Κριτική «The Westies»: JK Simmons στο Generic MGM+ Gangster Drama

Σε επίπεδο κειμένου, το MGM+’s Οι Westies αφορά άτομα που αρνούνται να συμμορφωθούν με τους κανόνες. Μέσα στις ιρλανδικές και ιταλικές εγκληματικές οργανώσεις της Νέας Υόρκης της δεκαετίας του 1980, γκάνγκστερ χαμηλού επιπέδου απειλούν αντιπάλους τους οποίους έχουν ρητά οδηγίες να αφήσουν ήσυχους. Οι μεσαίου επιπέδου διακινούν ναρκωτικά κάτω από τη μύτη των αφεντικών που τους έχουν απαγορεύσει. Τα καλύτερα σχεδιασμένα σχέδια εκτροχιάζονται από παρορμητικές εκρήξεις θυμού ή φόβου.

Σε μετακειμενικό επίπεδο, ωστόσο, ολόκληρη η σεζόν είναι μια οκτάωρη άσκηση χρωματισμού εντός των γραμμών, χωρίς λίγη κομψή σκίαση για να προσφέρει την ψευδαίσθηση του βάθους. Παρά τις δύο αξιοπρεπείς στροφές από τον JK Simmons και τον Titus Welliver, το καλύτερο που μπορούμε να πούμε για το τελευταίο δράμα συμμοριών από τον Chris Brancato και τον Michael Panes (Νονός του Χάρλεμ) είναι ότι είναι πολύ ικανό για να είναι ανυπόφορο, ακόμα κι αν είναι επίσης πολύ χωρίς φαντασία για να είναι ενδιαφέρον.

Η πρεμιέρα σε σκηνοθεσία Alan Taylor ξεκινά σε μια στιγμή σχετικής γαλήνης για τους Irish American Westies (ένα πραγματικό ρούχο που λειτουργούσε από τα μέσα του Μανχάταν, όχι ότι χρειάζεται να το ξέρετε για να ακολουθήσετε τη σειρά) και την οικογένεια εγκληματικών ιταλών Gambino (επίσης αληθινή και πιο διάσημη). Μετά από χρόνια αμοιβαίας βίας, τα αφεντικά Eamon Sweeney (Simmons) και Paul Castellano (Ron Lea) κήρυξαν ανακωχή, όχι από κάποια ιδιαίτερη καλή θέληση αλλά από την κατανόηση ενός επιχειρηματία ότι και οι δύο φατρίες πρόκειται να βγάλουν ένα σωρό χρήματα από την κατασκευή του Javits Center στο Hell’s Kitchen, αρκεί να σταματήσουν να μπαίνουν ο ένας στον άλλον.

Οι οπαδοί τους, ωστόσο, είναι λιγότερο από ενθουσιασμένοι με την ύφεση και λιγότερο από ευσυνείδητοι για την τήρηση των κανόνων της. Οι βάναυσες προσπάθειες που απαιτούνται για να κρατηθούν οι άντρες στη σειρά έχουν το κόστος της σποράς της δυσαρέσκειας στις τάξεις – συμπεριλαμβανομένων των ολοένα και πιο απογοητευμένων προστατευομένων τους, Τζίμι Ρόαρκ (Τομ Μπρίτνεϊ) και Τζον Γκότι (Χάμις Άλαν-Χεντλί). Εν τω μεταξύ, οι ομοσπονδιακοί άρχισαν να κάνουν κύκλους, με επικεφαλής την πράκτορα του FBI Birdie Polk (Jessica Frances Dukes) με την απρόθυμη βοήθεια του βρώμικου αξιωματικού της NYPD Glenn Keenan (Welliver).

Με τόση πλοκή να ξεπεράσουν, ο Μπρανκάτο και ο Πάνες αξίζουν τα εύσημα για τη διατήρηση του ομαλού τόνου και του ομοιόμορφου ρυθμού. Οι ρυθμοί της αφήγησης κινούνται αρκετά σκόπιμα ώστε ένας απλός θεατής να μην χαθεί στα ζιζάνια, αλλά αρκετά ζωηρά ώστε ένας προσεκτικός να έχει πάντα κάποια νέα ρυτίδα να περιμένει. Η διάθεση είναι αποφασιστικά ειλικρινής, αλλά όχι επιεικής — αυτό δεν είναι το είδος της παράστασης που προσποιείται ότι έχει μεγάλα έξυπνα πράγματα να πει για την ψεύτικη υπόσχεση του αμερικανικού ονείρου ή τα διαβρωτικά αποτελέσματα της εκδίκησης, αλλά μια παράσταση που απλώς πιστεύει ότι είναι τακτοποιημένο όταν λαμπεροί σκληροί τύποι στρέφουν το όπλο ο ένας στον άλλο.

Όλα στρέφονται ενάντια σε μια εκδοχή της Νέας Υόρκης που φαίνεται αξιοθαύμαστα ζωντανή, από βρώμικους δρόμους μέχρι στενά διαμερίσματα μέχρι μπαρ που φαίνονται ερειπωμένα ακόμη και πριν από διάφοροι τραμπούκοι πάρουν όπλα και ρόπαλα πάνω τους. Όπως και με το υπόλοιπο σόου, δεν είναι κάτι που δεν έχουμε δει σε αμέτρητα άλλα τραγικά δράματα εποχής, αλλά μιλάει για τη φροντίδα και την προσπάθεια του σχεδιαστή παραγωγής Rocco Mateo. Αν το μόνο που ψάχνετε είναι ένα γενικό αστυνομικό δράμα για να φαίνεστε όμορφα στην επίπεδη οθόνη σας ενώ μαγειρεύετε δείπνο ή απαντάτε σε email, θα μπορούσατε να κάνετε χειρότερα από Οι Westies.

