Αφού εξέφρασε τον αρχικό σκεπτικισμό για την υπερπαραγωγική συμφωνία του Netflix 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο εγγονός του ιδρυτή της Warner Bros, Jack Warner, ήρθε τελικά στην ομάδα του Ted Sarandos καθώς ο αγώνας για το ιστορικό στούντιο εντάθηκε. Στη συνέχεια, ο γίγαντας του streaming υποχώρησε. Παρά το γεγονός ότι η Warners προτιμά τώρα την προσφορά της Paramount του David Ellison, πιστεύει ότι το Netflix θα ήταν η καλύτερη επιλογή.
«Το Netflix προσφέρει στη Warner Bros την πιο δυνατή ευκαιρία να ευδοκιμήσει ως φημισμένος δημιουργός και διανομέας ψυχαγωγίας παγκόσμιας κλάσης», λέει ο κληρονόμος της Warners, σκηνοθέτης Γκρέγκορι Ορ. The Hollywood Reporter. «Γέλασα με την αρχική προσφορά του Netflix των 27,75 δολαρίων/μετοχή γιατί ήταν μόνο 25 σεντς περισσότερα από όσα πληρώθηκαν τα αδέρφια το 1956 για τις μετοχές τους». Η συμφωνία στο τραπέζι τώρα αφορά την προσφορά 31 δολαρίων ανά μετοχή της Paramount Skydance στα 111 δισεκατομμύρια δολάρια.
“Όσον αφορά την Paramount και τον Ellison, δεν ακούω ένα καλό επιχείρημα για το γιατί θα πρέπει να αγοράσουν την Warner Bros. Discovery εκτός από το ότι θα επωφεληθούν από αυτό. Η Paramount προσφέρει πολύ λίγα σε παγκόσμια ροή ή αποθέματα μετρητών ή εισόδημα σε σύγκριση με το Netflix”, λέει ο Orr.
Μια άλλη ανησυχία είναι το ιστορικό απολύσεων του Έλισον. Ο Orr φοβάται ότι το «υψηλό χρέος της Paramount θα οδηγήσει σε συρρίκνωση και ενοποίηση στη Warner Bros». Ο Έλισον μείωσε το εργατικό του δυναμικό καθώς φαίνεται να έχει συνέργειες κόστους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ τους Top Gun: Maverick παραγωγός Skydance Media και Paramount, που κατέχει τα CBS, Paramount Pictures, Nickelodeon, BET, Comedy Central και άλλα.
“Η συμφωνία με το Netflix ήταν ένας καλός γάμος”, λέει ο Orr, προσθέτοντας ότι η Warner “η συγχώνευση με την Paramount Skydance είναι σαν ένας γάμος με σφηνάκι με τον χαζό ξάδερφό σου. Φοβάμαι για την υγεία των παιδιών.”
«Το ενδιαφέρον μου να δω την εταιρεία να επιβιώνει και να ευδοκιμεί είναι προσωπικό», σημειώνει ο Orr, σημειώνοντας ότι ο πατέρας του William T. Orr εργαζόταν στη Warner Bros ως επικεφαλής της τηλεόρασης, ενώ η μητέρα του Joy Page έπαιξε στο κλασικό έργο της Warners. Καζαμπλάνκα και ο παππούς Jack Warner ήταν ένα από τα ιδρυτικά αδέρφια του στούντιο.
Τα σχόλια σηματοδοτούν μια ανατροπή φυσικά για τον εγγονό του ιδρυτή της Warner Bros, ο οποίος ήταν μια από τις πρώτες φωνές που εξέφραζαν σκεπτικισμό για μια πιθανή συμφωνία με το Netflix στις αρχές Δεκεμβρίου. «Η πιθανή πώληση της WBD δεν μου ταιριάζει καλά», είπε ΘΡ εκείνη την εποχή, προτιμώντας να βλέπει το στούντιο να στέκεται μόνο του.
Τώρα ηγείται η ομάδα των ταλέντων του Χόλιγουντ υπέρ της Paramount Avatar και Τιτανικός τον σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον, ο οποίος είχε από καιρό δεσμούς με το συνεργείο του Έλισον.
Ο Orr κατανοεί την πρόσφατη ιστορία του τρόμου σχετικά με την απόρριψη της θεατρικής έκθεσης από το Netflix (και συγκεκριμένα τον Σαράντο). Ο φόβος «ήταν έγκυρος, αλλά όχι περισσότερο», λέει ο Orr. “Επανειλημμένες δημόσιες δηλώσεις του Netflix δείχνουν ότι θα υποστηρίξει τη θεατρική έκθεση σηματοδοτεί μια ευελιξία στο επιχειρηματικό τους μοντέλο. Υποδηλώνει ότι εφόσον η θεατρική έκθεση παρέχει ουσιαστικό εισόδημα και δημοσιότητα για τις ταινίες τους, τότε θα την υποστηρίξουν.”
