερο ευχάριστα συναισθήματα που άρχισαν να εισχωρούν επίσης. Απογοήτευση από τη συσσώρευση μικρών τρυπών στο οικόπεδο. Αγανάκτηση σε συναρπαστικές ιστορίες που έφτασαν σε αδιέξοδα. Ενώ Παράδεισος ήταν πάντα περισσότερο καρδιά παρά κεφάλι, η τελευταία σειρά δίνει προτεραιότητα στην πρώτη σε τέτοιο βαθμό που το όλο θέμα φαίνεται να είναι στραβά.

Παρά τη φιλοδοξία και το τεράστιο καστ, η πρώτη σεζόν του Παράδεισος παρέμεινε αγκυροβολημένο σε ένα μόνο μέρος (ένα καταφύγιο μεγέθους πόλης κάτω από το Κολοράντο) και οργανώθηκε γύρω από ένα μόνο προωθητικό μυστήριο (ποιος σκότωσε τον Πρόεδρο του Τζέιμς Μάρσντεν, Καλ Μπράντφορντ;). Σίγουρα, ποτέ δεν ήταν τόσο βαθύ όσο φαινόταν ότι θα ήθελε να είναι – τις περισσότερες φορές, ήταν σαν μια από τις δικές του θρυλικές διασκευές ποπ τραγουδιών της δεκαετίας του ’80, ανόητη διασκέδαση που προσπαθούσε να περάσει ως αριστοκρατικό και σοβαρό – αλλά είχε μια εθιστική ορμή.

Στη συνέχεια, το φινάλε είδε τον Xavier (Sterling K. Brown), τον πρωταγωνιστή μας στις μυστικές υπηρεσίες, να ετοιμάζεται να πετάξει στον έξω κόσμο. Οι αφηγηματικές δυνατότητες και στις δύο πλευρές των τειχών του φρουρίου έμοιαζαν ατελείωτες. Τι θα ανακάλυπτε ο Xavier εκεί — η γυναίκα του (η Teri του Enuka Okuma); Μια έρημη ερημιά; Νέοι φίλοι ή νέοι εχθροί; Όσο έλειπε, τι θα γινόταν με το σπίτι που άφηνε πίσω του; Και με τόσες πολλές ενδιαφέρουσες αφηγηματικές επιλογές, πώς θα ήταν Παράδεισος διαλέξτε έναν νέο δρόμο για να προχωρήσετε;

Θα αποφύγω να χαλάσω τις περισσότερες από αυτές τις ερωτήσεις, αλλά στο τελευταίο μέτωπο μπορώ να σας πω: Δεν…δεν ισχύει. Οι επτά ώρες (από οκτώ) που στάλθηκαν στους κριτικούς απλώνονται προς κάθε κατεύθυνση, σκορπίζοντας υπάρχοντες χαρακτήρες σε ασύνδετα ταξίδια ενώ προσθέτουν μια σειρά από νέους. Συνολικά, η πλοκή στις μέρες μας καλύπτει χιλιάδες μίλια, ενώ οι αναδρομές — τόσο τόσες αναδρομές — εκτείνονται σε δεκάδες χρόνια.

Υπάρχουν ορισμένα θετικά στοιχεία στο διευρυμένο πεδίο εφαρμογής. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε την πρώτη μας εκτεταμένη εικόνα της ζωής στο εξωτερικό στην πρεμιέρα που σκηνοθετεί ο Glenn Ficarra και ο John Requa, η οποία εξιστορεί την εμπειρία μιας ξεναγού (Η Annie της Shailene Woodley) που ξεπερνά τους χρόνους του τέλους στη Graceland του Elvis. Το επεισόδιο παίρνει χρόνο για να γνωρίσει τον μοναχικό ρυθμό των ημερών της πριν διαπεράσει την ησυχία με μια περιπλανώμενη ομάδα οδοκαθαριστών, με επικεφαλής τον χαρισματικό Link (Thomas Doherty). Η Woodley, πάντα ευαίσθητη ερμηνεύτρια, παίζει όμορφα τα στροβιλιζόμενα συναισθήματα της Annie, καθώς περνάει από τον πανικό στην παραίτηση και τη γλυκόπικρη ευχαρίστηση όταν αλληλεπιδρά με άλλους ανθρώπους για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια.

Άλλα κεφάλαια παρουσιάζουν μια ομάδα προπαρασκευαστών του Doomsday που γίνονται μια βρεμένη οικογένεια με χρόνια κολλημένα σε ένα υπόγειο και μια ομάδα ορφανών παιδιών των οποίων τα ένστικτα επιβίωσης έχουν ακονιστεί με το κόστος της αθωότητάς τους. (Όταν ένας τραυματισμένος ενήλικας προσφέρεται να του διαβάσει μια ιστορία, ο πιο ντροπαλός από αυτούς απαντά με μια ερώτηση: Όταν ο άντρας πεθάνει, μπορεί να έχει το σακάκι του;) Το πιο αποτελεσματικό, ΠαράδεισοςΗ δεύτερη σεζόν του HBO θυμίζει τη στοιχειωμένη ομορφιά, αν και όχι τη βαρβαρότητα, του HBO The Last of Us.

