Πίσω από τον πέτρινο μουσαμά που καλύπτει την πρόσοψη που εξακολουθεί να καλύπτει το αρχικό όνομα του John F. Kennedy Memorial Centre for the Performing Arts, η αίθουσα συναυλιών του Κέντρου φωτίστηκε από τα γέλια κατά τη διάρκεια των δηλώσεων του Bill Maher καθώς έλαβε το 27ο βραβείο Mark Twain για το αμερικανικό χιούμορ την Κυριακή το απόγευμα.
Το βραβείο, που ονομάστηκε προς τιμήν του μεγάλου Αμερικανού χιουμορίστα, απονεμήθηκε σε μια γκαλά παράσταση που περιλάμβανε μια σειρά από φίλους του Μάχερ στην πολιτική και την κωμωδία, συμπεριλαμβανομένων των Whitney Cummings, Louis CK, Woody Harrelson, Arianna Huffington, Stephen A. Smith και Jay Leno, που ολοκληρώθηκε με μια ζωντανή εμφάνιση από τον John Mellencamp.
Ο Μάχερ και οι συνάδελφοί του κωμικοί έκαναν αστεία και αντάλλαξαν καλά λόγια με φόντο τις δραματικές διαμάχες που στροβιλίζονται γύρω από το γεγονός (και το ιστορικό ίδρυμα). Ο Maher είχε ονομαστεί ως ο αποδέκτης του κύρους βραβείου νωρίτερα φέτος. Ωστόσο, τον Μάρτιο, Ο Ατλαντικός αναφέρθηκε ότι η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να μην ήταν υπέρ της επιλογής. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt δήλωσε ότι “Αυτά είναι fake news. Ο Bill Maher ΔΕΝ θα λάβει αυτό το βραβείο”.
Το Κέντρο Κένεντι αμέσως μετά επιβεβαίωσε ότι ο Μάχερ όντως θα τιμηθεί με το βραβείο.
«Είμαι κάπως σαν τον Mark Twain», αστειεύτηκε ο Maher στο κόκκινο χαλί πριν από την παράσταση. Στη σκηνή, ο Maher μίλησε για την ικανότητά του να αναλύει τον κοινωνικό λόγο και τα τρέχοντα γεγονότα, βελτιώνοντας την τέχνη του στο HBO και τώρα μπροστά στο πρόθυμο ζωντανό κοινό που τον αναζητούσε για να σουβλίσει τη διοίκηση σε πραγματικό χρόνο – κάτι που σε μεγάλο βαθμό απέφυγε.
Αντίθετα, αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του φιλοσοφώντας για τον αντίκτυπο και το έργο του, κολλώντας το σε όσους βρίσκονται στην εξουσία ανεξάρτητα από το πού θα κάθονται ή ποιον εκπροσωπούν, και ευχαριστώντας «τους μισητές» — παρόλο που μπορεί να τον έκανε να κερδίσει μόνο μία από τις 42 υποψηφιότητες για Emmy που έχει λάβει. Ο Maher διαμορφώθηκε επίσης μετά τον Toto από Ο Μάγος του Οζλέγοντας ότι «τραβάει την κουρτίνα και εκθέτει όποιον είναι ψεύτικος».
Αφού έλαβε το βραβείο από τον φίλο, συνάδελφο κωμικό και τον άλλο παραλήπτη Leno, ο Maher δέχτηκε για λίγο έναν άντρα που έμοιαζε με τον Πρόεδρο Trump, τον κωμικό και μιμητή Matt Friend, ο οποίος γρήγορα ενώθηκε με τον Maher στη σκηνή καθώς οι δύο αντάλλαξαν αστεία.
Τα πιο μυτερά τσιμπήματα προήλθαν από τον Cummings, ο οποίος ξεκίνησε το πρόγραμμα με ένα ελαφρύ ψητό Maher και Trump. “Ο Μπιλ είχε μια πολύ αφοσιωμένη, πολύ τοξική σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένας πολεμιστής για την ελευθερία του λόγου — ειδικά όταν κάποιος είναι στη μέση της πρότασης”, είπε. Πρότεινε επίσης ότι, δεδομένου ότι ο Πρόεδρος Τραμπ είναι Πρόεδρος του Κέντρου Κένεντι, ότι το μελλοντικό κοινό θα «απολαύσει μια σειρά τριών μηνών»Λευκό Χάμιλτον””
Προηγήθηκε επίσης από τον Maher ο στενός φίλος Harrelson, ο οποίος πήρε έναν πιο φιλοφρονητικό τόνο. Ανέφερε επίσης το φαρμακείο ζιζανίων που είναι συνιδιοκτήτης με τη Maher και την ποιότητα του προϊόντος του. Η μαριχουάνα ήταν ένας από τους άλλους ομιλητές, όπως ο Smith του ESPN, ο οποίος μίλησε για την εμφάνιση στο podcast του Maher και ο Leno, ο οποίος μίλησε απευθείας στον Maher: «Είσαι αυτό που καπνίζεις».