Αλλά μάλλον θα μπορούσες να τα καταφέρεις και καλύτερα. Οι WestiesΤο πιο κραυγαλέο ζήτημα είναι οι χαρακτήρες του, ή πραγματικά η έλλειψή τους: Σχεδόν όλοι στην οθόνη εμφανίζονται σαν ένα πολύ φορεμένο κλισέ παρά ως άτομο με κάποια ξεχωριστή προσωπικότητα ή εσωτερική ζωή.

Ο ήρωάς μας, ο Τζίμι, κάνει πάντα το σωστό, όχι επειδή υπάρχει κάποιος κατανοητός λόγος που φαίνεται τόσο πιο έξυπνος και ευγενικός από όλους τους άλλους στην τροχιά του, αλλά επειδή ακριβώς οι ήρωες είναι «καλός» και «έξυπνος». (Ο «Ήρωας» είναι ένας σχετικός όρος σε ένα περιβάλλον όπου όλοι έχουν τουλάχιστον μερικούς φόνους κάτω από τη ζώνη τους.) Έχει μια τέλεια σχέση αγάπης με την κοπέλα του, Μπρίτζετ (μια συμπαθητική Σάρα Μπόλγκερ), όχι επειδή φαίνεται να υπάρχει κάτι συγκεκριμένο στη σύνδεσή τους, αλλά επειδή αυτό ακριβώς αξίζουν στους ήρωες.

Η Μπρίτζετ έχει τη δική της υποπλοκή που περιλαμβάνει μια μυστική ιστορία με τον IRA, που είναι ίσως το μοναδικό στοιχείο Οι Westies Αυτό δεν φαίνεται κατευθείαν από μια λίστα ελέγχου «πώς να γράψεις ένα γκανγκστερικό δράμα». Αλλά είναι τόσο αποκομμένο από την υπόλοιπη πλοκή που δεν ξέρω γιατί το ανέφερα εξαρχής, ή κυρίως γιατί το έκαναν οι συγγραφείς.

Ο καλύτερος φίλος του Τζίμι είναι ο Μίκυ (Στάνλεϊ Μόργκαν), ο οποίος είναι ουσιαστικά μια παρωδία του στερεότυπου του «καυτοκέφαλου χαμηλού επιπέδου γκάνγκστερ». Η συνεισφορά του είναι προβλέψιμα απρόβλεπτη, με το οποίο εννοώ ότι η ικανότητά του να ελέγχει τον εαυτό του μειώνεται και μειώνεται με την ανάγκη του σόου να ρίξει ένα κλειδί στα προσεκτικά σχέδια του Jimmy ή να δώσει κάποια ένταση σε μια διαπραγμάτευση υψηλού στοιχήματος. Οι άλλοι φίλοι τους ξεχνιούνται εναλλακτικά και υπάρχουν κυρίως για να γεμίσουν χώρο στην οθόνη ή να σκοτωθούν.

Ο πιο μισητός εχθρός τους είναι ο John Gotti, και αν νιώθει οικείος είναι λιγότερο επειδή ο Gotti, η πραγματική ιστορική φιγούρα, είναι τόσο γνωστός και περισσότερο επειδή Οι WestiesΗ εκδοχή του είναι μια λειασμένη αντιγραφή κάθε Ιταλού μαφιόζου που έχετε δει σε κάθε ταινία. Ξέρετε εκείνη τη σκηνή όπου ένας ισχυρός γκάνγκστερ προσποιείται ότι είναι εξαιρετικά προσβεβλημένος από κάτι που είπε ένας λιγότερο ισχυρός άντρας, απλώς για να τον κάνει να ιδρώσει λίγο πριν ξεσπάσει σε τραχιά γέλια; Έτσι μας συστήνεται, γιατί φυσικά και είναι.

Μερικά από τα μέλη του καστ καταφέρνουν να προτείνουν μια εσωτερικότητα πέρα ​​από αυτό που υπαγορεύεται στα σενάρια, και δεν θα σας εκπλήξει ποιοι είναι. Ο Sweeney μπορεί να μην είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες ρόλους του Simmons, αλλά ο ηθοποιός φέρνει αρκετό snark ή κούραση στις αναγνώσεις του για να κάνει τον χαρακτήρα να νιώσει ζωντανός. Και ο Welliver κουβαλά τον Keenan με μια βαρύτητα που υπονοεί κάποιον βαθύ ιδιωτικό πόνο, αν και η ακριβής αιτία αυτής της θλίψης γίνεται λιγότερο ενδιαφέρουσα όσο περισσότερα μαθαίνουμε γι’ αυτήν.

Ή ίσως δεν είναι ότι το παρασκήνιο του είναι ανεπαρκώς λυπηρό όσο το γεγονός ότι, ώσπου να καταλάβουμε όλο το εύρος του, Οι Westies μας έδωσε τόσο λίγους λόγους να επενδύσουμε σε αυτό — ή οτιδήποτε άλλο. Δεν θα υπάρξουν σύνθετα συναισθήματα για επεξεργασία εδώ, δεν θα υπάρχουν μεγαλύτερα θέματα για ανάλυση, ούτε καν αξιομνημόνευτες ιδιορρυθμίες ή ζοφερά που θα θυμάστε. Τα καλύτερα γκανγκστερικά δράματα, από τα έργα του Κόπολα στον Σκορσέζε και στον Ντέιβιντ Τσέις, προσφέρουν ζωντανό στυλ, συναρπαστικούς χαρακτήρες και φιλόδοξες ιδέες εκτός από τη συνηθισμένη τσάντα με μέρη του σώματος και τις πλοκές εκδίκησης. Οι Westies συμβιβάζεται με την αναδρομή στα γνωστά τροπάρια στα οποία έχουν χτιστεί.