Είναι αρκετό για να σας κάνει να θέλετε να μην ιδρώνετε τα μικρά πράγματα, όπως, «Θα χρειαζόταν πραγματικά τρία χρόνια για να σκεφτεί κάποιος να κάνει επιδρομή στη Γκρέισλαντ;» Ή «Μια ιδιοφυΐα τεχνολογίας δεν θα έβρισκε καλύτερο κωδικό πρόσβασης υπολογιστή από έναν τετραψήφιο κωδικό;» Ή “Γιατί το παλαιότερο αναγνωριστικό αυτού του χαρακτήρα έχει μόνο τη φωτογραφία του αλλά όχι το όνομά του, ακυρώνοντας έτσι ολόκληρο τον σκοπό μιας ταυτότητας;” Ποιος νοιάζεται για τέτοιες περίεργες λεπτομέρειες όταν είμαστε απασχολημένοι με το να σκίζουμε την Annie που νιώθει ξανά ζωντανή ή την απελπισία του Xavier να επανενωθεί με τον Teri;

Αλλά όπως συμβαίνει με τα αέρια του θερμοκηπίου κάτω από αποκαλυπτικά σύννεφα στάχτης, το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι αυτό που σε βλάπτει. Μερικές ασυνέπειες συγχωρούνται. Πάρα πολλά από αυτά θα καταβροχθίσουν τη δομική ακεραιότητα μιας εποχής — ειδικά αν τα θεμέλιά της είναι ήδη κλονισμένα.

Ένας από τους σημαντικότερους συμβιβασμούς του ΠαράδεισοςΗ πρόσφατα διευρυμένη κλίμακα του είναι απώλεια εστίασης. Χωρίς ούτε ένα μυστήριο οδήγησης, σε δευτερεύουσες πλοκές όπως ο θυμωμένος γιος του Καλ, ο Τζέρεμι (Τσάρλι Έβανς) που ξεσηκώνει μια εξέγερση των νέων, δίνεται τόσο λίγο οξυγόνο που είναι εύκολο να ξεχάσεις ότι υπάρχουν, ενώ συναρπαστικοί χαρακτήρες όπως η Άννι παραγκωνίζονται απότομα μόλις τελειώσει η χρησιμότητα τους. Αφιερώνεται περισσότερος χρόνος για να μας υπενθυμίσει ότι δεν ξέρουμε τι κάνουν πραγματικά χαρακτήρες όπως ο δισεκατομμυριούχος εγκέφαλος Sinatra (Julianne Nicholson), παρά να καθορίσουμε γιατί πρέπει να νοιαζόμαστε.

Από στιγμή σε στιγμή, Παράδεισος παραμένει μια συναρπαστική εμπειρία, σε μεγάλο βαθμό χάρη στη γοητεία του καστ. Αλλά η πλοκή έχει όλο και λιγότερο νόημα μετά από περαιτέρω προβληματισμό. Εν τω μεταξύ, η υπερβολική εξάρτηση από αναδρομές στο παρελθόν για την πλήρωση κινήτρων και στόχων χαρακτήρων σταματά τη δυναμική, έτσι ώστε αρχίζει να φαίνεται ότι Παράδεισος είναι μια συλλογή ιστοριών που συνδέονται χαλαρά με ένα κοινό παρόν, αντί για ένα συνεχιζόμενο θρίλερ που ενισχύεται από βαθύτερο πλαίσιο.

Ακόμη και η ικανότητα του Φόγκελμαν για κλάμα συναισθηματισμό αποδεικνύεται ότι έχει τα όριά της. Η πρώτη σεζόν κατάφερε το περιποιημένο κόλπο να εξανθρωπίσει τον φαινομενικά τερατώδες Billy (Jon Beaver) μέσω – τι άλλο; — ένα τραγικό παρελθόν. Η δεύτερη σεζόν προσπαθεί να επαναλάβει το κατόρθωμα με έναν παρόμοια σκιερό χαρακτήρα, αλλά το μόνο που καταφέρνει είναι να την κάνει να φαίνεται πιο εξωγήινη. (Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα σκληρό τέντωμα για τους γυναικείους χαρακτήρες γενικά, οι οποίοι αντιμετωπίζονται με έναν «ωραίο τύπο» ιπποτισμό που μπορεί να μοιάζει, υπό ορισμένα φώτα, πολύ σαν συγκατάβαση.)

Αυτή είναι μια σεζόν που νιώθεις ότι βρίσκεται συνεχώς σε κίνηση, αλλά ποτέ δεν φαίνεται να φτάνει πουθενά. Εκ παραδρομής, Παράδεισος φαίνεται να υιοθέτησε την ίδια φιλοσοφία στην αφήγηση που ο γιος του Ξαβιέ, όπως εξηγεί σε έναν μονόλογο που είχε επιγραφεί, αλλά με πειστικότητα, πήρε κάποτε στα παιχνίδια του. «Ίσως δεν είναι διασκεδαστικό να παίζεις με τρένα που κινούνται ομαλά στις γραμμές τους», μούσα ο Xavier για τη σκέψη του αγοριού. «Ίσως το ενδιαφέρον για τα τρένα είναι η πιθανότητα αυτά τα τεράστια μεταλλικά μηχανήματα να πέσουν το ένα πάνω στο άλλο».

Στη δεύτερη σεζόν, όποιος προορισμός κι αν είναι Παράδεισος κατευθυνόταν προς φαίνεται να έχει ξεχαστεί. Όποια και αν είναι τα μεγαλύτερα θέματα που προκαλούσε κάποτε (όπως η απληστία μεγαλομανών δισεκατομμυριούχων ή η συνενοχή ισχυρών ανδρών) έχουν πέσει στο περιθώριο. Είναι απλώς μια σύγκρουση χαρακτήρων, ιδεών και δευτερευουσών πλοκών, με αποτέλεσμα τα ερείπια —κάποια από αυτά μπορούν να σωθούν και άλλα λιγότερο—κάτι που λειτουργούσε αρκετά ομαλά.