Πέρα από τη διαμάχη της εκδήλωσης, το μέλλον του κέντρου κρέμεται επισφαλώς στην ισορροπία. Ο Τραμπ, ο οποίος αξιοσημείωτα εξακολουθεί να λειτουργεί ως πρόεδρος του κέντρου, είχε προσπαθήσει να τροποποιήσει το όνομα του ιδρύματος ώστε να συμπεριλάβει το δικό του και ανακοίνωσε την 5η Ιουλίου ως την ημερομηνία που ο χώρος θα κλείσει για μεγάλες ανακαινίσεις. Σε μια κατάθεση τον Μάιο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής επέκρινε τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να αλλάξει το όνομα, χαρακτηρίζοντάς το παράνομο και εμπόδισε τη διοίκηση να κλείσει το Κέντρο Κένεντι για τη διετή ανακαίνιση. Το κέντρο άσκησε έφεση κατά της απόφασης. Το ημερολόγιο μετά την εκδήλωση του βραβείου Twain παραμένει λιγοστό, μετρώντας μόνο ένα ακόμη γεγονός στο Μέγαρο Μουσικής και μια χούφτα δωρεάν κλασικές υπαίθριες προβολές ταινιών στο γρασίδι. Δεν υπάρχουν προγραμματισμένες εκδηλώσεις τον Αύγουστο και μετά.
Ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ, η σύζυγος του οποίου συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο του Κέντρου Κένεντι και η οποία στεκόταν αστραφτερή στο πλευρό του, είπε ότι το διοικητικό συμβούλιο θα πρέπει τελικά να αποφασίσει για την τύχη του κτιρίου, αλλά ότι και ο Τραμπ μπορεί να παίξει ρόλο. «Ο πρόεδρος δεν είναι μόνο αρχιστράτηγος, αλλά είναι ο αρχιστράτηγος».
Αν και μόνο ένας μιμητής ήρθε με τον Maher στη σκηνή, ο πραγματικός Τραμπ και ο Μάχερ έχουν μακρά ιστορία. Το 2013, ο Τραμπ υπέβαλε μήνυση κατά του Μάχερ για παραβίαση της σύμβασης σχετικά με ένα άχρωμο σχόλιο στο The Tonight Show. Οι δυο τους συναντήθηκαν επίσης σε δείπνο στον Λευκό Οίκο το 2025 με τη διευκόλυνση του Kid Rock. Νωρίτερα φέτος, ο Τραμπ δημοσίευσε στο Truth Social ότι ήταν «απόλυτο χάσιμο χρόνου» να συναντήσω τον Μάχερ. Και το βράδυ της Παρασκευής, ο Maher καλωσόρισε τον Αντιπρόεδρο JD Vance στο talk show του στο HBO, Πραγματικός χρόνος. Ενώ ο Μάχερ σημείωσε ότι θα μπορούσε να ψηφίσει είτε για Δημοκρατικό είτε για Ρεπουμπλικανό το 2028, επέκρινε επίσης τον Βανς για την άρνηση του Τραμπ να παραχωρήσει το 2020.
Ο Maher ξεκίνησε ως standup κωμικός το 1979, έγινε γνωστός με το να γίνει ο οικοδεσπότης του Πολιτικά Λάθος στο Comedy Central και στο ABC από το 1993 έως το 2002. Έχει φιλοξενήσει Πραγματικός χρόνος για περισσότερα από 20 χρόνια. Δεν είναι ξένος ούτε με τα βραβεία, έχοντας 42 υποψηφιότητες για Emmy. Ο Maher έχει επίσης γράψει πέντε βιβλία, μεταξύ των οποίων το πιο πρόσφατο, Αυτό που είπε αυτός ο κωμικός θα σας σοκάρει. Και το 2022, ο Maher πήγε στα νέα μέσα και κυκλοφόρησε ένα podcast, που συχνά γίνεται viral για λάθος λόγους, Club Random με τον Bill Maher.
Παρά την τάση του Maher για πολιτικούς καλεσμένους στις διάφορες πλατφόρμες του, ένας μοναδικός γερουσιαστής ήταν παρών την Κυριακή, ο John Fetterman από την Πενσυλβάνια. Στο κόκκινο χαλί, ο Φέτερμαν αναγνώρισε παρόμοια ζητήματα που σχετίζονται με τις υποδομές στην πόλη. «Δεν ξέρω γιατί οι άνθρωποι μιλούσαν για τα φύκια… είναι πολύ πιο σημαντικό να εστιάσουμε στα πράγματα από το όνομα για το χτίσιμο εδώ. Και δεν θα μποϊκόταζα ποτέ (το κέντρο).
Εκτός από τον Maher και τον Leno, άλλοι κωμικοί που έλαβαν το βραβείο ισόβιας επιτυχίας περιλαμβάνουν τον O’Brien πέρυσι, καθώς και τους Dave Chappelle, Will Ferrell, Whoopi Goldberg, Steve Martin, Tina Fey, Ellen DeGeneres, Julia Louis-Dreyfus και Jon Stewart.
Η τελετή του βραβείου Mark Twain θα μεταδοθεί στο Netflix στις 21 Ιουλίου.