Ίσως το πιο σημαντικό είναι η πολιτική γνώση του επόμενου ιδιοκτήτη του στούντιο. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει εξασφαλίσει ότι αυτή η συμφωνία θα συμβεί ή δεν θα συμβεί σύμφωνα με πολιτικές γραμμές. Οι Ρεπουμπλικάνοι Γενικοί Εισαγγελείς του στάθηκαν αρνητικά κατά του Netflix, συνεχίζοντας την κομματική κλίση που προέρχεται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. «Αφού παρακολουθώ τον Ted Sarandos να καταθέτει ενώπιον του Κογκρέσου, μου υπενθυμίζεται ότι η βιομηχανία δέχεται πάντα επίθεση από πολεμιστές του πολιτισμού όπως ο γερουσιαστής Ted Cruz», προσθέτει ο Orr. Ενώ οι Έλισονς έχουν φαινομενικά χαριστεί στη σημερινή διοίκηση σε κάθε βήμα, έχει αποδώσει καρπούς.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η Warner Bros αντιμετώπισε το ένα αδύνατο εμπόδιο μετά το άλλο. Οι πρώτες δεκαετίες είδαν απειλές και αντιδικίες από τον στρατό διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Τόμας Έντισον, απόρριψη της αφοσίωσής τους στον συγχρονισμένο ήχο, μια προσφορά εξαγοράς από την Paramount την εποχή της ύφεσης, αντισημιτισμό από τράπεζες, συνεχή οργή ηθικών σταυροφόρων θυμωμένων για το περιεχόμενο της ταινίας, εκφοβισμό από τη Γερουσία των ΗΠΑ μετά την παραγωγή αντιναζιστικών κινηματογραφικών ταινιών. Τρόμαξε. Το περίφημο στούντιο της Warner είχε επίσης τη δική του εχθρική εξαγορά όταν εγκατέλειψε για πρώτη φορά την οικογένεια.
«Η Warner Bros. θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει έναν καλά χρηματοδοτούμενο πρωταθλητή τόσο έμπειρο όσο ο Σαράντος για να αποκρούσει τις χιλιάδες περικοπές που θα συνεχιστούν από αυτούς που θέλουν να ελέγξουν την ελεύθερη έκφραση», υποστηρίζει ο Orr. Το Netflix θα παρείχε «μια μεγάλη τάφρο και ψηλούς τοίχους καθώς η βιομηχανία αμφισβητείται από άλλες πλατφόρμες όπως το YouTube και την απειλή από την τεχνητή νοημοσύνη».
Ο εγγονός του ιδρυτή της Warner Bros δεν είναι σίγουρος ότι ο Ellison έχει τη ραχοκοκαλιά για να υπερασπιστεί τη βιομηχανία, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι η Paramount επέτρεψε South Park οι δημιουργοί Matt Stone και Trey Parker ελεύθερου βεληνεκούς για να προσβάλουν τον Πρόεδρο χωρίς παρέμβαση από εταιρικά κοστούμια ή πολιτικούς επικριτές.
Η Warner Bros. έχει αντιμετωπίσει πολλά τεχνολογικά εμπόδια τα τελευταία εκατό και πλέον χρόνια. Το στούντιο δημιούργησε μέρος αυτής της αναστάτωσης όταν έφερε με επιτυχία ταινίες ήχου στην αγορά στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Μόλις οι ηθοποιοί προέβαλαν τη φωνή τους στις αίθουσες, η μορφή πρόσθεσε νέα επίπεδα ελέγχου. «Ο ηθοποιός του βωβού κινηματογράφου από τον παππού μου από τη μητέρα μου, Ντον (Πέιτζ) Αλβαράδο, βγήκε σε βοσκότοπο εν μέρει λόγω της λεπτής, ελαφρώς τονισμένης φωνής του», λέει ο Ορ. «Αργότερα βρήκε δουλειά ως βοηθός σκηνοθέτη».
Η βιομηχανία εξελίσσεται και αλλάζει, λέει ο Orr, αλλά «η ουσία είναι ότι οι κινηματογραφιστές θέλουν να κάνουν ταινίες και οι εταιρείες θέλουν να τις αποκομίσουν κέρδος». Μόλις γίνει αποδεκτό, “η κριτική επιτροπή παραμένει το κοινό – πράγμα που ισχύει από τις πρώτες εικόνες που τρεμοπαίζουν σε μια αυτοσχέδια οθόνη. Εάν η βιομηχανία θέλει να επιβιώσει, το Χόλιγουντ πρέπει να προσαρμοστεί στις ανάγκες του κοινού και να μην σκάβει τακούνια ενάντια σε μια μεταβαλλόμενη αγορά και μέσα παραγωγής.”
Ενώ η πρώτη πώληση της Warner Bros το 1956 ήταν μια ιστορία για πολλούς αιώνες, ο Orr πιστεύει ότι “Ο Τζακ και τα αδέρφια του δεν θα ήταν τόσο συναισθηματικοί με την πώληση όσο εγώ. Τα αδέρφια έχτισαν μια απίστευτη εταιρεία, με το σεβαστό τους όνομα ως τη ραχοκοκαλιά της, και τη διοικούσαν με κοινωνική συνείδηση, ενώ παράλληλα έβγαζαν καλά χρήματα.” Σήμερα, το ενδιαφέρον του Orr «είναι στη διατήρηση της εταιρείας — όχι μόνο για τις θρυλικές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές που έχουν ήδη παραχθεί, αλλά για εκείνες που θα ακολουθήσουν».
Η Warner Bros. έχει επιβιώσει από εξαγορά μετά από εξαγορά, από την Kinney στην AT&T μέχρι το Discovery. Τώρα που η Paramount κέρδισε, ο Orr καταλαβαίνει ότι το Netflix θα μπορούσε απλώς να περιμένει ένα άλλο στούντιο να γίνει διαθέσιμο εν μέσω της τρέχουσας κουλτούρας μανίας συγχωνεύσεων. Ωστόσο, “το αχαρτογράφητο μέλλον από την τεχνολογία και τους παγκόσμιους ανταγωνιστές είναι η πραγματική απειλή τόσο για τη Warner Bros. όσο και για το Netflix (και την Paramount). Το κοινό επωφελείται ήδη από μια ποικιλία επιλογών και αυτό δεν εξαφανίζεται.”
Σύνδεσμος πηγής: www.hollywoodreporter.com